Ищу пристанище. Сектор 01001… не предлагать

«Пожалуйста, наденьте диэлектрический комбинезон и проследуйте в портал», – голос не отвечает на его вопрос, а лишь монотонно повторяет последнюю фразу.

Семен оглядывается по сторонам. Справа от него, паря в воздухе, откуда-то с потолка спускается серебристый комбинезон, похожий на гидрокостюм. Семен касается его рукой. На ощупь тот невероятно мягкий, будто отлит из пластичного, но прочного силикона. Отыскав проем на спине, Семен привычно надевает комбинезон на обнаженное тело, словно обыкновенный гидрик. Тот, легко скользя, садится как влитой, повторяя все изгибы и плотно облегая рельефы мускулатуры. Семен оглядывает свое тело, словно покрывшееся новой кожей, переливающейся серебристым блеском.

Над головой снова оживает динамик: «Пожалуйста, не задерживайте портал».

Семен и сам не намерен мешкать, он полон решимости двигаться вперед.

– И вам хорошего дня.

Он делает шаг навстречу бесшумно открывшейся перед ним двери, но от неожиданности замирает на месте. По ту сторону открытого портала перед ним стоит мрачный старик. Старик этот совсем не похож на того рассеянного и благодушного старичка-профессора, что отправлял Семена сюда. Его прямые и длинные седые волосы заправлены за уши, а отросшая белая щетина скрывает почти всю нижнюю часть морщинистого лица. Проницательный взгляд серых глаз, будто сканером, пронизывает из-под нахмуренных косматых бровей. Несмотря на почтенный возраст, старик не выглядит дряхлым или немощным. Наоборот, у него крепкая, сухощавая фигура аскета, что подчеркивает такой же точно серебристый комбинезон, как и у Семена.

Поборов минутное волнение, Семен шутливо обращается к нему:

– А вы не подскажете, как пройти в библиотеку?

Старик пропускает мимо ушей его шутку и коротко говорит:

– Ступай за мной.

– Надо же, тут все такие вежливые, – замечает Семен.

Он вынужден ускорить шаг, чтобы поспевать за быстро удаляющимся стариком. Не выпуская из поля зрения спину своего провожатого, он попутно отмечает, что они идут по широкому, цилиндрическому коридору. То тут, то там коридор пересекают точно такие же коридоры-ответвления, ведущие неизвестно куда. Все его полупрозрачные поверхности испещрены комбинациями цифр – нолями и единицами, буквально вереницами нолей и единиц, чередующихся по непонятному принципу.