Корректор. Книга пятая. Горизонты нашей мечты

– Хм… то есть вы свяжете с ним ракетную установку, из которой нас собьют?

– Да. У нас есть копии распоряжений, подписанных им и несколькими членами его клики, и мы захватим живыми нескольких исполнителей…. надеюсь, Дурран сумеет сдержаться. Он ничего не знает, и мне по-настоящему удавиться хочется при мысли, через что ему предстоит пройти. Суд будет открытым и полностью в катонийских традициях. Марик, если тебя это хоть как-то обрадует, именно Курува стоит за смертью господина Стораса. Он передал убийцам «сладкую смерть». Мы никогда никому не мстим, но в данном случае я рада, что политическая необходимость совпала с личными чувствами.

– Вы выяснили, кто убил отца? Почему ты мне не сказала? Я бы…

– В своем нынешнем состоянии ты ничего не сможешь сделать. Марик, его жизнь – на совести тех же военных, что посредничали между Курувой и лабораторией, выведшей для него новый сорт маяки. Служба внешней разведки успела собрать доказательства их связи, но произошла утечка информации. Твоего отца убили до того, как он успел передать материалы Верховному Князю, а доказательства ликвидировали. Против него провели целую диверсионную операцию, в которой задействовали несколько десятков человек, и руководили ей двое членов Генштаба. Но тебе нет нужды мстить лично, Марик – тех негодяев уничтожит сам Сайрат Полевка. Он во многом себе на уме и относится к нам настороженно, но наркоторговцев не переносит точно так же, как и его отец. Помнишь недавний скандал с бомбой на борту самолета, направлявшегося в Сураграш? Бомба и обнаруженное на борту оборудование для обработки маяки – фальшивки, их на борт поместили мы. Майя, если точнее.

– То есть бомба – ваша? Кара, тогда у вас концы с концами не сходятся.

– То есть?

– Зачем группе, поместившей на борт незаконное оборудование, еще и подкладывать бомбу?

– А… Все в порядке. В вашей армии есть две работающих против нас группировки. Одна ненавидит нас совершенно бескорыстно – за давнюю историю с отставкой начальника Генштаба. Помнишь – в самом начале, когда Трехгорный перевал неудачно штурмовать пытались? Мы установили – по крайней мере одно из покушений на меня их рук дело. А вторая группа к нам никаких эмоций не испытывает, у нее исключительно коммерческие интересы. Улики сфабрикованы так, что в конечном итоге укажут и на тех, и на других. Я думаю, убийц твоего отца арестуют в ближайший период или два, и Повелитель Сайрат позаботится о том, чтобы они легким испугом не отделались.

Масарик прислушался к себе. Нет, даже это известие не вызвало у него отклика. Ничего, кроме равнодушного ожидания. Действительно, чего тянуть?

– Кара, – спросил он, – а чем ты собираешься заниматься дальше?

– О… Интересный вопрос. Для начала прочитаю огромную кучу статей, которые откладывала последние несколько лет. Надену какую-нибудь незаметную маску и всласть нагуляюсь по Крестоцину – я так по нему соскучилась! Поваляюсь на пляже и укупаюсь до полусмерти – у нас в Масарии есть прекрасные галечные пляжи, которым нипочем цунами. И так далее. Да, еще я намерена как следует посмеяться над репортажами о своей смерти. Страшно интересно, до каких глубин может дойти человеческая глупость. Помнишь самый популярный телесюжет моего визита в ЧК двухлетней давности?

– М-м… нет. Я не слишком слежу за телевизором.

– А я помню. Не межправительственные договоры, которые мы подписали, не отчеты о расходовании средств благотворительных фондов и даже не количество добровольцев, работавших в Сураграше за последние шесть лет – хотя я сама слегка ошалела, когда выяснила, что только из ЧК их приехало более тридцати тысяч. Нет, на всех крупных сайтах самым популярным роликом было то, как я оступилась на стертой каменной ступени и вынужденно ушла в передний перекат. Как только журналисты на мой счет не изгалялись…

– Ну, журналист – это такая профессия, когда ради популярного сюжета готов родителей в рабство продать, – хмыкнул Масарик. – Не обращай внимания. Они всего лишь потакают массовым вкусам.

