Дальний-10

– А вот это, – неожиданно торжественно отозвалась бабушка, – одна из величайших загадок планеты. Которую я еще в молодости надеялась разгадать. Да только не судьба… Никакое оно не лютое. Самые обычные, типичные для животных повадки. Более того. Пока еще это кого-то интересовало, наши космобиологи установили, что уровень межвидовой агрессии здесь феноменально низок. Аврора – ужасно миролюбивое место. Наша Брыська по жестокости и кровожадности даст фору любой местной чупакабре.

Артур зачем-то посмотрел в сторону «образца кровожадности». Трехцветная кошка мирно дрыхнет на подоконнике посреди солнечного пятна. Знать не зная, что только что произведена в столь зловещее звание.

– Ох уж эти мне любители умных книжек, ни разу живой чупакабры не видевшие. – Ядовито усмехнулся дедушка. Да, тут бабушка определенно дала маху.

– Эффект Даннинга-Крюгера. – В тон ему отозвалась Алевтина Григорьевна. – Некомпетентность не может осознать свою некомпетентность. В силу некомпетентности. Только я, поверь, знаю поболее твоего. Местная фауна очень и очень миролюбива. До той поры, пока на сцену не выходим мы. И тогда ситуация меняется на диаметрально противоположную.

– Хочешь сказать, они не любят только нас? – Удивился дедушка.

– Именно. Присутствие инопланетных организмов вводит всех местных существ в состояние неконтролируемого бешенства.

– И почему?

– Откуда я знаю? – Раздраженно отозвалась бабушка. – Я же говорю: над этой загадкой бились лучшие умы космобиологии! До тех пор, пока их не распылили на атомы. А потом всем уже было безразлично, только ли нас хочет сожрать местная фауна, или всех подряд. Там, где на кону выживание, науку отодвигают в сторону. Увы, осознание, что выживанию это вредит более всего, приходит слишком поздно.

– А разве на других планетах… раньше было не так? – Спросил Артур.

– Нет. Аврора уникальна. Во всем. Местные эволюционные механизмы обогнали нас на полмиллиарда лет. Это очень много, Артурка. Мы очень многого не понимаем. Например, почему местная фауна ведет себя с нами совсем не так, как должно обычное зверье. Повсюду хищник поедает слабых и убегает от сильных. Травоядные убегают от хищников. Но очень часто безразлично относятся к людям, которых никогда не видели и потому не воспринимают как угрозу. На Дионисе местных травоядных тюленей космобиологи голыми руками собирали. А здесь встретишь посреди леса жвачного тугодума, который отродясь ничего кроме пеньков не жевал – и вот у него в голове ничего, кроме желания тебя затоптать. И никакие, самые современные методы приручения и одомашнивания ничего не в силах изменить. Почему? Ах, если бы знать…

Вечера на Авроре – то еще удовольствие. Небо медленно тускнеет, теряя пронзительную синеву. Ему на смену приходит мрак ночи, раскрашенный ало-синими разводами, что вьются по небосводу, сплетаясь в огромный, испускающий зловещее свечение хоровод. В былые времена вместо этого ужаса небо сияло бесчисленными звездами – здесь, в галактическом ядре, они усыпают небо, подобно бесчисленному жемчугу. Это было раньше. Теперь, после того, как по их системе выстрелил нейтринный ускоритель, небо превратилось в сине-алый кошмар. Могло быть и хуже, не сожри гибельный заряд одна из черных дыр неподалеку. Теперь Диана с вертящейся вокруг нее Авророй и парой газовых гигантов заключена в плотное, протянувшееся на световые месяцы облако гамма-активной плазмы. Не самое приятное окружение, но, определенно, все могло быть намного хуже.

Окна домов закрыты глухими ставнями: угрюмое напоминание о последней в истории человечества войне никому настроения не улучшает. Да и спать под этим светофором – не самое приятное занятие. Город – бесконечные ряды нарядных домиков, многие из которых отделаны «под старину». Ближе к окраинам красота и ухоженность сменяются на функциональные коробки, в которые селили эвакуированных из прочих поселений. На горизонте угрюмо чернеют прямоугольники модульных заводов.

Какое-то время Артур мрачно таращился в окно. Потом, наконец, плотные тяжелые жалюзи опустились, отрезав его комнатку от творящегося в ночном небе безобразия. Вокруг царит тот особый бардак, который обязательно накапливается, когда хозяин, оказавшись в своем жилище, решает, что обязательно наведет порядок. Как-нибудь потом. Когда руки дойдут. А сейчас можно заняться чем-нибудь более интересным. Вот только чем? Можно, конечно, найти компанию. Кто-то из приятелей наверняка сейчас занят хоть какой-нибудь ерундой, позволяющей разогнать скуку. Но что-то настроения нет. И потом, после бессонной ночи за рулем вездехода сильно веселиться и не тянет.

