New «Мёртвые души». И другие повести и рассказы

Речной и железнодорожный транспорт, в отличие от конного, имели одну приятную особенность – в каюте и в купе не трясёт. Это время в пути я отдал изучению пособия господина М. Иванина «О стенографии, или искусстве скорописи», которое купил в книжной лавке в Иркутске. Полезнейшая, доложу вам, наука! Скорость записи слов увеличивается в два-три раза, что весьма полезно репортёру. А поскольку времени у меня было предостаточно, к концу дороги я более-менее сносно освоил начатки стенографии.

На 73-й день пути я благополучно прибыл в Санкт-Петербург.

Сойдя с поезда на Николаевском вокзале, я сразу попал в руки петербургского лихача.

– Куда, господин хороший, поедем?

– В какой-нибудь доходный дом.

Видимо, желая показать памятные и исторические места Петербурга, извозчик повёз меня длинным маршрутом на Васильевский остров. На углу 7-й линии и Малого проспекта серой глыбой возвышался пятиэтажный дом, с парадным входом без крыльца и балюстрады. Это был доходный дом купца Тараканова.

В барских квартирах бельэтажа, занимавших по 8—12 комнат, жили бывшие помещики и отставные государственные служащие высокого ранга. На третьем и четвёртом этажах были квартиры в 4—6 комнат для средних классов. И на последнем, пятом этаже находились двух-трёх-комнатные квартиры для студентов и мелких чиновников, ремесленников и незамужних девиц – туда мы с домоправителем и поднялись для осмотра комнаты, в которой мне предстояло жить ближайший месяц.

Комната оказалась узким и тесным пеналом, с окном на двор и спартанской меблировкой: платяной шкаф, стол, стул, кровать.

– Водопровод и ватерклазет общего пользования, – говорил приказчик домовладельца. – Завтракать, обедать и ужинать будете на первом этаже в кухмистерской, а за отдельную плату мальчик принесёт заказанную еду к вам в комнату в судках. Парафиновые свечи по 5 копеек за штуку также за ваш счёт. Месячная плата за комнату – 25 рублей, за стол, чай, сахар и хлеб – ещё 25 рублей. Согласны?

Потом мы пошли в кабинет домоправителя на первом этаже.

– Будьте любезны, дайте ваш паспорт для прописки, – попросил приказчик.

Он взял мой паспорт, нацепил на нос очки, достал из сейфа домовую книгу и стал записывать, бормоча: