– И вы здесь? – первым делом обратился он к Антону. – Не ожидал.
Антон опустил голову. Он уже знал, это конец!
– Вы утверждаете, что были вчетвером? – приблизился он к блондину, нисколько не сомневаясь в ответе.
Он как никто другой знал, как выведать правду. Еще никому не удалось ему противостоять.
– Нет. – так предсказуемо прошептал тот.
– Может, расскажете, кто был с вами сегодня? – улыбнувшись, спросил Ян, и курсант уже раскрыл рот, как…
– Нас было трое!
Ян озадаченно развернулся к мальчишке. Сопляк был напуган не меньше других, он видел это. Но в его глазах застыли вызов и непокорность.
– Антон присоединился к нам лишь сейчас. Он хотел вернуть нас в часть. – явно придумывая историю на ходу щебетал тот.
Как не напрягался Ян, но мальчишка не подчинялся его воле. Чем больше он давил на него, тем больше сопротивления чувствовал в ответ.
– Кто были те двое, что сбежали после вашего предупреждения? – начал он злиться. – Ведь это для их прикрытия вы так смело запустили в воздух эти петарды?
– Мы просто развлекались! А вы, – улыбнулся мальчишка, протягивая зажигалку, – помогли мне осуществить задуманное! Забыли?
Ян был в ступоре. Еще ни разу не случалось так, чтобы ему не удалось взять под контроль того или иного человека. Ну, разве что Синичкина, но тот и сам обладал немалой волей. А тут ребенок!
Он сосредоточенно приблизился к мальчику в надежде, что на этот раз все удастся, но именно в этот момент фонарь, висящий над ними и освещающий улицу, громко зажужжал и перегоревшая лампочка с громким хлопком погасла.
***
– Вам был дан всего один год, чтобы аттестовать курсантов. Но вы принялись набирать новых?!
– Ян, когда мы наедине, можешь вполне обращаться ко мне на «ты». – посоветовал генерал, перебирая бумаги.
– Вы отдаете себе отчет, что он даже не успеет закончить обучение? – склонился над ним Ян.
– Успеет. – улыбнулся Синичкин. – Раз ты даровал ему такую возможность.
– Как он вообще здесь оказался?
– Я так решил. – просто ответил генерал.
– Ты слишком часто стал пренебрегать мнением Совета, это может плохо закончиться!
– Неужели, ты волнуешься за меня? – задорно поглядывая на собеседника, спросил тот.
– Ты стареешь и теряешь хватку. – ехидно произнес Громов, пролистывая дело курсанта. – Он на факультете «Авиации»? – задрал он брови. – Даже, если этот парень гений, в чем я лично сомневаюсь, он не успеет налетать нужное количество часов! Неужели полагаешь, что ему позволят доучиться здесь?
– Он налетает их уже в Академии. – продолжал просматривать бумаги Синичкин.
– Здесь совсем другая специфика. Он будет начинать с нуля. Так зачем все это было затеяно?
– В Академии он будет лишь повышать квалификацию, а учиться он будет у тебя.
– У меня? Я не занимаюсь обучением детишек. – поднял он руки. – Тем более, не собираюсь обучать этого наглеца. Пусть радуется, что я его не отчислил за пьянку!
– Ян, ты же прекрасно понимаешь, что это было лишь влияние старших товарищей. Он добрый и ответственный мальчишка. Думаю, подобного не повториться.
– Мне неважно, повторится оно или нет! С чего ты решил, что он вообще сумеет пройти это обучение?
Наконец, генерал оторвал голову от бумаг и внимательно посмотрел на собеседника.
– Я в нем уверен.
Переговоры
Двое мужчин медленно прогуливались вдоль серого коридора. Сквозь широкие иллюминаторы генерал поглядывал на затянутую облаками поверхность голубой планеты. Солнце вот-вот должно было вынырнуть из-за ее диска, а значит, он успеет вернуться домой к завтраку.
– Допустим, я соглашусь с твоей точкой зрения, но что это меняет? – нервно обернулся полковник.
– Очень многое, Ян. – вздохнул Синичкин. – По крайней мере, для меня.
– Ты хоть понимаешь, что меня убьют раньше, чем я успею открыть рот?
– Я не прошу тебя выступать в открытую. – беззаботно улыбнулся он. – Это мое дело. Мне нужен человек, который сумеет держать руку на пульсе и где необходимо подстегнуть ситуацию.
– Не боишься доверять мне? – холодно заметил Ян.
– Ты не откроешь Совету ничего нового, рассказав об этом разговоре. Но я и на секунду не сомневаюсь, что ты так не поступишь!
– С чего бы? От переполняющих меня радостных воспоминаний о моем отце?
– Нет. Не поэтому. Хотя, мне хотелось бы, чтобы все было наоборот.
– Так почему?
Синичкин устремил на него свой серьезный и пристальный взгляд.
– Ты идеалист! Тебе никогда не хватало простых ответов. Ты, Ян, всегда пытался увидеть суть происходящего. Докопаться до истины. Сейчас у тебя есть такой шанс.
– Обещать я ничего не могу!
– Пока этого достаточно. – удовлетворенно кивнул Синичкин. – Теперь я хотел бы обсудить еще один вопрос.
– Не кажется, что сегодня мы и так побили все рекорды?
– Это касается не меня, а одного из моих учеников.
– Нет!