Некоторое время Артур бессмысленно таращился в планшет. Сидеть в интернете по нынешним временам – все равно что оказаться одиноким хозяином комнаты размером со стадион. Живешь в крохотном пятачке, а все остальное стоит, запущенное и никому не нужное. С началом войны межгалактическая связь, ясное дело, отвалилась. Но то, что уже было загружено на местные серверы, никуда не делось. И теперь каждый желающий может погрузиться в йотабайты информации, оставшиеся от довоенного мира. Бесконечные дневники и видеоролики. Репортажи с уже не существующих планет. Какие-то придурки, погрязшие в бесконечной политической грызне. Модели на фоне элитных курортов. И еще бесконечное количество сайтов и площадок, только что живших своей жизнью – когда интересной, когда глупой, когда бестолковой, когда восхитительной… И вдруг все это остановилось. Остался лишь Артур, что листает бесконечные страницы, описывающие то, чего более не существует.

На него опять накатила волна старой доброй злости. Что должно твориться в голове у человека, нажимающего кнопку запуска нейтринного ускорителя? А Земля? Кто, черт его подери, тот умник, что одномоментно аннигилировал колыбель человечества? Впрочем, какая теперь разница.

– Здорово! А ты чего заявился с утра пораньше? У тебя ж после вчерашнего выходной? – Семенов старательно потряс Артуру руку и вернулся к одной из бесчисленных куч хлама. На пустыре вокруг техбюро гуляет легкий утренний ветерок. Первые лучи Дианы коснулись крыш, так что двор погружен в полутень, от которой так и тянет зябко передернуть плечами.

– Да толку мне от того выходного. Сидеть, в потолок плевать. – Отозвался Артур. Мама с самого утра умчалась в коровник. Отец тоже куда-то укатил. Остались бабушка и дедушка. Через пару часов к ним обязательно зайдет кто-нибудь из старых приятелей. Они будут пить кофе, дед с сослуживцами – играть в шахматы. И бесконечно вспоминать старые времена. Снова и снова. Иногда Артуру кажется, что от этой бесконечной погруженности всей Дали в прошлое он сходит с ума. Но что поделать, если вместо будущего одно лишь прошлое и осталось.

– Ну, тоже верно. Вот на кой они эту фигню притащили, а? – Семенов вытащил из кучи мусора продолговатую бежевую пластину. Кажется, капот от электрокара. – Это ж пикопластик! Вот чего я с ним делать буду? На стенку повешу?

– А робот где, не знаешь? – Если Семенова сейчас не остановить, он будет вытаскивать из накопившегося в пустыре барахла все новый и новый хлам. И возмущаться. Как заведенный.

– Погрузчик-то? А черт его знает. В ангаре, наверное. А тебе зачем?

– Резак прихвачу.

– Думаешь, амеры тебя не надули? Ну-ну. – Скептически хмыкнул Семенов. – Вот я тебе зуб даю, ничерта ты там не найдешь. Голые стены. Так бы они тебе и сдали место, где осталось хоть что-то ценное. Но если хочешь впустую скататься – мне без разницы. Может, оно и веселее, чем в этой дряни копаться.

Артур, не обращая внимания на сосредоточенно вытаскивающего из очередной кучи какую-то дребедень Семенова, пошел в ангар. Зуб у Семенова он выдирать не стал. Как и демонстрировать излишнюю осведомленность. Он же еще вчера зачем-то брякнул, что еще не ездил на тот центр связи… И кто его за язык тянул?

В ангаре с вчерашнего дня ничего не изменилось. Одинаковые стеллажи, на которых в относительном порядке разложены более-менее ценные находки. Давешней гравитонки нигде не видно – наверняка энергетики уже утащили.

– Загрузи в третий вездеход лазерный резак. – Велел Артур автопогрузчику. Тот в ответ согласно мигнул зеленым глазом и укатил куда-то в противоположный угол.

– И куда ты лыжи навострил, позволь узнать? – Неожиданно спросил Семенов, когда Артур уже собирался лезть в кабину вездехода.

– В смысле? Я же вчера еще сказал…

– Что ты вчера сказал, я помню. А вот чтобы ты у меня аптечку взамен старой, на гравитонку выменянной, брал – нет.

