Портной

– На практике, – кивнула она. – Мы обязательно еще увидимся. Кстати, а почему вас так необычно зовут?

– О, самый популярный вопрос. Поразительно, что вы так долго продержались, – проворчал он, вспомнив школьные драки. – Вероятно, родители любили старое фэнтези. В свое время это доставило мне немало проблем. Ребенку тяжело носить имя супер-героя.

– Ой, простите… – извиняясь, пискнула девушка и юркнула за дверь.

За секунду до исчезновения Кицум поймал ее взгляд. Внимательный и… нечеловеческий. Это существо было кем угодно, но только не женщиной. Должно быть, мысленно оно находилось уже в коридоре, и лицевые мышцы расслабились, заняв свое естественное положение.

Кицуму вдруг стало жарко. Похоже, галлюцинация. Его разум сдался и бредит. К тому же отчетливо чувствовался запах свежих цветов. Но их здесь нет. То, что это не духи, он был совершенно уверен – аромат он заметил бы раньше. А выглядело так, словно это существо оставило отчетливый пахучий след.

Нет, просто обычный глюк, что неудивительно в таком состоянии. А разговор предстоит серьезный. Разумнее забыть про нее и расслабиться.

Легкий перестук каблучков затихал в коридоре, а в чудом уцелевшей голове неприятно змеились скользкие тяжелые мысли. Удивительно, что судья оставил ее на месте. Должно быть, только потому, что не изобрели заменитель мозгов. Впрочем, многие прекрасно обходятся и без них, судя по их поведению.

Вот какой умник решил, что вправе распоряжаться чужим телом? Он его рожал, кормил, баюкал, прятал от солнца и непогоды? Можно забрать деньги, одежду, дом, работу – всё, чем дали попользоваться. Но тело?! Они от жадности еще бы воздух откачали из легких!

Теперь же, видимо, забирать больше нечего. Или есть? Наша Машенька подозрительно любезна для практикантки. Кто знает, что роится в ее прелестной женской головке. Да и в женской ли? Может, рассчитывает на потенциальные дивиденды?

В искреннее сострадание и доброту Кицум давно не верил. За нее наверняка придется платить, а скорее всего, переплачивать. Интересно, если бы его поймали на слове? Вдруг Маша согласилась бы выйти замуж?

Кицум тяжело вздохнул, понимая, что прячет страх и неуверенность под слоем отборнейшей чуши. Защитная реакция замещения. Надо дать хоть какую-то работу мозгу. О девушках всегда думать приятно, а вот о мрачных перспективах нет, что естественно и, видимо, правильно.

– Добрый день! Для нас большая честь лично встретиться с вами! – энергично поздоровались с ним два странных субъекта, внезапно возникших в поле зрения.

От неожиданности Кицум даже вздрогнул. Задумавшись, он не заметил, как они вошли. А посмотреть там было на что.

Хороший пошив, дорогая ткань костюмов. Суровые мужественные лица, срисованные со старых культовых актеров. Клинт Иствуд и Кларк Гейбл, ни дать, ни взять. Жаль, никто из них не патентовал свою внешность. И вот результат – ее беззастенчиво юзают ушлые киборги. Хотя выражение их глаз мало подходило к заимствованной брутальности настоящего мачо.

– Надеюсь, что добрый… – процедил сквозь зубы Кицум, не в силах справиться с неприязнью к синтетикам.

Судья знал, куда бить, лишив самого дорогого, что у него было. Дорогого, потому что машина никогда не сможет родить. Массовое производство органических запчастей лишь осквернит тайну осознанности. А это единственное, что Кицум считал действительно ценным.

– Простите, мы прекрасно знаем, что вы недолюбливаете киборгизацию… – осторожно начал Клинт Иствуд, прочитав гримасу отвращения на его лице.

– Не извиняйтесь, это только мой пунктик, – поморщился он. – Я внимательно слушаю.

– Мы знаем, что вы оказались в непростом положении. Только имплантаты могут спасти вашу жизнь, – вкрадчиво продолжил «Клинт». – Мы всё оплатим. Самые последние и дорогие модели.

– А на что мне такая жизнь? – криво усмехнулся Кицум. – Есть вещи пострашнее смерти, поверьте.

Мужчины недоуменно переглянулись, не ожидая такой реакции. А он едва удержался от желания брезгливо плюнуть. Скорее всего, сейчас и не получилось бы. Попал бы на себя. К тому же во рту сухо.

«Тупицы! Забейте свои протезы себе в глотку! Да лучше сдохнуть, чем стать таким, как вы!» – мысленно проорал он. Озвучивать этот вопль Кицум, конечно же, не решился.

– Но вы же настоящий гений… – растерянно пробормотал Кларк Гейбл. Этот жалкий лепет ему совершенно не шел. – Вы можете сделать так много хорошего! Ну, или плохого, если угодно… – неуверенно добавил он, увидев ухмылку.

– Вот! Другое дело. Я незамутненное, абсолютное зло! – ядовито съязвил Кицум. – По крайней мере, так сказал мне судья. А я человек очень доверчивый. Итак, чем же придется оплатить ваши импланты?

Воодушевленные юристы с облегчением выдохнули, решив, что дело сделано. Причем одновременно. Похоже, их реакции синхронизированы на аппаратном уровне. Стандартизация и унификация всегда дешевле. Кончится тем, что скоро таких умников будут выпекать в одном согласованном и всеми одобренном варианте. А потом даже они пропадут. Зачем тратиться на разнообразие? Зачем вообще что-то делать, если существует одна оптимальная реакция и соответствующий ей результат? Самый лучший, максимально благоприятный и предсказуемый. Какой смысл в бесконечном воспроизводстве посредственности? Заметят ли люди момент, когда их не станет?

