Корректор. Книга пятая. Горизонты нашей мечты

– А он знает или хотя бы догадывается, что Рита – воспитуемая? – осведомился Саомир. – Полагаю, что нет. Для него она – лишь одна из местных неграмотных туповатых аристократок, которых он презирает. Нет, пока что он играет по правилам, как сам их понимает – и именно поэтому я не допустил сброса его подключения к Академии. Госпожа Яна, все, что я сказал про недопустимость отношения к задействованным в эксперименте нэмусинам, применимо и к нему тоже. Я восстановил контроль доступа в состояние по умолчанию, и теперь вы можете отключить Симу от площадки, если хотите. Но так нечестно и непорядочно по отношению к нему. Хотя бы поговорите с ним сначала – наедине, без Риты. Вполне возможно, что он пересмотрит свою позицию, обладая полной информацией о происходящем.

– Хорошо, – Яна снова прикрыла глаза. – Я поговорю с ним. Нужно только выбрать время и место. В конце концов, если ему нравится играть в королей и узурпаторов, почему бы и нет? Лишь бы Рита не пострадала. Кстати, вот еще одна проблема. До сих пор она оставалась практически пассивной, так что игровая среда ей практически не сопротивлялась. Мелкие пакости канцлера не в счет. Но когда она станет королевой, давление на нее резко возрастет, причем сразу как бы не до номинального. Она к такому не готова, во всяком случае, в одиночку. Нужно подвести к ней советников, меня в первую очередь. Бокува, могу я тебя попросить сгенерировать мне маску, позволяющую свободно перемещаться по Сайлавату? Какая-нибудь взбалмошная дворянка из малоизвестного рода…

– Выполнено. Я передала тебе ссылку на соответствующий объект и текстовое описание легенды, можно пользоваться.

– Спасибо, Бокува. Мне, наверное, потребуется как-то познакомиться с Ритой…

Из-за окна раздался странный далекий треск. Потом еще один.

– Внимание! – внезапно сказала Бокува, и что-то в ее голосе невольно заставило Сиори резко выпрямиться в кресле. – Фиксирую повышенную активность на территории Мировой Сферы. Концентрация действующих объектов превысила пороговый уровень.

– Бо, ты можешь ясно выражаться? – поморщился Май. – Скажи обычным человеческим языком.

– Бокува имеет в виду, что в Мировую Сферу вторглись вооруженные люди, скорее всего – агенты графа Симы, – любезно пояснил Саомир. – Мои точки наблюдения это подтверждают. Напоминаю, что в соответствии с правилами местной виртуальности контроль за Глазом Бога может осуществляться не только «магическими», но и «научными» методами. Думаю, граф Сима действительно решил играть ва-банк. Господин Палек, зря ты ему угрожал при последней встрече.

Хабадзин нервничал.

Он не позволял себе демонстрировать признаки неуверенности при подчиненных. Хороший командир не может себе такого позволить. Наоборот, он должен выглядеть уверенно, чтобы рассеивать страхи и недоумения своих бойцов, испытывающих куда более сильный мандраж. Однако оставаясь в одиночестве (что за последние три часа удалось ему не более чем на пять минут в сумме), он с трудом удерживался от того, чтобы не начать грызть ногти – каковую привычку отрядный сержант вообще-то выбил из него еще в бытность зеленым новобранцем.

Штурмовать Мировую Сферу? Еще накануне утром он и помыслить не мог о таком… святотатстве? Как настоящий северянин, Хабадзин не считал себя религиозным фанатиком. Он вообще не считал себя последователем Церкви. Безусловно, Всевышний всегда незримо присутствовал в человеческой жизни, посылая свою благую магию через собственный Глаз, когда-то в незапамятные времена пожертвованный людям. Однако же вряд ли Он в безмерной славе и величии Своем интересовался судьбой каждого человека в отдельности. И Церковь Хабадзин воспринимал единственным способом, доступным нормальному человеку: как неизбежный социальный институт, созданный для попечения за Глазом Бога, но из-за гордыни иерархов давно превратившийся в сборище политиканов, пекущихся лишь о собственной выгоде. Большинство священников думают только о том, как набить брюхо и, втихую, забраться в постель к какой-нибудь смазливой дамочке, не гнушаясь и проститутками. И даже лучшие из них, кто еще помнил слово «долг», при личном общении оказывались надутыми пафосными глупцами, забывшими, ради кого вообще существует Церковь.

