Корректор. Книга пятая. Горизонты нашей мечты

– Меня нельзя протыкать, – парировал нахал. – Во-первых, в проткнутом виде я куда менее обаятелен и привлекателен, что станет большой потерей для вашего скучного городишки. Во-вторых, тогда я не смогу показать ейному высочеству свой Атрибут, о чем она станет жалеть до конца дней. В-третьих, я не смогу рассказать ей несколько забавных анекдотов, которые я услышал сегодня ночью, а канцлер тайком над ней посмеется.

– В последний раз предупреждаю – медленно отойди к двери! – процедила Защитница. – До трех считаю. Потом применю силу. Раз…

– Погоди, дама Тайра, – остановила ее Рита. – Что за анекдоты? И при чем здесь канцлер?

– Видишь ли, подруга… – Рита услышала, как разъяренная Тайра со свистом втянула воздух сквозь зубы, но обернувшийся иномирянин не обратил на нее ни малейшего внимания. – Видишь ли, подруга, мне довольно сложно рассказывать, когда мне в лицо тычут всякой фигней…

С громким стуком распахнулись двери, и в них горохом просыпались с десяток стражников с алебардами, над которыми грохочущей башней возвышался рыцарь Крейт. И когда только барон успел нацепить доспехи? Или он их даже после службы не снимает?

– Что здесь творится? – громогласно вопросил Защитник. – Ох, прошу прощения, Ваше Высочество! – он неловко поклонился Рите. – Мне передали, что кто-то пытается ворваться в личные покои принцессы, и я тут же поспешил сюда.

– …и тем более, когда здоровые дядьки в ржавых железках орут прямо мне в ухо, – как ни в чем не бывало закончил иномирянин. Побагровевшую физиономию барона и его распустившийся за спиной плащ-Щит он проигнорировал точно так же, как и Меч дамы Тайры. – Так что, подруга, одно из двух: или мы перемещаемся в тихое местечко, где я даю единоличный перформанс перед избранной аудиторией, или меня со скандалом вышибают из дворца, и мы с хозяюшкой топаем домой баиньки. Решай быстрее, пока меня на бульонные кубики не покрошили, потом поздно будет.

Рита подавила сильное искушение вцепиться иномирянину ногтями в наглую ухмыляющуюся рожу. То ли он действительно не понимает, куда попал и с кем разговаривает, то ли считает, что ему все позволено. Но раз он явился сюда со своими «анекдотами», то, вероятно, у него есть основания полагать, что они важны. И канцлер… При чем здесь канцлер?

– Молчание – знак согласия, а сомнения трактуются в пользу обвиняемого, – не дожидаясь ее ответа, констатировал мальчишка. – Вон та дверка куда ведет? В твою комнату? Давай-ка туда переместимся, а то здесь получится бесплатный цирк для обширной аудитории, – он кивнул в сторону дверей в коридор, откуда уже заглядывали любопытные лица дворцовой челяди. – А я в циркачи не нанимался. Эй, дядя! – он помахал Крейту рукой. – Ты наше драгоценное величество охраняешь? Давай с нами, тебе тоже интересно послушать. А ты, дамочка, – он ткнул пальцем в совершенно растерявшуюся Тайру, – со стражниками здесь подежурь. И позаботься, чтобы никто не подслушивал.

– Ваше Высочество… – пробасил Крейт.

Рита вздохнула. Ладно. Приказать засадить наглеца в тюрьму она всегда успеет. Если только его сведения не окажутся достойными ее внимания…

– Шут с тобой, невежа ты белобрысый, – холодно сказала она. – Выслушаю. но если окажется, что ты ничего интересного не расскажешь, пеняй на себя. Дама Тайра, отпусти стражу и подежурь здесь в зале. Проследи, чтобы нас не беспокоил никто.

– Вот и умничка! – возликовал иномирянин. – Хозяюшка, да перестань ты гольфом пол обтирать! Тут ведь все с улицы грязь таскают, обувь не снимают, так что не отстираешь потом. Топай за мной, там конфеты дают! Не забудь впрок набрать, чтобы меня кормить.

Он обхватил Риту за талию и повлек, почти силой потащил ее за собой в сторону гостиной. Грейла только всплеснула руками. Сзади загрохотал стальными сапогами Крейт.