– Не скажи, Марик. Знаешь, среди журналистов тоже попадаются нормальные люди – ну, с учетом специфика профессии, конечно. Помнишь такого – Вая Краамса?

– Который сделал передачу, из-за которой тебя похитил Дракон?

– Дракон меня похитил не из-за передачи. Но – да, тот самый. Он ведь как тогда перебрался в Сураграш, так и остался в нем. И возвращаться в Катонию, похоже, не собирается. Он, конечно, еще та въедливая сволочь – но ведь он ни разу не сделал главной темой сюжета, как я запинаюсь на лестнице или оговариваюсь на пресс-конференции. Он всегда задает резкие и неприятные вопросы, и попробуй только ему соврать! Я сама ни разу не попадалась, но некоторые из правительственных чиновников ему на зуб попадали. Кое-кого даже уволить пришлось. Но ведь вопросы он всегда задает самые правильные. Очень неудобные, очень непростые, но – правильные. И он начал делать первую еженедельную газету в Сураграше. Только не смейся – на бумаге, вернее, на ее местном суррогате. Тираж мизерный, содержание почти стопроцентно желтое, но даже так она делает для ликвидации тотальной неграмотности едва ли не столько же, сколько все наши школы, вместе взятые. В школы взрослых не загонишь, а вот ради газеты кое-кто всерьез читать учится, мы специально проверяли. А он ведь мог процветать в Катонии популярным телеведущим, в комфорте и сытости. Марик, он один стоит сотни других журналистов. Почему таких, как он, почти нет? Хотя мне его иногда убить хочется, я его специально на лонжу подвесила…

– На что?

– На лонжу. Страховка такая, специализированный охранный фантом. Надежно спасает от большинства опасностей, включая выстрел в упор, но исключая глупый осознанный риск. Ну, вот как у тебя.

– Я тоже на поводке хожу? – нахмурился Масарик. – Кара…

– Если бы с тобой что-то случилось, я бы с тоски сдохла, – деланно-беспечным тоном быстро ответила Карина. – Не возмущайся. Окажешься на моем месте, сам поймешь. Кстати, мне вчера на голову Лика свалился. Оказывается, они с Яни и Каси устроили какой-то эксперимент по спасению умерших детей, у них какие-то политические неурядицы, и они желают, чтобы я в них поучаствовала.

– Ничего не понимаю, – Масарик подавил желание повозмущаться еще немного и решил согласиться со сменой темы. В конце концов, сейчас уже поздно выкобениваться. – Какая связь между мертвыми детьми и политикой?

– Сама не знаю, он толком не объяснил. Сказал, чтобы я быстренько заканчивала с карьерой Кисаки, и он введет в курс дела. Он, кстати, и на тебя какие-то виды имеет. Типа, ты ведь все равно какое-то время пробездельничаешь, осваиваясь, так не хочешь ли и ты в их песочнице поиграть? Марик, ты его пошли порезче, если слишком приставать начнет. Он страшная липучка, слово «деликатность» если и слышал когда, то не понимает, так что простым «нет» не отделаешься.

– Зачем посылать? В конце концов, я и правда пока не знаю, чем займусь после… хм, после мнимой смерти. А вдруг там что-то интересное?

– Да уж там, где Лика, зевать от безделья не приходится! – звонко засмеялась Карина. – Данный факт, во всяком случае, сомнению не подлежит.

– Ну, вот и определились! – засмеялся в ответ Масарик. – Кара, ну что, давай, усыпляй меня. Что-то мне расхотелось ждать естественного конца вашей синхронизации.

– Ты уверен? – переспросила Карина, сжимая его руку.

– Уверен, – Масарик повернул голову и принялся смотреть на тянущиеся далеко внизу облака. Чуть в стороне и позади самолета шли два дальних истребителя-перехватчика из новых – беспилотные, с отсутствующей кабиной и кургузыми крыльями, похожие больше на крылатые ракеты, чем на самолеты. Надо же, почетный эскорт. Или настоящая охрана? Интересно, как они умудряются удерживаться вровень с тихоходной гражданской тарахтелкой? Для них же крейсерская скорость – четыре звуковых!

– Тогда я временно отключаю твое сознание. Марик…

– Да, Кара?

Ласковые руки повернули его голову, и черные бездонные глаза заглянули ему в самую глубину сердца. Карина, склонившись, нежно поцеловала его в губы.

– Спокойной ночи, Марик. И ничего не бойся. Нам еще предстоит посмеяться над нашими некрологами.

И тьма из ее зрачков поглотила Масарика Медведя без остатка.

Тот же день. Республика Сураграш, окрестности города Нумати

Вечерело. В лесу начали потихоньку посвистывать и цокать странные существа, которые Вай Краамс за восемь с лишним лет своего пребывания в Сураграше так ни разу и не видел вживую. Местные называли их «мусикаэра», и являлись они, судя по объяснениям, разновидностью тощих древесных лягушек с рисунком на спине, делающим их похожими на каких-то странных жуков. Однако днем они спали, пробуждаясь лишь в сумерках, и прятаться умели великолепно. Вай, несколько раз из любопытства попытавшись их отыскать, так их и не обнаружил, хотя однажды все-таки смог заметить дромокара. Небольшая, с палец, лягушка оглушительно рявкнула ему в лицо так, что заложило уши, и исчезла где-то в кустарнике. Нет, определенно, в местных джунглях не соскучишься…

Свободный репортер, корреспондент десятка телеканалов по всем миру и главный редактор первой в стране еженедельной газеты (попробуйте только сказать в лицо, что пять тысяч экземпляров – мало!) бросил взгляд на часы. Половина шестого. Самолет определенно задерживался. Похоже, Кисаки Сураграша опять отклоняется от расписания. Хотя совсем отменить прилет не должна, иначе собравшихся уже предупредили бы. Вай тоскливо обвел взглядом аэродром в поисках хоть какого-нибудь сюжета, позволившего бы убить время. «Аэродром», как же! Грунтовая полоса длиной в полверсты с навесом диспетчера у одного конца и отвоеванной у леса стоянкой с полдесятком легких местных бипланов с задорно задранными носами – с другого. Радара и того нет, радиостанция питается от солнечных батарей на грибообразном диспетчерском навесе и масляного электрогенератора, а приборы! Прекрасный пупок Назины, на местных диспетчерских пунктах Вай впервые в жизни увидел механический барометр!

Конечно, местные авиалинии вполне достойны отдельного сюжета. Легкие, спроектированные в Катонии и собираемые на грашских заводах бипланы, работающие на выжатом из цуги и каноры биотопливе, стремительно набирали популярность. Биплан специально проектировался с учетом местных условий, его дальность не превосходила двухсот верст, и стоил он сущие гроши – по катонийским же меркам, во всяком случае. Состоял он в основном из легкого композитного каркаса, обтянутого какой-то специальной тканью, а мотор заводился с помощью рывка за лопасть пропеллера длинной веревкой с петлей на конце. Ни гидравлической рулевой системы, ни даже спутникового навигатора, а трясло и бросало его во время полета так, словно он готовился вот-вот развалиться на части.

Поднимающие до восьми человек или полутонны груза, взлетающие с любой прогалины в полсотни саженей длиной и способные тянуть за собой небольшой грузовой планер, самолетики практически вслепую, без карт, с одними только магнитным компасом типа «бычий глаз» и барометрическим высотомером пилотировались юношами и девушками, с восторгом воспринявшими подаренную ими возможность летать. Самоубийцы. Хотя поднимались они в воздух только днем, в местных горах и при местном неустойчивом порывистом ветре они должны были падать, как осенние листья. Однако же катастроф практически не случалось, словно хранили пилотов неведомые сураграшские боги. Впрочем – боги ли, если вспомнить досье «Камигами»?

Правительство Мураций не только выдавало беспроцентные кредиты для покупки таких самолетов, но еще и содержало инструкторов, бесплатно обучавших пилотов, и обустраивало аэродромы. Своя взлетная полоса, обихаживаемая общиной, сейчас имелась едва ли не у каждой глухой лесной деревушки. Через высокогорные перевалы самолетики перебраться не могли, но вдоль хребта по обе его стороны сновали десятками, если не сотнями, в условиях бездорожья в значительной степени заменив общественный, а иногда и грузовой транспорт. Вай сам добирался сюда из Муммы на таком биплане в компании с мелким торговцем, государственным чиновником и женой какого-то местного богача, навещавшей родственников, а за штурвалом сидела девушка не старше шестнадцати лет. Вполне возможно – четырнадцати, если учесть местные особенности внешности. Сапсапа, судя по чертам лица и характерному акценту, она носила хантэн без рукавов и короткие, до колен, тарсачьи штаны для верховой езды, демонстративно оставляя голову непокрытой (если не считать, конечно, пилотской красной повязки со стилизованными черными крылышками). В ее ушах виднелись крохотные капельки простых стеклянных сережек, и вообще, похоже, она подражала стилю одежды Кисаки.

Да, авиалинии определенно заслуживали отдельного сюжета, и Вай даже ненадолго задумался, продумывая отдельные пункты сценария. Но прямо сейчас ими заняться не получится. Помимо всего прочего, пилоты страшно суеверны, и за попытки подлезть к их машинам с камерой и глупыми вопросами можно и по физиономии огрести – невзирая на выраженно заморскую внешность. Нужно сначала найти подходящего пилота и войти к нему (или к ней) в доверие. И лучше, если их сведет надежный посредник. Интересно, а если прямо сейчас попытаться поговорить с девушкой-пилотом? Вон она, в компании трех юношей чуть постарше с такими же пилотскими повязками отирается неподалеку. Вероятно, мечтает хоть одним глазком увидеть своего кумира. Или нет, все же не стоит. Хоть он и иностранец, а все равно она может заподозрить его в грязных намерениях и оскорбиться. И кто знает, как отреагируют ее спутники – в здешних краях для чужака первым заговорить с женщиной все еще означает оскорбить ее семью…

Девушка, кстати, является самым наглядным свидетельством усилий правительства. Десять лет назад в ее возрасте уже обзаводились одним-двумя детьми, а за подобный наряд ее забили бы камнями на месте. Сейчас же юные девицы все смелее берут пример с сестер Мураций – и в одежде, и в поведении, и мало кто осмеливается им плохое слово сказать. Иначе можно поиметь весьма неприятный разговор с полицейским, а то и с асхатом, да еще и штраф огрести. Впрочем, саму Карину в народе почти боготворили: ее непрекращающиеся сеансы массового лечения завоевали ей любовь даже самых закоренелых женоненавистников, так что к женскому подражанию ей относились снисходительно. Вот что значит умело распорядиться своими талантами!

– Нумати-контроль, здесь борт номер один, – ожил динамик под диспетчерским навесом, и Вай встрепенулся. – Нахожусь от вас в ста сорока верстах. Автопилот зафиксировал ваш маяк. Перехожу под ваше управление. Расчетное время прибытия – шесть шестьдесят пять. Поскольку пространства для предварительного облета полосы нет, сажусь с прямой.

– Борт номер один, я Нумати-контроль, слышу тебя, – откликнулся диспетчер, склонившись к микрофону, стоящему на грубо оструганном деревянном столе. – Все в порядке?

– Все в порядке, Нумати-контроль. Все системы в норме, движки работают идеально, и даже в баках на донышке что-то осталось. Через пятнадцать минут сядем.

– Как себя чувствует момбацу сама Кисаки?

– Сама Карина и ее спутник сан Масарик в добром здравии.

Спутник? Вай не помнил, чтобы с Кариной намеревался прилететь кто-то еще. Особенно из Четырех Княжеств. Весь визит организовывался как чисто протокольный, чтобы засвидетельствовать свое уважение новому Верховному Князю, и Кисаки даже никого из специалистов с собой не брала. Масарик, Масарик… Что-то знакомое. Катониец, судя по имени? Ну что же, вот и еще один вопрос для интервью. Вай мысленно пробежался по списку тем, которые он намеревался обязательно поднять если не сегодня, то во время завтрашней пресс-конференции. Разумеется, начнет он со скандальной темы маяки. Полиция что-то слишком уж тщательно скрывает итоги расследования, и ходят слухи, что ниточки тянутся едва ли не в правительство. Вполне правдоподобно, если учесть, что плантации занимали несколько квадратных верст. В таких масштабах без прикрытия хотя бы местных властей обойтись невозможно. Но до сих пор что-то не слышно о громких отставках или арестах.

Вай усмехнулся. Он никогда и никому не признался бы за все деньги мира, что любит эту девочку (ну, с учетом двадцатилетней разницы в возрасте, конечно) как собственную дочь. Впервые он сделал о ней сюжет в далеком сорок девятом, когда об ее способностях чудо-врача заговорила вся страна. Она всегда ненавидела журналистов, и он не являлся исключением, а потому так ни разу и не смог приблизиться к ней достаточно, чтобы завести личное знакомство. В пятьдесят восьмом настал его звездный час – ток-шоу, полностью посвященное ей и ее семье, а заодно аннигилировавшее движение «Нормальных людей» и карьеру его лидера, публично проявившего способности девианта. Уже тогда, подробно исследуя ее биографию, начиная с содержания в Институте Человека, о разгроме которого он тоже делал репортаж, он почувствовал, что девочка ему нравится. С тех же пор, как он перебрался в Сураграш, он следил за ней непрестанно – и все больше и больше увлекался ей. Ее упорство, ее потрясающее трудолюбие и мягкий характер, внутри которого скрывался стальной стержень, ее нелюбовь к известности и полное отсутствие личных амбиций – все вызывало в нем восхищение. В роли свободного корреспондента, а потом и редактора первой в Сураграше газеты он присутствовал на каждой ее пресс-конференции и публичном выступлении, непрестанно донимая колкими вопросами, влезая под кожу и доводя до белого каления. Вероятно, она с большим удовольствием прибила бы его на месте, а то и просто оторвала бы голову. Но Вай не мог иначе. Он любил ее – и намеревался не позволить ей забыть, кто она такая и зачем здесь находится. Раз она подписалась под идеями демократии и прогресса, пусть и следует им. Тяжело быть просвещенным либералом в стране, которой десятилетиями стальным кулаком правили бандиты-наркоторговцы? Ну, никто не заставлял.

Сегодня и завтра он намеревался как следует достать ее вопросами о плантациях маяки и нескольких коррупционных скандалах помельче. И мало ей не покажется. В конце концов, кто жалеет розгу, тот портит ребенка, верно?

Словно напоминая, у него слегка зачесалась рука, и он машинально потер крошечный, почти незаметный шрамик на левом предплечье. Три года назад Вай, делая в одной из глухих деревушек репортаж о традиционных промыслах – выделывании лубяной ткани и плетении канатов из пальмового волокна – подцепил кагурла. Зараза попала ему на руку вместе с грязью, когда на окраине болотца, снимая процесс рубки стволов, он оступился и неловко рухнул в грязь, к счастью, успев извернуться и одной рукой поднять объектив над головой, почти не забрызгав ни его, ни лицевую контроль-панель. Однако вторая рука почти по плечо ушла в трясину, где, видимо, и поджидала своего часа кагурлова личинка. Внимание на проблему он обратил только неделю спустя, когда предплечье распухло и начало сильно зудеть в нескольких местах. Решив, что подцепил какую-то местную чесотку, он несколько дней мазал возникающие язвочки мазью, но лучше ему не становилось. Наоборот, рука распухла еще сильнее, а чесотка стала почти невыносимой. Из-за того на очередной пресс-конференции он задавал Карине особо желчные вопросы касательно недавнего скандала с коррупцией в Комздраве при поставке медицинского оборудования (в частности партии микродебридеров и коагуляторов) и в конце концов довел ее до белого каления. Она даже резко, без предупреждения, оборвала встречу совершенно не в своем стиле. Однако прежде чем уйти, молча подошла к Ваю, взяла его за руку и вытянула горизонтально. Тут же из самостоятельно возникшей безболезненной ранки у запястья брызнули капли крови, а потом вверх потянулась длинная белая нить. От неожиданности и жутко неприятного ощущения во всем предплечье журналист даже заорал, но тут же взял себя в руки и лишь старательно удерживал тошноту те полминуты, в течение которых бесконечно длинный червяк тянулся из-под кожи. Закончив и за пару секунд срастив ранку, Кисаки Сураграша все так же молча сунула ему паразита в пригоршню, развернулась и ушла.