За дверью Волшебного Мира

К вечеру Катя совсем выбилась из сил.

Гоша поднимал глаза на темнеющее небо и озабоченно поглядывал по сторонам. Прошлая ночь научила, что для ночлега следовало найти какое-то убежище. Или хотя бы дерево с дуплом.

Дерева с дуплом Гоша не увидел, но недалеко от тропинки заметил дыру в поднимающемся слева холме.

Дыра была чуть ниже Гошиного роста и походила на нору крупного животного. Гоша заглянул в дыру, но там было темно и ничего не видно.

Мальчик достал кинжал, срубил ветку растущего рядом кустарника.

Испуганная Катя стояла рядом.

Тыча перед собой веткой, Гоша скрылся в земляном проёме и вскоре крикнул Кате:

– Иди сюда! Это пещера.

Катя, держась руками за края земляного входа, ступила в темноту. Когда глаза немного привыкли к темноте, она различила, что находится в большой, похожей на комнату, пещере.

– Вдруг здесь кто-нибудь живёт? – со страхом спросила девочка.

– Кто? – Гоша обходил пещеру, трогая стены.

– Не знаю. Медведь, – предположила Катя.

– Нужно развести костёр, и медведь сюда не войдёт.

Ребята выбрались из пещеры, собрали поблизости сухих веток, сложили их в центре своего временного жилища. Потом набрали ветки покрупнее и постарались замаскировать вход.

– Неплохо! – одобрил Гоша, рассматривая снаружи прикрытую ветками земляную дыру.

Ребята аккуратно пролезли внутрь, поправили за собой сдвинутые при этом ветки.

Гоша чиркнул спичкой. Сначала задымилась одна веточка, потом другая. Небольшой костёр загорелся.

Ребята поужинали остатками еды.

У костра было уютно.

– Древние люди в пещерах жили, – сказал Гоша.

– Да, – подтвердила Катя. – Они разводили огонь и его стерегли.

– А если какой-то человек гасил огонь, его изгоняли из племени. Это было очень страшное наказание, потому что одному человеку было трудно выжить. Огнестрельного оружия тогда не было, и один человек не мог защитить себя от хищников. Люди охотились большой группой.

– Тогда даже стальных ножей не было, – добавила Катя. – Только каменные. И иглы были каменные. Древние люди шили себе ими одежду из шкур.

– А ещё они рисовали на стенах сцены охоты. Давай посмотрим, – воодушевился Гоша. – Может, тут тоже есть рисунки.

Ребята обошли стены, но никаких рисунков не нашли. Только в одном из углов спугнули крупного паука. Недовольный паук уполз куда-то под землю.

– Будем надеяться, что он не ядовитый, – вздохнул Гоша. – Пауки редко бывают ядовитыми. Только тарантулы.

– Этот не похож на тарантула, – успокоила Катя.

Ребята завернулись в подаренные Василисой плащи и заснули под тихий треск своего небольшого костра.

***

Разбудила их какая-то птичка, весело чирикающая у входа в пещеру. Дети разобрали заваленный вход, выбрались наружу. Вовсю светило солнце. Чирикающая птичка оказалась похожа на воробья, только покрупнее. Птичка опасливо отскочила на несколько шагов и с любопытством наблюдала за ребятами.

– Нужно поискать ореховое дерево, – Гоша осмотрелся по сторонам, но среди деревьев вокруг нужного не заметил.

Катя тоже не увидела дерева с орехами, зато неподалёку разглядела кусты с красными ягодами.

– Малина! – обрадованно закричала девочка, сорвала ягоду и зажмурилась от удовольствия. – Вкусная!

Малина была вкусная, сладкая и сочная. Ребята наелись и небыстро пошли дальше по своей тропинке.

– Интересно, уже начались владения Змея Горыныча? – размышлял Гоша. – Два дня мы уже прошли.

Птичка, которая их разбудила, порхала рядом, иногда отставая, иногда залетая вперёд. Катя сняла рюкзак, рукой нащупала на дне рюкзака крошки от лепёшек, вытрясла их в руку и протянула птичке. Птица осторожно села девочке на ладонь и склевала угощение. Катя снова повесила рюкзак за спину и заспешила вслед за Гошей.

Птичка вилась около Кати.

– Я читал, – сказал Гоша, наблюдая за птичкой, – что цыплёнок, вылупившись из яйца, считает мамой первое существо, которое движется рядом с ним. Может кошку принять за маму, или человека.

– Глупости, – не поверила Катя.

– Ничего не глупости! Я точно про такое читал. Наверное, он, – Гоша покосился на птичку, – принял тебя за маму.

– Он не цыплёнок. И он не только что из яйца вылупился.

Ребята спорили, а птичка продолжала кружить рядом с Катей.

Лес кончился неожиданно. Тропинка вильнула в очередной раз и дети вышли на огромное открытое пространство, поросшее травой и невысокими кустарниками. Вдали, далеко, на горизонте просматривались очертания гор.

– Как красиво! – ахнула Катя.

В траве повсюду виднелись цветы. Красные, оранжевые, голубые, жёлтые. Одни были похожи на маки, другие на астры, третьи на небольшие розы.

– Вот они, владения Змея Горыныча, – решил Гоша. – Леший хозяйничает в лесу, а Змей Горыныч, выходит, здесь, в степи.

Птичка, которая упорно их сопровождала, неожиданно громко зачирикала, как будто пыталась что-то сказать.

Гоша не обратил на неё внимания, достал компас, сверил направление и показал рукой на горы.

– Нам туда.

Тропинка, выведшая их из леса, теперь вилась среди травы. Катя поправила за плечами рюкзак, но не успела сделать и нескольких шагов, как огромная тень накрыла и её, и Гошу, с громким шипением с неба опустилось что-то страшное, тёмное, схватило Катиного друга и тут же взмыло опять вверх, быстро сделавшись маленьким пятнышком на небе, несущимся в сторону гор.