– Я не понимаю, почему ты должен уезжать уже сегодня? Разве тебе не положен отпуск после длительного пребывания в Космосе?
– Ева, я уже объяснял, отпуск никуда не пропадет, его просто перенесут на лето. – устало вздохнул Макс, усаживаясь на диван. – И потом, мы будем видеться каждые выходные!
– Я знаю, просто не хочу, чтобы ты уезжал! – села рядом девушка. – Я привыкла к тебе!
– Я тоже буду скучать! – улыбнулся он. – Но мне нельзя пропустить сессию.
– Знаю. – недовольно согласилась она и опустила голову ему на плечо.
Макс уткнулся носом в ее волосы. Как же они приятно пахли!
– Ева, будь осторожнее, ладно. Не гуляй долго. И не задерживайся после лекций.
– Ну, ты прям, как папа! – завела она вверх глаза. – Я не ребенок!
– Нет. В смысле, да. То есть я хотел сказать, ты, конечно, не ребенок. Но ты такая хрупкая. Вдруг тебя кто-нибудь обидит?
– Макс, со мной все будет хорошо! – подняла она голову. – Я прожила здесь целый год и, как видишь, все в полном порядке!
– Если не считать тех трех монстров, которых ты успела подцепить. – мрачно усмехнулся он, и в животе что-то неприятно зашевелилось.
Неожиданно для себя, Макс обнаружил, что это сильно беспокоит его. А поймав на себе взгляд ее зеленых глаз, он провалился в волшебное забвение, словно весь мир сумел уместиться в одном лишь ее взгляде.
– Ева, я все хотел спросить. Может, мы как-нибудь…
Разговор прервали доносящиеся из прихожей голоса.
– Влад, мы уже обсуждали это! – раздраженно проговорил Синичкин.
– Вот именно! Я против!
– Но решать это не тебе!
– Макс еще совсем ребенок! – отрезал Авдеев. – Что он может решить?
Юноша вскочил с места, намереваясь выяснить происходящее. Но Ева схватила его за руку и поволокла за собой на лестницу, где, поднявшись на несколько ступеней, они укрылись за перилами и навострили уши.
– Ты его недооцениваешь. Он настойчивый и решительный юноша. – наконец, вошел в комнату генерал. – И он, как никто другой, знает, что значит бороться изо всех сил…
– Но он, как и всякий подросток в его возрасте, слишком непредсказуемый и безрассудный. – настаивал на своем Владимир Сергеевич. – А ты хочешь взвалить на него неподъемную ношу!
– Ты прекрасно знаешь, что я не меньше твоего хочу… – осекся он. – Хотел бы. Но обстоятельства складываются так… Влад, я понимаю, как тебе тяжело. Я чувствую то же. Но я не могу увезти его на край света и поселить на сельскохозяйственной ферме! И не потому, что не хочу, а потому, что он сам этого не пожелает! – они немного помолчали, потом генерал с горечью добавил. – Выбора у него все равно нет. Мы можем только подготовить его.
Ева смотрела очень пристально, но Макс сам ничего не понимал.
– Да, наверно. – согласился Авдеев. – Но отправить его на факультет Громова? К человеку, который не только служит Совету, но и зол на тебя?
– Что с ним может случиться в Академии?
– Ян! Вот что может случиться! Он может представлять опасность, и я очень не хочу, чтобы Макс стал разменной монетой в вашем споре.
– При чем тут Макс?! – оборвал его Синичкин. – Зол то он на меня! И вообще, я думаю, мы нашли общий язык. Но ты ведь знаешь его! Уперся, как баран, лелея свои прежние обиды!
– Согласись, ему было на что обидеться!
– Брось! Я пострадал не меньше! И дело не только в ущемленном самолюбии. Я чуть должности не лишился! А Света, словно в воду канула! А вместе с ней карта!
– Сдается мне, что тебя вовсе не карта беспокоит? – сочувственно улыбнулся Авдеев.
– Не знаю. Может быть. – задумался он. – Но вот что странно, Совету она ее так и не передала. Иначе я бы знал об этом, в этом я уверен!
– Странно то, что ее до сих пор не нашли! – усмехнулся Авдеев.
– Да уж! – вздохнул Синичкин. – Кстати, Влад, а где дети? – спросил он, взглянув на оставленный на диване рюкзак. – Что-то уж больно тихо!
– Упс! – пискнула Ева. – Скорее наверх!
Стараясь издавать как можно меньше шума, они поползли вверх. И еле успели спрятаться за поворотом коридора, когда Владимир Сергеевич достиг первой ступеньки.
– Жди здесь! – шепнула Ева.
Она прокралась к своей комнате и громко хлопнула дверью, а потом, зевая, вышла на лестницу.
–Доброе утро, папуля! – улыбнулась она. – Макс уже спустился?
– Нет, я как раз за ним иду! – послышался голос Авдеева.
– Я его позову! Заодно и попрощаюсь.
Макс, прижавшись к стене, ошарашенно наблюдал за девушкой.
– Чего стоишь как столб? – зашипела она. – Твой выход!
– Ты подумай, может, стоит сменить профессию? – улыбнулся Макс, не сводя с нее восхищенного взгляда. – Разведчик из тебя выйдет куда лучше, чем из меня!
– Из меня получится отличный журналист! – задрала она носик. – А тебя я натренирую, не переживай! – подмигнула она, останавливаясь рядом с Синичкиным.
– Готов? – Александр Андреевич окинул его внимательным, словно просвечивающим насквозь, взглядом.
– Да! – кивнул Макс, пряча глаза.
– Волнуешься?
– Немного.
– Ничего. Парень ты коммуникабельный, быстро освоишься! – улыбнулся тот.
Аккуратно взглянув на Владимира Сергеевича, Макс отметил, какой подавленный у него вид. Он так хотел заверить, что с ним все будет хорошо, но боялся, что любое неаккуратно сказанное слово выдаст его с потрохами.