И все же у него нехорошо сосало под ложечкой. В далекие времена его детства Церковь еще не изгнали из Мейсары, и в памяти сохранились светлые сияющие храмы и невыразимо прекрасное пение хоралов во время праздничных молебнов. Пусть он давно повзрослел и понял, какая вонь и грязь скрываются за парадной мишурой праздничных занавесей, избавиться от детского благоговения не так-то просто. Мировая Сфера даже в Мейсаре всегда оставалась символом чего-то возвышенного и благородного, и мало кто мог помыслить о том, чтобы посягнуть на нее. Но выхода не оставалось. Церковь прогнила окончательно. Она стакнулась с демоном-иномирянином для того, чтобы похитить коронную принцессу Сайлавата, и единственным способом вернуть ее на законный трон осталась грубая сила. Церковники дошли до того, что укрыли ее посреди Академии, прикрывшись живым щитом из подростков, среди которых оказалась и его, Хабадзина, племянница – Сёя Удача. Девочка росла славной, умной и бойкой – но и ей вместе с остальными подросткам задурили головы, заставив поверить, что те должны защитить Ее Высочество от непонятной внешней угрозы. И что самое скверное, они каким-то образом умудрились втянуть в заговор воспитателей Академии Высокого Стиля, всегда традиционно остававшихся нейтральными. Остается только надеяться, что при недействующих кубиринах их удастся нейтрализовать мягко, не причинив серьезного вреда. Но сначала нужно захватить Глаз Бога – и надеяться, что ученые, опираясь на древнее тайное знание, сумеют с ним справиться. И теперь если не всё, то очень многое зависит от его собственных усилий. Он не может, просто не имеет права провалиться.

Оой-капитан бросил взгляд через плечо. Умник, жизнь которого сейчас стоила дороже, чем жизни всех остальных его бойцов, вместе взятых, выглядел спокойным и сосредоточенным. В свете разгорающейся утренней зари он изучал ветхий пергамент, поднеся его к самым глазам. Хорошо. Есть шанс, что он не доставит сложностей.

Радист, поймав его взгляд, провел ладонью параллельно земле, затем поднял было вверх два пальца, но тут же сжал кулак и прислушался к комариному писку в наушнике. Затем поднял вверх три пальца. Все. Отряды на исходных позициях. Хабадзин негромко хлопнул в ладоши, затем, подняв руки над головой, обнял правый кулак левой ладонью. Радист бешено застучал ключом, передавая приказ к атаке. Лейтенант Храп, лично отвечающий за умника его светлости, тронул ученого за плечо, и тот поднялся на ноги, убирая пергамент за пазуху. Вокруг зашевелились бойцы, негромко лязгнуло железо. Откуда? Все же обмотано тряпками! После боя придется разобраться с разгильдяями-пулеметчиками – если, конечно, для него наступит «после боя». Оой-капитан махнул рукой вперед и как можно тише двинулся вниз по склону. Чем дольше охрана Мировой Сферы останется в неведении, тем лучше. Скверно, конечно, что собранные данные о схемах патрулирования устарели, и приходится прибегать к слепому штурму. Но выхода нет. Принцессу необходимо спасти – если она погибнет, то гражданская война в Сайлавате вспыхнет с новой силой.

Возле высокого, с пикейными остриями поверху, забора Мировой Сферы штурмовой отряд не задержался ни на минуту. Времени на тренировки почти не оставалось, но все же форсирование такой преграды с помощью заранее припасенных деревянных щитов, наклонно прислоненных к решетке, прошло на удивление гладко. За пару десятков секунд все два десятка бойцов, пулемет, рация и умник оказались на той стороне. Подковки на сапогах застучали о гранитную брусчатку окружающего Мировую Сферу двора. Пока что все тихо…

– Стой, кто идет! – громко окрикнул голос спереди. – Остановиться и назвать себя!

– Вперед! – гаркнул Хабадзин, больше не заботясь о скрытности. – За принцессу!

