Корректор. Книга пятая. Горизонты нашей мечты

– Цан! – произнесла она.

Май резко упал на одно колено, обхватив рукоять револьвера обеими руками, направил ствол на Грампу и выстрелил. В спертом воздухе пещеры выстрел глухо, словно сквозь вату, ударил по ушам. Над ухом Грампы свистнуло, но она уже ушла в передний кувырок прямо со скамьи, несколько раз перекатилась по земле в темноту пещеры и замерла неподвижно. Ее рука судорожно скребла по середине правого бедра – там, где она привыкла носить кобуру, и если бы тот кретин, новый капитан отряда, не заставил перевесить ее на пояс «по уставу», сейчас она…

…была бы жива?..

Мира и Сёя в унисон ойкнули. Грампа замерла, чувствуя, как бешено колотится сердце, потом медленно поднялась.

– Ты что, очумел? – наконец спросила она.

– Я же обещал, что никто не пострадает, – Май по-прежнему смотрел на нее поверх мушки, и взгляд его прищуренных глаз казался пустым и безразличным. Взгляд настоящего убийцы, готового прикончить тебя без промедления. Актерский наигрыш? Или?.. По спине у Грампы скользнули мурашки, и ее правая рука снова автоматически скользнула по бедру, нащупывая… кобуру?

Иномирянин медленно поднялся и опустил оружие.

– Молодец, Гра. Сохранила рефлекы. Хито, – как ни в чем не бывало спросил он, – почему ты не остановил пулю?

– Потому что ты не дал приготовиться, – сердито сказал тот. – Так нечестно!

– А что, в бою кто-то станет дожидаться, пока ты изготовишься? – поинтересовался Май. – Смотрите, как забавно получилось. Вы все можете неслабо приложить врага своими Атрибутами. Но сначала их вызов должен авторизовать куратор. Без авторизации их могут задействовать только преподаватели Академии и некоторые стражи на особых постах. Если отсечь кадетов от преподавателей, вы перестанете отличаться от других подростков. Или даже в худшую сторону отличаетесь – в той же Академии Меча кадеты, в отличие от вас, ежедневно по полсуток с холодным оружием упражняются. Они могут любой тесак в руки взять и пойти всех в капусту крошить – а вы шпагами работать только чисто для проформы учитесь и драться ими почти не умеете. Уши себе не отрубите, и ладно. То же самое со взрослыми Защитниками – они не могут активировать свои Атрибуты без авторизации куратора, который сам Защитником не является и уязвим так же, как и любой другой человек. Убейте его – и Защитник остается беспомощным. Ты, Гра, не в счет.

– Все верно, малыш, – заметила Грампа, отряхиваясь. – Так и задумано. Именно так сейчас Защитников и контролируют. В прошлом бесконтрольные Танцоры слишком много неприятностей доставили. Но в реальной жизни контролер никогда не лезет в бой с чудовищами, ему опасность не угрожает.

– Я говорю не про чудищ, Гра, про людей. А люди прекрасно умеют обходить с тыла и бить в спину. Именно поэтому я хочу, чтобы вы могли защитить себя без помощи ваших Атрибутов. Проблема лишь в том, что огнестрел действительно запрещен для всех, кроме избранных. Поэтому я должен предупредить: вы не должны обсуждать наши занятия за пределами пещеры. Да, и еще.

Май обвел всех прищуренным взглядом.

– Если кто-то боится или просто чувствует, что не должен участвовать в нашем маленьком заговоре, я никого не намерен заставлять. Любой волен покинуть группу сейчас. Никаких санкций, никаких наказаний в стиле шпионских боевиков. Я действительно притащил вас сюда, не рассказав толком, что именно собираюсь делать. Так что можете встать, плюнуть мне в физиономию и пойти по своим делам. Мне придется подыскать других людей на роль инструкторов, но на вас я даже не обижусь. Если вы сейчас уйдете, виноват я. Единственное, о чем я вас попрошу – не болтать языками. Многие в Академии отсылают домой информацию о всем, что здесь происходит, а внимания графов лишний раз привлекать нельзя. Поэтому надеюсь на вашу ответственность. Однако же времени мало. У вас тридцать секунд на размышление. Время пошло.

Он отошел чуть в сторону, вытащил вперед одну из пустых скамеек, достал из-за пазухи тряпичный сверток и принялся раскладывать на ней патроны и какие-то небольшие железки.

– Ну? – чуть погодя поднял он голову. – Я так понимаю, все решили остаться?

– Дубина ты, малыш, – иронично сказала Грампа. – Кто же в присутствии товарищей в малодушии признается? Особенно в их возрасте и особенно в присутствии особ противоположного пола? Раньше такие вопросы задавать следовало. Знаешь, в другой ситуации я бы тебя точно послала. Но сейчас уж больно хочется за револьвер подержаться.

– Во! – широко ухмыльнулся Май. – Одна рыбка на крючок попалась. Народ, да расслабьтесь вы. Я же сказал – не хотите, и не надо. А если соглашаетесь, не пожалеете. Давайте для ясности поименную перекличку проведем. Со старших начнем. Хито?

– Я остаюсь, – коренастый юноша поднялся и сбросил плащ. – Я так и не понял, о каких опасностях ты говоришь, но я тебе верю. Пока, – многозначительно добавил он. – Что нужно делать?

– Погоди. Вариран?

– Я с вами.

– Переслет? Типи?

– Мы вами, – откликнулись друзья.

– Мацука?

– Я уже согласилась, пусть и втемную, – как всегда, безмятежно-спокойным голосом почти пропела третьекурсница. – Я свои слова назад не беру.

– Хорошо. Сёя?

– Ну… – староста второго курса бросила на Грампу нерешительный взгляд. – Если госпожа Грампа не возражает…

– Нет, Сёя, так не пойдет. Гра здесь ни при чем. Решение принимаешь ты. И ответственность за него несешь тоже ты сама, не она. Так ты остаешься?

– Ну… – Сёя набрала в грудь воздуха и резко выдохнула. – Да.

– Хозяюшка?

– Вечно ты меня в какие-то истории втягиваешь! – сердито заявила Мира. – Меня-то ты точно ни о чем заранее не предупреждал! Я что, хуже всех?

– Нет, хозяюшка. – Май снова ухмыльнулся, но тут же резко посерьезнел. – Но тебе уметь стрелять нужно в первую очередь. Ты моя хозяйка, я твой фертрат, и ты можешь оказаться одной из первых целей. Я хочу, чтобы ты могла себя защитить. Себя, и а при нужде – и меня. Но раз у тебя нет возражений, можно считать, что группа сформирована.

– Погоди! – вскинулась Мира. – Когда это я согласилась?

– А ты не согласилась? – удивился Май. – Или уже опять передумала? Слушай, то, что ты меня призвала, вовсе не значит, что надо мной можно издеваться. Я существо нежное и чувствительное, я и заплакать могу от огорчения. Ну что, народ, собирайтесь в кружок поплотнее. Кстати, плащи снимать не стоит, здесь прохладно. Извиняюсь за выбор места, но оно рядом, и выстрелы отсюда не слышны.

– Вернемся в Академию – я тебе по ушам настучу, – пригрозила Мира. – Чтобы знал, как меня обманывать!

– Только чур совсем их не отрывать!

Грампа мысленно улыбнулась. Какие бы отношения ни установились между разгильдяем-Демиургом и Мирой Аттэй, они явно выходили за назойливо подчеркиваемые Маем отношения «хозяйка и фертрат». Ну что же. Стоит надеяться, что если такое всемогущее существо способно подружиться с подростком, то и со взрослыми оно как-нибудь да уживется. Она подошла к скамье, взяла с тряпицы бронебойный патрон, свинцовая пуля в котором слабо светилась красным, и принялась его разглядывать.

– Положь на место, Гра, – Май выхватил патрон у нее из ладони и бросил назад. – Насмотришься еще. Народ, имейте в виду, что вы сами предполагаетесь на роль инструкторов для расширенной группы, которую мы сформируем через недельку-другую. Так что сейчас вам следует запомнить как можно больше из того, что я расскажу. Желательно – вообще все. Программа такова: сейчас вводное занятие, затем – пробные стрельбы по дальней стенке, а потом назад в Академию. Как раз до отбоя уложимся. Затем каждые два дня собираемся здесь и тренируемся в стрельбе. Итак, основные элементы любого огнестрельного оружия – ствол, направляющий пулю к цели, казенная часть, в которой так или иначе располагается патрон перед выстрелом, боек, иногда встроенный в курок, заставляющий патрон сработать, спусковой крючок, освобождающий курок, а также место, где хранятся патроны – барабан, как здесь, или обойма, как в пистолете…

05.03.867, земледень. Катония, Масария

– А теперь – еще раз, с начала. И – начали!

Хина Мацури взмахнула одной рукой, другой включив мелодию с начала. После первых музыкальных тактов она запела:

– Шел по крыше воробей – серое крыло!..

– Крошку хлеба он нашел, а потом – зерно! – подхватил нестройный хор детских голосов. – Воробей, воробей, круглый год – прыг-скок! Бросим крошек воробью, бросим мы зерно!..

– Хорошо, молодцы! – похвалили от дверей. – Хина, можно тебя прервать?

Воспитательница остановила проигрыватель.

– Да, Хибара? – осведомилась она, поворачиваясь к вошедшей в залу директору детского дома.

– Странная история, Хина, – негромко сказала та, подойдя вплотную. – К нам приехал из Оканаки некий человек, назвавшийся директором сектора СКОС Службы охраны детства. Он даже показал удостоверение – похоже, настоящее. Во всяком случае, все сертификаты в нем действующие. Он хочет поговорить с Рэнной Дзидзисий.

– Насчет Рэнны? – насторожилась Хина, бросив взгляд на группу смирно сидящих на стульчиках детей. Девочка, по своему обыкновению, сидела в дальнем углу, крепко обняв своего шестилапого зверя, и сонно помаргивала. – Что-то насчет истории с ее способностями?

– Не насчет Рэнны. С самой Рэнной.

– Странно. Что ему нужно?