Сумеречная звезда

Сумеречная звезда
Евгений Юрьевич Семенков

Благородному сыну вождя одного из славянских племен пришлось бежать из племени после смерти отца. Место вождя занял его амбициозный брат. Беглецу везёт и он уходит от погони. Вскоре он встречает девушку, о которой всегда мечтал, но на небе всходит Сумеречная звезда…

После долгой затяжной зимы, дремучий лес, подогреваемый теплым светом весеннего конопатого солнца медленно просыпался. На белоснежных опушках зачернели проталины, обнажая прошлогоднюю пожухлую листву и бурую траву. По лесу весело зажурчали торопливые ручейки, а перезвон птиц теперь слышался даже в самой отдаленной глухой чаще.

Юркие белки вовсю резвились на еще усыпанных снегом ветвях, стряхивая его на молодого человека, который заснул прямо под деревом, облокотившись о толстый ствол. Наконец он проснулся и зашевелился, вспугнув зверьков. Утренний голубой воздух был так ядрен и свеж, что Ярон закашлялся когда вдохнул его полной грудью. Он стряхнул с лица снег и прислушался к шуму леса – криков преследователей и лая собак не было слышно. Постояв ещё немного у края оврага, разминая затекшую ногу Ярон наконец двинулся дальше. Яркая лисья шапка, добротно сшитый медвежий полушубок и кожаные сапоги, отороченные черным мехом, выдавали в нем человека из одного из местных племен расселившихся в междуречье, а отсутствие мешка с провиантом, говорило о том, что он покинул свое селение в крайней спешке.

Ночью волки не трогали Ярона, лишь подозрительно посматривали в его сторону зелеными огоньками из темноты, чувствуя к нему какую-то необъяснимую симпатию. Зато к группе людей с собаками и факелами, спешившими догнать беглеца, они проявили крайнюю агрессивность: сопровождая их воем и рычанием, и даже спровоцировали драку с собаками. И если бы не пара стрел, которые в ответ пустили чужаки, они возможно бы напали и на них. Однако за время потасовки Ярон успел уйти далеко и погоня отстала…

Ближе к полудню, беглец набрел на жилище, одиноко стоявшее на краю небольшой опушки. Бревенчатая полуземлянка почти вросла в землю и была покрыта толстой снежной шапкой, из которой в голубую ввысь виетивато поднимался небольшой дымок, а запах жареной дичи приятно защекотал ноздри Ярона. Он удовлетворенно зарычал и поспешил к землянке. Глухой стук разнесся эхом по поляне. Дверь со скрипом медленно отворилась и за ней показалась девушка приятной наружности. Ярон на мгновение опешил – то ли от миловидности незнакомки, то ли от массивного кинжала охотника, которым она игриво помахала прямо у него перед носом. Поняв, что растерявшийся гость не представляет угрозы, девушка улыбнулась и движением руки пригласила Ярона зайти. Косяк двери был так низко расположен, что ему пришлось сильно согнуться переступая порог.

Пол и стены землянки были устланы и завешены множеством шкур, что говорило о том, что жилище принадлежало искусному зверолову. Сложенная из камней печка была раскалена до предела. На камнях с шипением жарились аппетитные куски оленины. Дымоходом служило небольшое окошко, прорубленное над печкой. В углу жилища Ярон заметил добротное снаряжение: лук, несколько колчанов со стрелами и охотничьи дротики. Возможно, он обратил бы больше своего внимания на это, но сейчас его взгляд был прикован к печке с жарящимся мясом. Хозяйка без труда угадала желание своего гостя.

– Иди, ешь…. – предложила она.

Ярон не заставил себя долго упрашивать. Скинув шапку на пол и расстегнув полушубок, он уселся возле печки и поддел ножом запеченный кусок, усиленно дуя на него. Между тем, девушка села рядом и внимательно посматривала своего гостя, пока тот ел. По его виду она определила, что он был благородного происхождения. Ему было не более тридцати зим. Гость был крепок, румян, а проницательные голубые глаза говорили о незаурядном уме. Утолив первый голод, Ярон тоже начал украдкой посматривать в сторону девушки. В отличии от женщин его племени, она не была одета в льняное платье, на ней не было костяных или медных украшений, луночек, браслетов и прочих женских безделушек. Вместо этого хозяйка была одета в грубую, но практичную кожаную куртку и высокие кожаные сапоги. Светлые льняные волосы были спутаны и беспорядочно спадали на плечи. Несмотря на это она была весьма симпатична, молода и казалось уверена в своих силах. Так, изучая друг друга, молодые люди провели некоторое время молча, затем девушка встала и вышла из землянки. Пока её не было Ярон закончил трапезу, лег на шкуры и удобно растянулся. Тут вошла молодая хозяйка с глиняным гляком и подала его гостю. Это была холодная кисловатая бражка, от которой в животе Ярона разлилось приятное тепло. Одобрительно крякнув и вытерев бороду он поблагодарил её и возвратил пустой кувшин. Девушка улыбнулась. Затем она подложила несколько поленьев в печку отчего красные блики от огня веселей заиграли на бурых медвежьих шкурах, висящих на стенах хижины. Гостеприимная хозяйка села у огня и принялась что-то шить костяной иглой. От этой домашней умиротворяющей картины Ярона потянуло на сон. Он положил голову на мягкие шкуры и уже через минуту погрузился в глубокий сон…

***

Храм стоял на плоском холме, возвышаясь над поселением. Высокий деревянный сруб без окон был украшен карнизом, на котором были вырезаны замысловатые фигурки и узоры. На входных воротах выступали деревянные головы быков с бронзовыми кольцами в носу. Крыша храма была покрыта медными листами и пылала ярким пламенем в лучах заходящего солнца. Десятки факелов, чадя черным маслянистым дымом, тускло освещали мрачное святилище. В середине зала стоял деревянный идол старца, который воздевал свои продолговатые руки к небу. Перед статуей находился выложенный из тесанных камней алтарь внутри которого догорали угли.

У стены на скамьях сидели члены совета, укутавшись в свои теплые меховые шубы. Когда Ярон вошел в храм, старейшины старались не смотреть ему в глаза и виновато отводили взгляд.

«Подкуплены» – догадался он и встал перед советом. Ярогон, его младший брат уже был в святилище и вызывающе смотрел на Ярона.

«По его виду и не скажешь, что несколько дней назад догорел погребальный костер отца» – с горечью подумал Ярон, глядя на брата который в этот момент продолжил свою торжественную речь перед советом:

– Пусть Ярон и старший брат, но это ещё ни о чем не говорит. Место отца должен занять более достойный! – с этими словами Ярогон достал меч и торжественно поднял его над головой.

– Я не буду с тобой драться! – ответил Ярон.

– Видите… – обратился к старейшинам Ярогон – он даже не хочет побороться за место предводителя племени.

– Оно и так принадлежит мне по праву – твердо ответил Ярон.

– Тебе? – переспросил Ярогон и подошел к Ярону, наставив на него острие меча – ну, так возьми его…

– Ты нарушаешь наши законы…

– А кто встанет на моем пути? – самоуверенно заявил Ярогон.

– Я! – гневно выкрикнул Ярон и резко выхватив свой меч из ножен, выбил оружие из рук Ярогона. Тот нагнулся, чтобы поднять его, но Ярон наступил на его меч. Ярогон бросил злобный взгляд на своего брата, однако тотчас взял себя в руки, и как ни в чем не бывало, улыбнулся и вышел прочь.

Ярон взглянул на совет и отшатнулся. Теперь на их месте сидели буро-зеленые жабы, который кутались в одежды старейшин и неотрывно наблюдали за Яроном, сердито надувая щеки и выдыхая пар смрадного дыхания. Оторопев от увиденной картины Ярон замер, и тут же услышал шипение. Взглянув на пол, сын вождя увидел, что вместо меча он прижал к земле гадюку, которая извивалась под его сапогом. Он резко отскочил в сторону и тут же проснулся…

***

Ярон с удивлением обнаружил, что его руки были связаны сзади. Пленник попытался освободиться от пут, но грубая веревка ещё больнее врезалась в кожу.

– Ты крепко спишь, – заметила хозяйка, которая сидела рядом и молча наблюдала за его попытками освободиться.

– Я не боюсь женщин, – глухо прорычал Ярон.

– Неужели? – нарочито удивленно вскинув брови спросила девушка и звонко рассмеялась.

– Ты…, ты усыпила меня…

– Может быть, – ответила она и некоторое время они молчали.

– Что тебе нужно? – наконец спросил Ярон.

Она не успела что-либо ответить так как в это время дверь с шумом распахнулась и в хижину вошел человек. Он был крупного телосложения и как медведь был одет в черные шкуры. Его лицо сверху закрывал балдахин, а снизу черная густая борода. Взгляд стальных глаз остановился на лежащем Яроне.

– Кто это? – сразу спросил вошедший мужчина.

– Бродяга, – пожала плечами хозяйка.

В полумраке хижины сверкнуло лезвие ножа.

– Подожди!

Девушка быстро встала между связанным пленником и вошедшим. Ярон в этот момент отчаянно пытался высвободиться от пут, но она повернулась к нему и мило улыбнувшись сказала:

– Это мой брат! Он со всеми так знакомится.

Медведь махнул рукой на Ярона и почуяв наконец запах жареной дичи направился к печке. Сестра помогла ему снять верхнюю одежду и он принялся уминать оленину. Крепко сбитый бородач с суровыми чертами лица ел молча, а когда закончил, девушка подала ему гляк с бражкой.

– Не пей, в нем зелье приворотное, – заметил Ярон.

– Заткнись! – угрожающе зарычал брат, а его сестра за его спиной улыбнулась своему пленнику. Когда напиток наконец дал положительный результат хозяйка кивнув на Ярона сказала:

– Тагай, я связала его перед твоим приходом, потому что знаю, что ты не любишь чужаков и сразу хватаешься за свой нож. Я развяжу его.

– Нера, отпусти его на все четыре ветра!

Она подошла к Ярону и перевернув его на бок резким движением освободила от пут. Пока он молча потирал затекшие руки, Тагай ногой подкинул к нему его шапку и проревел:

– Убирайся!

Ярон быстро нахлобучил шапку на голову и почти выбежал из хижины. На опушке стоял багровый вечер, солнце скатилось за темные сосновые верхушки, а резкий холодный ветер тотчас обдал его своим морозным дыханием. Ярон поежился и медленно направился к чаще леса.

– Постой!

Нера быстро нагнала его, Ярон остановился.

– Извини, не злись… Я бы попала в неловкое положение, если бы ты просто спал у меня на шкурах, ты понимаешь?

Она говорила запыхавшись после пробежки и пар чудным облачком выходил из её пухленьких губ. Нера замолчала в ожидании ответа. Наконец молодой человек заговорил: