Неизвестный «Rio»

Иван отошел от борта, и перед ним открылся простор, над которым нависала высокая ржавая стена надстройки. Не цельная, а с блестящими прямоугольниками окон и лентами трапов, плохо различимыми в темноте. Чуть ближе надстройки высились грузовые краны, и их скрипы иногда заглушали шум надвигающегося шторма. Казалось, они умирают вместе с палубой и ждут, когда ветер мотнет их со всей силы и положит на крышки грузовых трюмов. Там они уснут, и их стоны больше не потревожат ничей покой. Гигантскими и удручающими выглядели мачты. Как Иван ни задирал голову, все равно не мог увидеть, что находится на их вершинах. Зато он хорошо видел их пьедесталы, изъеденные коррозией, как корни деревьев после весеннего паводка. Иван подумал, что наступит день, и мачты просто провалятся под палубу: настолько невзрачно выглядели они у основания.

На носу бился судовой колокол. Его удары были редкими, но Иван подозревал, что скоро ветер усилится и колокол охватит лихорадка. Начнется другой этап в жизни балкера, и вряд ли он сумеет его пережить.

– Добро пожаловать на борт «Рио», – объявил Николай Бобок. – Вчера это место было тюрьмой для двух десятков моряков. Сегодня это головная боль пограничников и портовых властей Новороссийска. Из чего следует вывод…

Бобок понял, что его никто не слушает, и решил прекратить рассказ. Он махнул рукой на завороженных зрителей, проверил надежность крепления лестницы и закинул рюкзак на спину.

– Не споткнитесь о кнехт, – предупредил он и пошел к надстройке.

– Что такое кнехт? – услышал он за спиной.

Ответа не последовало, зато раздался другой вопрос:

– Куда мы идем?

Вопрос дублировал похожий голос:

– Нельзя ли постоять здесь еще?

Бобок не выдержал и повернулся.

– Нет, нельзя! – он дождался, пока все опустят головы и перестанут вести себя, как первые люди на луне. – Еще раз повторяю! Судно находится под охраной. За ним наблюдают. И, пока мы стоим на палубе, нас могут заметить как с катера, так и с горы. Ведите себя тихо и не вздумайте зажигать фонари. Нам нужно добраться до ходового моста.

– Золото там? – спросил Иван.

– Золото не там, – сказал Бобок. – На мосту находится единственная незапертая дверь…

– А где тогда? – перебил его грубый баритон, недавно спрашивавший о том, куда направляется группа.

– Под мостом? – тут же поддержал другой баритон с замедленной дикцией.

– Под мостом. – Николай надвинул капюшон. – Поговорим позже. Не думайте, что достать золото будет легко. Оно находится там, где не каждый посмеет его искать.

– Круто! – Иван оценил успех операции и сцепил кулаки.

Тут он глянул на сестру и догадался, что золото – последнее, что ее интересует.

Катя словно отделилась от внешнего мира. Ее взгляд ходил по ржавым балкам, метался между мачтами, заползал под крышки грузовых трюмов. Она ощутила страсть к необузданному и необитаемому, и, пока кто-то мечтал о золоте, девушку трясло от неудержимого желания куда-нибудь забраться. Причем, не просто так, а с фотоаппаратом и щелкать им, пока в глазах не появятся белые круги. «Вот о чем я мечтала! – выражало лицо девушки. – Вот где я найду себя и свое предназначение».

Катя не обратила внимания на то, как пристально за ней следит брат, и Иван напомнил о себе в самый неподходящий момент.

– Чешутся руки? – он поместил между пальцами воображаемый фотоаппарат и нажал кнопку.

Катя сделала вид, что шутка не сработала.

– Надо идти, – сказала она и побежала за Николаем. – Здесь холодно.

– Чешутся-чешутся, – усмехнулся Иван ей вслед. – Еще как чешутся.

В борт судна ударила волна. Взвыл ветер, и балкер застонал, как кляча на ухабистой дороге. Иван поежился, ощутив вибрацию под ногами. Палубу будто кто-то пнул снизу.

