Неизвестный «Rio»

Кулаки девушки сомкнулись, длинная шея вытянулась. Стас и Сергей слабо понимали, что происходит, но представление им бесспорно нравилось.

– Хорошо, – внезапно успокоилась Катя. – Будь по-вашему.

Она вытащила фотоаппарат и бросила его на заднее сиденье.

– Доволен?

– Более чем. – Иван щелкнул фонариком и потянулся к рюкзаку.

Катя отдернулась:

– Чего тебе?

– Я же знаю, что у тебя припасено что-то еще, – сказал он. – Давай сюда рюкзак. Я проверю, потом отдам.

– Обойдешься!

– Катя!

На землю упали первые капли дождя. Подул сильный ветер, и каждый почувствовал колючий холод. Стас натянул поглубже шапку, Сергей укутался в куртку, Иван спрятал нос под широкий воротник. Над лесом разнесся гул, словно призывая группу шевелиться, а где-то под горой море с шумом набросилось на берег. Погода портилась, и ни у кого не возникало мысли, что через час что-то изменится в лучшую сторону.

– Я так понимаю, все готовы? – Николай Бобок подоспел в тот момент, когда Иван вырывал рюкзак из рук сестры.

– Готовы! – просигналила Катя. – Фотик в машине. Отдай! – она силой дернула за лямки и рюкзак, затрещав, высвободился из рук Ивана.

– Отлично! Нам лучше поспешить, потому что на берег идет большая туча. – Николай указал на юго-запад. Небо там было чернее сажи, а море волновалось, как разгневанный бес. – Сегодня передавали, что будет дождь, и я не сомневаюсь, что мы застанем его по пути домой.

Бобок хлопнул в ладоши.

– Настал час решительных действий, товарищи! – объявил он и едва не озарил светом все вокруг. – Мы идем на поиски сокровищ! Сегодня мы совершим важнейший поход в своей жизни. Наша задача – найти золото, выяснить его количество и, по возможности, забрать все. Если золота будет слишком много, мы вернемся сюда снова.

Ивану захотелось услышать побольше пламенной речи о предстоящей экспедиции, но он сдержался. Ночью, в промерзлую погоду он думал о том, как бы побыстрее очутиться под крышей, а так как балкер «Рио» был ближайшим пристанищем, ему не терпелось отправиться в поход сию же минуту. Иван надел дождевик. Следом в такой же облачилась сестра. Стас и Сергей довольствовались куртками, а лидер группы расправил черный плащ и надвинул на голову капюшон.

– Помните, на склоне горы включать фонари строго запрещено. Любой источник света может нас выдать, так как за судном следят вахтеры с поисковых катеров. Их здесь три. Ближайший находится на расстоянии двух миль от «Рио». Каждые три-четыре часа катер подходит и осматривает берег вокруг балкера. Будьте уверены, у них отличные бинокли.

– Но в лесу мы ничего не увидим, – пожаловалась Катя.

– Следуйте за мной по пятам. Тогда вам не потребуется смотреть под ноги. Нам нужно торопиться, пока тропа не размокла, – сказал Николай и зашагал к лесу так быстро, что спутники тут же потеряли его из виду.

Группа цепочкой двинулась по крутому склону. Тропу не видел никто, кроме ее предводителя, и ходьба вслепую причиняла путникам большие неудобства. Под ногами была трава, скользкая, как морские камни, и каждую минуту кто-то падал и громко давал об этом знать всем остальным. Николай не оборачивался. Он шел твердой поступью, не волнуясь, что кто-то поспевает за ним, а кто-то нет. Тропу он знал наизусть и не сбавлял шаг до тех пор, пока лес окончательно не скрыл над ним небо. Здесь он подождал всех членов группы и попросил их идти как можно плотнее. Начинался резкий спуск, который подпортил дождь, и возникала вероятность, что кто-то достигнет «Рио» с телесными повреждениями.

Преодолев трудный участок пути, группа вышла к обрыву, откуда в светлое время суток открывался наилучший вид на «Рио». Николай сделал короткую остановку, чтобы молодые люди насладились зрелищем, а сам взял паузу, чтобы отдышаться после тяжелого спуска. Он был уже немолод и без потерь сохранил крепость духа, но не здоровья.

Группа выстроилась в шеренгу на узкой тропе. Взор каждого был притянут к неподвижному объекту, похожему на восхождение тьмы из света. На берег со стороны моря надвигалась мгла, и на ее фоне «Рио» казался апокалипсическим призраком.

– Ни хрена себе! – вспыхнул Стас.

– Вот это да, – выразился Сергей.

– Чудеса! – восхитилась Катя.

Иван смотрел на волны и думал, что ему это снится. Он попал в удивительный сон, где его будущее открылось в самом невероятном виде. Дыхание замерло, и только ветер жадными потоками трепал волосы, подтверждая, что он жив, не спит и все вокруг реально.