Он швырнул в направлении чужого силуэта световую шашку и бросился вслед за ней сам. Издалека раздались новые крики – остальные отряды, видимо, тоже ворвались на территорию. Изнутри здания раздался приглушенный звон: по всей видимости, часовые включили сигнал тревоги. Ну что же, рассчитывать на иное и не приходилось.

Первый заслон из пяти солдат и двух паладинов со святыми мечами они смяли мгновенно. Хабадзин не питал иллюзий: только благодаря эффекту внезапности. Второй раз так просто не получится. И верно: уже в первом холле их встретил заслон из полутора десятков солдат, двух Защитников-Щитов и трех воев-священников. Силовое поле Защитников уже колыхалось вокруг строя ощетинившихся алебардами гвардейцев.

– Стоять! – крикнул один из Защитников. – Кто вы такие, святотатцы? Что вам нужно на священной земле? Всевышний поразит вас за вторжение!

Тратить время на переговоры оой-капитан не стал. Он просто швырнул под ноги противнику шоковый кристалл. Вспышка оказалась слабой, еле заметной в ярком освещении, но оба Защитника пошатнулись и медленно осели на пол. У одного из носа потекла тонкая струйка крови. Облака их призрачных Атрибутов вспухли и лопнули радужными брызгами.

– Огонь! – приказал Хабадзин.

Пулеметный расчет, уже изготовившийся к стрельбе позади него, тут же хлестнул по шеренге гвардейцев Церкви короткой очередью, затем еще одной. В помещении оружие грохотало так, что закладывало уши, но дело свое оно сделало. Нескольких защитников Мировой Сферы и всех воев-священников, так и не успевших использовать боевые заклятия, силой пулевых ударов отбросило назад, и в образовавшиеся в их ряду прорехи тут же бросились люди Хабадзина. Благодаря численному превосходству рубка кончилась уже через несколько секунд.

Загрохотали сапоги, и в холл вбежал второй отряд диверсантов. Оой-капитан с облегчением увидел, что и их умник цел и невредим. Теперь у него полсотни человек, два ученых и два пулемета. Пока два других отряда с оставшимися четырьмя пулеметами вносят дополнительную панику в ряды обороняющихся и занимают круговую оборону, он должен сломать сопротивление тех, кто стоит между ним и Глазом – и сделать то, ради чего он явился сюда. Хабадзин быстро провел рукой по набедренному карману. Да, последнее средство на месте. В крайнем случае Глаз Бога окажется уничтоженным раз и навсегда.

– Отряд, за мной! – приказал он и, перешагнув через тело Защитника, уставившегося в потолок остекленевшим взглядом, неторопливо двинулся к лестнице вниз. Пулеметчики заняли позиции по его бокам. Эффект внезапности кончился, и время спешки прошло. Незачем очертя голову бросаться в возможные ловушки.

– Остановитесь!

В проеме лестницы возник высокий крупный мужчина в темно-синей рясе. Его седые борода, усы и обширная лысина в лучах светильников отсвечивали синевой. За его спиной блеснули лезвия алебард.

– Кто вы такие? – властно спросил священник. – По какому праву вы врываетесь в Мировую Сферу, испокон веков не знавшей усобицы? Я, приор Гнесий, требую ответа!

– Отойди в сторону, святой отец, – хрипло буркнул Хабадзин. – У тебя осталось не больше двадцати человек охраны. Пусть даже половина из них – Защитники, они не смогут нам противостоять. Мне не нужна бессмысленно пролитая кровь. Сложите оружие, и никто больше не пострадает. Считаю до пяти! Раз…

– Через полчаса здесь окажутся все силы Церкви в Цетрии, нечестивец! Вас раздавят…

– Они уже блокированы в казармах. И, в любом случае, ты этого не увидишь. Два!

– Чего вы хотите? – вопросил приор. – Уничтожить Глаз Бога?

– Нет. Сдавайся – и увидишь. Три! Пятьдесят моих людей и два пулемета против двадцати твоих – шансы считай сам. Четыре!

– Подожди… – приор вскинул руки. – Мы сдаемся. Стража! Опустить оружие!

– Отец Гнесий! – воскликнул позади него мужчина в броне и с высоким белым султаном на шлеме, шагнув вперед. На его шее золотом блеснул кубирин и над плечом засветилось длинное огненное копье. Ого! Мужчина-Меч, редкий экземпляр. Ну что же, из того, что в Мировую Сферу не допускают женщин-Защитниц, вовсе не следовало, что здесь не может оказаться ни одного Меча. А на Мечей шоковые кристаллы не действуют. Неважно. Шансов у противника все равно нет.