– Вы ничего не почувствовали? – спросил он у двух серьезных сосредоточенных ребят.

Стас выставил палец. Иван обернулся и увидел, что Николай и Катя уже подбираются к надстройке. Никто никого не ждал.

– Шагом марш! – скомандовал Стас.

– Пока не поддали, – добавил Сергей.

Иван понял, что никому нет дела до вибраций корпуса судна, и бросился вдогонку за остальными. По дороге он наскочил на кнехт, набил себе синяк на правом бедре, но не упал. Если бы кто-то это заметил, смех было бы не унять. Он нагнал сестру, и цепочка кладоискателей сжалась. Последовал подъем по трапам. Иван считал палубы и дергал ручки дверей. Все двери были запертыми и опечатанными, кроме той, что находилась на ходовом мосту по левому борту. Туда и проникла группа из четырех человек, а Иван, воспользовавшись случаем, отделился от ребят и подошел к самому краю крыла.

Гора была чудовищно близко. Иван выставил руку и подумал, что еще чуть-чуть – и он мог бы дотянуться до одной из сосен. Лес темной полосой огибал обрыв. Чуть выше растительность редела, а еще выше лес стоял стеной. Черные густые заросли восходили к еще более темным тучам и сливались с ними в единое целое. Не было ни одной линии, чтобы отличить первое от второго, и, сколько Иван ни всматривался в пик горы, он видел только ровную безмерную черноту.

Зато под судном предметы и линии были различимы настолько, что он разглядел обломки разбитых палет. Доски достигли берега и болтались на слабых волнах, дожидаясь своей очереди. В животе у Ивана кольнуло, и еще до того, как жесткие пальцы взяли его за воротник, он подумал: «Ну и черт с ним. Промочим ноги, зато будем с кладом!» Воодушевленный мыслями о богатстве, он вновь наблюдал за волнами и вдруг увидел, как веревочная лестница каким-то таинственным образом отвязалась от крепления и полетела в воду. Иван почувствовал себя нехорошо. На его лице отразилась тревога, губы задрожали. Он перевесился через поручень и потянулся к утерянному шансу вернуться на берег живым и невредимым. Тем временем лестница исчезла в пене, а борт судна будто бы начал отдаляться от берега. Иван заметил, что пены стало больше, и, чтобы успокоить себя, решил, что это всего лишь обман зрения. Судно не может сползти с мели. Все, что он видит, – проделки воображения.

Едва он себя успокоил, как ворот его куртки натянулся. Ледяные пальцы сомкнулись на его шее. Ивана грубо развернули и пихнули под зад. Порыв ветра добавил скорости, и он полетел навстречу приоткрытой двери навигационного центра. Уже в помещении Иван потер ушибленное место и процедил:

– Черта с два я возьму тебя еще куда-нибудь, Стас!

– Сказано было, могут заметить! – отчеканил Стас и тут же был поддержан.

– Старших надо слушаться! – Сергей погрозил пальцем.

– Пошли вы! – Иван перевел взгляд на сестру. – Что?

– Ничего, – изумилась Катя. – Ты куда-то ушел. Все тебя ждут.

– Я отлучился на пять секунд! На пять сек…

Раздался звонкий шлепок, и Иван схватился за разбитую губу.

– Тихо! – Стас спрятал руку за спину, словно ею и не пользовался.

– Успокойся! – дополнил Сергей и отдавил Ивану ногу.

– Перестаньте! – запротестовал Николай и стал в узкий кружок между ребятами. – Мы команда или кобели, увязавшиеся за сучкой?

Катя покашляла и отошла в сторонку.

– Перестаньте, товарищи, и оставьте Ваню в покое. Я уверен, что он не специально делает то, что делает. Дайте ему шанс исправиться.

Стас с Сергеем переглянулись.

– Куда следовать, шеф? – спросил первый.

Николай убедился, что все члены группы его слушают, и сказал:

– В радиорубку. Там я покажу вам записку.