– Господин Кицум? – Клинт Иствуд помахал нелепо крошечной ладошкой, привлекая внимание. – Нам позвать врача?

– Нет, всё в порядке. Просто задумался. Видимо, в питательном растворе низкая концентрация глюкозы. Или чем там меня кормят… – проворчал Кицум, смерив гостей недобрым взглядом. – Знаете, ваше предложение неинтересно. Я не собираюсь провести остаток жизни в синтетическом дерьме. Проваливайте! – решительно потребовал он и закрыл глаза. Пусть всё катится к черту!

– Постойте! Но вы сможете обойтись и без этого дерь… имплантов! – поправился Иствуд. – Хотя бы дослушайте нас до конца.

– А что остается делать, раз вы еще болтаете?! – взорвался Кицум. – Я же не могу заткнуть себе уши!

– Понимаете, с момента вашего ареста многое изменилось, – торопливо продолжил Кларк Гейбл, опасаясь, что не успеет вывалить тщательно подготовленную презентацию. – Ваши идеи совершили социальную и технологическую революцию, перевернув представления о людях и вселенной!

– Эк, как оно вышло… – с сарказмом прокомментировал новость Кицум. – И что? Небеса разверзлись, а из зияющих дыр адская нечисть полезла?

– Нет. Она еще там… – озабоченно кивнули юристы.

– Кто? Нечисть? – оживился Кицум. – Что вы тут без меня натворили?

– Понимаете, никто так и не смог повторить ваш «кинотеатр»… – неохотно признался Клинт. – Но это и не потребовалось. Мы использовали некоторые из уже открытых вами «порталов в фантазии». Как оказалось, нужно только найти дверь…

– Идиоты… – пробормотал Кицум, закатывая глаза. – Вы так и не поняли, куда ломитесь! За ними отнюдь не фантазии!

– Мы нашли пересечения «нор сновидений». «Пространственные пузыри», как это назвали, образовывали общие зоны и даже миры, где…

– Водятся пренеприятные твари? – со злорадным смешком подсказал Кицум. – Так не ходите, в чем проблема? Я вот туда даже не заглядывал. Мне хватило предбанника.

– Спрос рождает предложение. Дело в том, что многим там нравится, – пожал плечами Клинт Иствуд. – Конечно, если условия открытого измерения им подходят. Правительство вынуждено было запретить доступ к нескольким перспективным проектам из-за нашествия кошмарных существ. Чудовища как-то умудрялись взламывать и заселять миры, которые мы уже считали нашими.

– Думаете, они ваши?

– А чьи же еще? – искренне возмутился Кларк Гейбл. – Найти их было невероятно трудно. Ворота в эти «астральные аттракционы» принадлежат всему человечеству. Поэтому их доверили самой влиятельной корпорации. Мы честно выиграли тендер, и теперь это наша коммерческая собственность. Подобрали ключ, настроили точку доступа и отправляем смельчаков в очень недешевое «сновидение».

– Наверняка монстры со своей стороны сделали то же самое, – усмехнулся Кицум, представив эту картинку воочию. В очередях за билетами те выглядели бы презабавно. – Вы ведь этого и хотели, верно?

– Всё хорошо в меру. Люди любят интересно провести время. Но не в кромешном же аду! – воскликнул в сердцах Клинт, дождавшись от Кларка паузы для своей реплики. «Два молодца из ларца» дисциплинированно говорили по очереди. – Понятные правила, небольшое число чудищ и стилизация под средневековье и магию – вот что всем надо. Монстры охотятся на нас, мы на них. Всё честно, безопасно, и клиенты довольны.

– А-а-а… Провайдеру выгодно, чтобы люди там дохли как мухи, но не теряли интереса к миру. Нечто вроде онлайн-игр, правильно? – предположил Кицум.

– Да, очень похоже. И почти так же комфортно. «Погибнув», человек спокойно просыпается в своем физическом теле. В следующий раз ему приходится покупать новый билет и начинать всё сначала.

– Вы так и не поняли сути, – презрительно хмыкнул Кицум. – Он там действительно умирает, а тут столь же реально рождается. Но уже во взрослом, «кармически подходящем» теле, если оно еще исправно.

– Мы предполагаем, что переносится только сознание, хотя действительно не понимаем, как это работает… – признался Кларк Гейбл.

– Ничего никуда не переносится. Скорее, это можно назвать «перекоммутацией узлов в поле сознания». Это примерно, как новогодняя гирлянда в параллельном подключении. Напряжение общее, а цвет зависит от свойств той или иной лампочки. Это даже нельзя назвать реинкарнацией, за отсутствием мирно почившего «кармического путешественника». Наследуются только его сравнительно устойчивые качества, а иногда информация.

– Спасибо, яснее не стало, – иронично отметил Клинт Иствуд. – Достаточно, что этот, несомненно, таинственный и сложный эффект приносит хорошие деньги. Недавно мы нашли новое измерение, которое аборигены называют «Шесть Лок». Настоящая жемчужина – мироустройство почти полностью копирует классику ММОРПГ.

– Эту «кроличью нору» исследовали люди с геймерским стажем?

– Конечно! – почтительно кивнув, подтвердил он. – Наши ученые тщательно изучили ваше наследие и потому искали подходящий по параметрам мир. Сканер синхронизировали с мозговыми волнами специально подобранной группы топ-игроков.