– Ну, вот мы и в маленькой интимной компании, – когда Крейт закрыл двери в приемный зал, Май сладко потянулся и вытащил из вазочки на столе засахаренную сливу. – Во, я же говорил, что конфеты дают. Лови, хозяюшка!

Он швырнул сливу своей спутнице, выглядящей подавленной и растерянной, но лакомство все же поймавшей, вытащил и сунул в рот еще одну конфету и уселся на краешек стола.

– Да вы присаживайтесь, – милостиво разрешил он, жуя. – Ты, подруга, – он показал на Риту, – устраивайся вон в том кресле. Оттуда мою выдающуюся личность лучше всего рассматривать, да и наш Большой Железный Человек как раз между ним и сервантом поместится. Мира и ты, тетенька, – он наставил палец на Грейлу, – располагайтесь вон на том диванчике. Тетенька, погладь по голове мою хозяюшку, чтобы та в обморок от переживаний не упала.

– Да что здесь происходит? – рассерженно громыхнул Крейт. – Ваше Высочество, почему здесь кадет Академии Высокого Стиля? С какой стати он отдает тебе приказы?

– С очень простой стати, дяденька, – мальчишка слез со стола и подошел к Защитнику вплотную. Его лицо вдруг стало очень серьезным. – Несколько минут назад я успешно совершил покушение на принцессу. Будь я настоящим убийцей, сейчас она лежала бы посреди зала в луже собственной крови, а ты бы рвал на себе волосы, что ее не уберег.

– Что ты несешь! – еще больше возвысил голос Крей. – Да кому в голову придет подсылать убийц к Ее Высочеству?

– Граф Ясасий Кистер в качестве кандидата не рассматривается? – поинтересовался Май. – Или какой другой шибко суверенный правитель?

– При чем здесь?..

– При том, Большой Железный Человек, что город полон слухами о солдатах, собираемых в Титамане и еще паре графств пожиже. И что вся городская шваль в полный голос предвкушает, как очень скоро она сможет всласть пограбить и покуражиться под грохот пушек и ружей армий, схватившихся за контроль над Цетрией? И что все в голос талдычат о том, что скоро, очень скоро в Сайлавате появится король. Настоящий король, а не вон та малахольная дурочка. Ну что, дядя, теперь станешь слушать?

– Я… – Крейт раскрыл рот, закрыл и как-то осел и стал ниже ростом. Рита почувствовала, что у нее в желудке откуда-то появился большой тяжелый камень. Что он такое говорит?

– А теперь, подруга, сядь, куда сказано, – Май обернулся к Рите. – И ты тоже, Мира. И давайте-ка дружно меня послушаем, потому что второго шанса у нас может и не появиться.

Он подтолкнул Риту к креслу, и та послушно опустилась в него, чувствуя, как голова идет кругом.

– А теперь для определенности давайте познакомимся еще раз, – мальчишка отошел к столику и снова уселся на него, не обращая внимания на жалобно заскрипевшие ножки. – Для тех, кто еще не знает – меня зовут Май. Май Куданно. Я из другого мира. Она, – он кивнул на перепуганную девчонку на диване, – Мира Аттэй, моя хозяйка с возможностью активации моего Большого Атрибута. Тебя, подруга, зовут Рита, я в курсе. Ты, дядя, кто? Мы в прошлый раз не познакомились.

– Барон Крейт Канасий, капитан королевской гвардии, личный Защитник Ее Высочества, – угрюмо буркнул Крейт.

– Ты, госпожа? – Май выжидающе уставился на пожилую фрейлину.

– Баронесса Грейла. Фрейлина Ее Высочества, – отстраненно сообщила та, буравя Мая настороженным взглядом. Похоже, она еще не решила, как вести себя с юным нахалом, но сесть на указанное им место и не подумала.

– Замечательно. Итак, первое заседание тайного общества сопротивления всем, кто подвернется, объявляю открытым. Присутствуют персоны: Рита, Май, Мира, Крейт и Грейла. Титулы и прочие именования опускаем, потому что недосуг. Вопросы, комментарии, предложения по повестке дня имеются?

– К принцессе Рите обращаются на «вы» и «Ее Высочество»! – надменно заявила Грейла. – Не знаю, почему Ее Высочество спускает тебе твое нахальство, но я не потерплю такого неуважения. Потрудись придерживаться этикета, молодой господин. И сидеть в присутствии Ее Высочества можно, только если она разрешит. Эта высокая привилегия…

– Не до привилегий, госпожа, – нетерпеливо отмахнулся Май.