– Отец Гнесий! – повторил Защитник. – Я отказываюсь подчиняться такому приказу…

– Молчи, брат Рэсси! – оборвал его приор. – Мне противна сама мысль о том, что святотатцы начнут лапать Глаз Бога своими грязными руками. Но и бессмысленные смерти моих лучших людей мне тоже не нужны. Всем опустить оружие и прекратить сопротивление!

Защитник зарычал. Словно раненый медведь, он прянул вперед, и его Атрибут со скоростью молнии ударил в грудь одного из пулеметчиков. Но прежде чем он успел повторить удар, Хабадзин выронил зажатый в руке палаш, выдернул из набедренной кобуры пистолет и трижды выстрелил.

Возможно, простые пули и отскочили бы от массивной нагрудной пластины кирасы. Однако пистолет оой-капитана вместо обычных патронов был заряжен улучшенными кристаллическими пулями, заранее настроенными на стрельбу в тесном пространстве. Первый выстрел заставил Защитника покачнуться и отступить на шаг, второй – взмахнуть руками и с трудом удержать равновесие. Третий же пробил в кирасе огромную, с два кулака дыру и бросил брата Рэсси на пол. Защитник несколько раз дернулся и затих. Один из солдат Мейсары уже заменил убитого пулеметчика, и теперь оба ствола снова держали лестничный проем под прицелом.

– Я даю еще пять секунд, чтобы все бросили оружие! – рявкнул Хабадзин, направляя пистолет на Гнесия. – Ваш приор умрет первым, остальные его ненадолго переживут! Раз! Два! Три!..

– Приказываю всем бросить оружие! – громко сказал приор. – Братья! Наши жизни принадлежат Церкви! Отбросить их в безнадежной схватке – преступление. Оружие на пол!

После некоторого колебания один из стоящих рядом с ним солдат с досадой бросил на пол свою алебарду. Затем – второй, третий… Оружие звенело по каменным ступеням, и на лицах солдат бессильная злость мешалась с обреченностью. Похоже, они не верили, что их оставят в живых.

– Взводы один и два! Взять пленных под охрану, – скомандовал Хабадзин, не отводя пистолета от приора. – Пытающихся сопротивляться убивать на месте. Отец Гнесий, ты идешь с нами. Если твои люди попробуют фокусничать, я тебя пристрелю. Веди себя благоразумно, и никто больше не пострадает. Разведи руки в стороны, и только попробуй свести ладони! Малейший намек на заклятие, и ты труп.

– Я подчиняюсь. Не нужно больше жертв, – приор поднял ладони над плечами. – Чего ты хочешь?

– Просто отведи нас в зал Глаза Бога, – приказал оой-капитан.

– Вы не пройдете через Завесу…

– Не твоя забота, старик. Пошел вперед!

Приор прожег в Хабадзине дырку – к счастью, лишь взглядом – развернулся и медленно начал спускаться по лестнице, осторожно переступая через брошенные на ступени алебарды. Оой-капитан шел за ним следом, держа его под прицелом. Краем глаза он наблюдал, как его люди сноровисто обыскивают прижавшихся к стене стражей Мировой Сферы и уводят в главный холл. В глубине души он чувствовал сожаление: в Мировую Сферу отбирали лучших из лучших, и большинство из них не заслужило такого обращения, не говоря уже про внезапную смерть от рук товарищей по оружию. Их обманули точно так же, как и остальных. Но если они не совершат глупостей, то, скорее всего, выживут. По крайней мере, у него нет приказа истребить всех, кого здесь встретит.

Пролет – широкая лестничная площадка – еще один пролет – новый холл, преддверие Зала Славы, где выстроилась последняя линия обороны: пять воев-священников, двое Защитников и столько же паладинов. Все они, судя по лицам, приготовились умереть, защищая свою святыню. Но обошлось без кровопролития. Церковники, повинуясь резкому окрику приора, неохотно сдались и позволили себя увести.

– Вы на месте, – устало сказал приор. – Глаз Бога – за дверью. Что вы собираетесь с ним делать?