Судно возвышалось над водой, подобно гигантской секвойе. Борта были настолько высоки и объемны, будто к скале причалила другая, еще более массивная скала. Ее пик венчался длинными крыльями, а соединял их стеклянный щит, в темноте похожий на стену помпезного здания. Было видно, что нос сильно задран по сравнению с кормой, и судно, как бы перевешивая само себя, пыталось соскользнуть с отмели. Волны ударяли в правый борт, точно заталкивая балкер обратно. Повсюду была пена, и с обрыва отчетливо просматривалась небольшая заводь, не дающая людям подойти к борту вплотную. Даже огромный бульб наполовину вынырнувший из воды, окаймлял толстый слой пены, и судно будто бы погружалось в черную пучину, желающую проглотить объект точно так же, как небо желало проглотить край леса над обрывом.

Иван почувствовал, как кто-то коснулся его руки. Потом его взяли за предплечье и потянули назад.

– Мне страшно! – сказала сестра, и Иван поверил ей на слово.

Он взирал на судно, и ему чудилось, будто из самого широкого окна, расположенного высоко-высоко между крыльями, на него кто-то смотрит.

«Мертвый капитан», – прошептал голос из подсознания.

«Что же делает там мертвый капитан?» – подумал Иван и вспомнил судьбу парохода «Адмирал Нахимов». Волна панического страха охватила его и тут же исчезла.

Теперь ему мерещилось, что на него смотрит сам балкер.

Небо вдруг прояснилось, сквозь тучи на несколько секунд выглянула луна, и Иван заметил, как по главной палубе движутся тени. Голос из подсознания подсказал, кому они принадлежат. Иван вздрогнул. Он присмотрелся, пытаясь разглядеть в образах хоть что-то человеческое. Сгорбленные, тощие, ни на кого не похожие, тени ползли вдоль борта по направлению к носу. Не добираясь до судового колокола, они растворялись, и темный морок ложился на их след. Иван отвлекся от тайных жителей «Рио» и взглянул на задравшийся нос. Он обнаружил, что обе якорные цепи сброшены в воду, но якорь висел только на одной из них. Другая была оборвана на метр ниже шлюза, и собственная тяжесть едва позволяла ей раскачиваться.

Иван провел языком по сухим губам. Голос из подсознания нарисовал вместо цепи мертвую руку, и его сердце чуть не выскочило из груди. Очередная волна ударила в правый борт, и пена полетела поверх палубы на скалу. Иван ощутил вкус соли. Тучи скрыли луну, и небо над судном стало темным и злым.

– И как мы туда… – начал Стас, указывая на неприступный борт.

– …залезем? – догнал его мысль Сергей.

– Быстро и безопасно, – ответил Бобок и двинулся вдоль обрыва. – Для начала нам надо спуститься. Не теряйтесь. Здесь хорошая тропа, но будьте осторожны, не оступитесь.

«Легко сказать», – подумал Иван, видя перед собой блеклый след дорожки, который то пропадал, то появлялся, будто тропа шла не по горе, а по болоту. Несколько шагов он ощущал под ногами твердую поверхность, и ни один камень не посмел шелохнуться или соскользнуть. Но вдруг тропа исчезла. Иван поднял голову и увидел, что Николая впереди нет. Тот уже стоял внизу и махал руками, чтобы они быстрее спускались к нему.

– Веревка рядом, – оповестил он. – Привязана специально для вас.

Иван мог поверить во что угодно, но только не в канат длиной десять метров, повешенный специально, чтобы люди могли спуститься вниз без ущерба для своего здоровья. Склон горы в этом месте был вытоптан, и он подумал, что при свете дня здесь, наверное, можно разглядеть следы от женских каблуков.

– Круто, – пробормотал Иван и с помощью удобного приспособления осилил спуск в несколько прыжков.

– А дальше как? – раздался голос, немедленно поддержанный другим:

– С горы мы спустимся, а на борт как поднимемся?

– Товарищи, – обратился лидер группы к двум прекрасно дополняющим друг друга парням, – расслабьтесь и доверьтесь мне. Всему свое время.

– Пусть так, – проворчал Стас и схватился за канат. – Как говорила эта девочка, «будь по-вашему!»

Пока группа спускалась с обрыва на берег, Николай Бобок распаковал свой рюкзак и вытащил моток веревки с привязанным на конце крюком-кошкой. Он собрал веревку в кольца, так, чтобы ни одна петля не создавала препятствий для другой, взял крюк и принялся вращать им, подбирая нужную амплитуду. Прицелившись, Бобок выпустил веревку, и крюк по широкой дуге перелетел через борт и зацепился за поручень.

– Даже не пришлось бросать второй раз, – удивился Николай и несколько раз дернул веревку, проверяя ее на прочность. – Отлично. Можно ехать.

Иван, наконец, понял, почему Николая не беспокоила полоса воды между берегом и судном. Он перепрыгнул ее, как Тарзан на лиане, и еще до того, как Стас и Сергей спустились с обрыва, был у края главной палубы. Николай перевалился через поручень и на несколько секунд пропал. К Ивану подошли друзья и поинтересовались, где их направляющий. Иван молча кивнул в поднебесье, откуда им на головы свалилась веревочная лестница.