– По крайней мере, перестань называть меня подругой, пока я не приказала тебя выпороть! – не утерпела Рита. – Я принцесса, в конце концов!

– Ах вот как? – Май слез со стола и неторопливо подошел к Рите, угрожающе нависнув над ней. – Принцесса? Верю. Охотно верю, что в своих покоях ты принцесса. Вот только в кабаке всякая шваль гогочет, что за их пределами ты – комнатная собачка канцлера. Ты покорно подписываешь все, что он скажет, а если начинаешь капризничать, то остаешься без сладкого на обед. Ты покорно ложишься под красавчиков, которых он тебе подсовывает время от времени, а в самом скором времени так же покорно выйдешь замуж за того, кого он укажет. Значит, ты принцесса, подруга?

Бац!

С громким хрустом и бряканьем Крейт отвесил ему увесистую затрещину свой огромной лапищей. Кольчужную перчатку он не натянул, но Май все равно не устоял на ногах и кубарем покатился по полу. Подняться ему капитан не дал: он разъяренным медведем прыгнул вперед и наступил ему на грудь кольчужным сапогом. Выдернув из ножен палаш, он приставил острие к горлу мальчишки.

– Если ты, погань, еще раз попробуешь раскрыть рот в такой наглой манере, я тебя насквозь проткну, откуда бы ты ни явился, – его голос скрежетал сталью ничуть не хуже доспехов. – К принцессе обращаться «Ваше Высочество». Отвечать уважительно и только когда спрашивают. Без спроса языком не трепать. Понял?

– Нет, дядя, не пойдет, – мальчишка, казалось, ничуть не огорчился таким поворотом дела. – Потому что если ты меня проткнешь, максимум через пару периодов тебе придется следить, чтобы твоя разлюбезная госпожа от отчаяния не перерезала себе горло. Эй, подруга! Как тебе перспектива насильственного замужества?

– Оставь его, Крейт, – сухо сказала Рита. – Пусть говорит как умеет. Тем более, что правду говорит.

Крейт в сомнении поколебался, потом нехотя вложил палаш в ножны и снял ногу с груди мальчишки. Тот как ни в чем не бывало поднялся и принялся отряхиваться.

– Молодец, подруга, – похвалил он. – Государственно мыслишь. Только объясни мне, чем ты занималась двенадцать лет после смерти отца? Сидела безвылазно в своей комнате да по паркам от стражи бегала?

– Да чтоб ты понимал! – яростно сказала Рита, тоже вскакивая на ноги. – Я не знаю, откуда ты явился и кем был в своем мире. Только тебя бы на мое место! Ты что, совсем дурак? Даоран не признал меня королевой! У меня нет власти. Вообще! Да, я подписываю указы – только если не я, то канцлер подпись поставит. Он главный, ему все подчиняются, а я даже к морю без его разрешения съездить не могу!

– А почему? – хладнокровно переспросил Май, ничуть не обескураженный ее вспышкой.

– Что – почему? – не поняла Рита.

– Почему канцлер главный, а не ты? Я тут пообщался с Саомиром – он преподаватель истории и законов в Академии. Он полагает, что даже у некоронованной принцессы власти в стране формально больше, чем у любого графа. И если принцесса ей не пользуется, то дело вовсе не в канцлере, а в ней самой.

– Тебя бы на мое место! – повторила Рита, поразившись тому, что ее голос звучит почти жалобно и умоляюще. – Как я могу что-то приказать, если меня не слушаются?

– Значит, неубедительно приказываешь, – пожал Май плечами. – Рявкни как следует – сразу забегают.

– Все не так, молодой господин, – вместо Риты грустно ответила Грейла. – Так сложилось, что все подчиняются канцлеру и его людям. Традиции в Сайлавате всегда значили очень много, и, похоже, традиция игнорировать принцессу сложилась вполне прочная. После взрыва в прежнем Даоране Ее Высочество долго болела, а когда оправилась, назначенный новым Даораном канцлер уже стал фактическим правителем. И никто, кроме Даорана, не сможет, да и не захочет отменить его приказы. Социальная инерция…

О чем она? Рита удивленно глянула на свою верную няньку и наперсницу – и успела заметить острый прищуренный взгляд, которым фрейлину одарил мальчишка.