– Да ладно вам, Пал Егорыч… – Начал было протяжно Артур, но был прерван самым бесцеремонным образом.

– А-атставить! – Гаркнул в ответ Семенов. – От машины отошел и за мной шагом – марш.

Пришлось послушно плестись за начальством. Был бы вместо него Михал Михалыч – может, и прокатило бы. К нормативам руководитель техбюро столь же уважителен, а вот с памятью дружит похуже Семенова.

– Учишь вас, учишь, лоботрясов. А в башке как было пусто, так и осталось. Сколько придурков наизусть знают, чем техника безопасности писана, а все равно недогляди – норовят от себя еще строчку-другую вписать. Что тебе, дурень, аптечка карман оттянет?

Артур повинно молчит. Ничего ему, конечно, не оттянет. Просто время тратить не хотелось.

– А контейнер с инструментами в кузов положил? – Строго спросило начальство, когда черная сумка с красным крестом перекочевала из хранилища в загребущую Артурову длань.

– Да я что-то как-то…

– Артур. Ну ты чего в самом деле. Ты ж не тупой как будто? – В серых глазах Семенова стоит мрачная укоризна.

– Прости, Пал Егорыч. Не повторится. – Артур виновато понурился. Про инструменты он и в самом деле забыл. И они и впрямь ничего ему не оттянут. Даже на пару с аптечкой. А случаи в аврорских лесах бывают ой какие разные…

– Иди, возьми уже самостоятельно этот клятый ремнабор. – Ворчливо велел Семенов. Не иначе, разглядев в повинной физии Артура искомое раскаяние. И через то сменив гнев на милость.

Наконец, сунув в рюкзак многострадальную аптечку и уложив в кузов прочее барахло, завел двигатель. Мотор отозвался низким рыкающим звуком. Музыкально тренькнула приборная панель. Вездеход плавно выкатил на дорогу, подставив бронестекло под лучи встающего солнца.

– Ася. А скажи-ка мне, сколько вокруг Дали стоит резервных станций связи? – Спросил Артур, когда впереди встали синие лучи силовой ограды, отделившей человеческий мир от дикой Авроры.

– Одна. – Отозвался бортовой компьютер приятным женским голосом. – Резервная станция связи расположена на третьем километре западного шоссе. Станция полностью демонтирована согласно указанию мэрии города Дальнероссийск. Внимание: данное решение противоречит компетенции органа местного самоуправления и является нарушением космического законодательства Российской Федерации.

– А по тем координатам, где вчера около полудня была остановка, что находится? – Уточнил Артур, проигнорировав упрек в нарушении каких-то там законов. Ася – детище того, старого времени. Так что ее заскоки понятны и простительны.

– По данным координатам какие-либо объекты отсутствуют.

– Вот те на. – Растерянно отозвался Артур. Он как раз подъехал к преградившему путь забору. Ворота плавно скользнули в стороны, открывая путь вездеходу. Голубоватое сияние отталкивающего поля погасло, тяжелый транспорт двинулся дальше. А вот водитель почувствовал себя на редкость беспомощным. Что Михалыч ничего про странный центр связи не вспомнил – удивительного мало. Он же не компьютер, каждую хибару в голове держать. Они за это время по документации и техкартам отыскали немало заброшенных мест, о которых никто давным-давно ни сном, ни духом. Но что за странный склероз у бортового компа, подключенного, на секундочку, к общепланетарной сети и архивам мэрии?

– А куда же оно могло деться? – Зачем-то спросил Артур, не придумав вопроса умнее.

– Допускается вероятность несанкционированного удаления объекта из реестра, либо строительство в режиме секретности, не подразумевающее размещения в общедоступных информационных сетях. – Все тем же музыкальным голосом ответствовала Ася.

Кажется, дела становятся все чудесатее и чудесатее…

Глава 3

Знакомый холм встретил чересполосицей солнечных лучей, что пробиваются сквозь сомкнувшиеся над головой ветви древесных гигантов. Огромная бронированная створка отсекает от внешнего мира уходящий вниз тоннель – а если это и впрямь центр грависвязи, то именно его она и скрывает. Черные подпалины – след амерского лучевика – за минувшее время никуда не делись. Да и с чего бы им.

Артур ткнул пальцем большую круглую кнопку. Приборная панель издала переливчатую трель, разноцветные индикаторы и дисплеи погасли. Двигатель замолк, безразличный к происходящему. Он свое дело сделал, а чем там дальше собирается заниматься водила – не его забота.