Терра Инкогнита

– Чада-а! – выругался Арджуна, и Сью увидел на его лице капли пота.

Парню и самому пришлось несладко, и дыхание с шумом вырывалось из его рта, но Сью кое-что понял о своём противнике. Кое-что, что могло помочь ему победить. Он видел некоторое замешательство этого именитого рукопашника, и поспешил спровоцировать гладиатора, устремившись вперёд с низкого старта, и оттолкнувшись ногами от песка в паре шагов от Арджуны, крутанул любимое сальто и, пролетая над головой противника, отвесил ему подзатыльник.

Подзатыльник получился так себе, слабенький. Но эффект был достигнут: Арджуна взревел раненым носорогом и устремился вперёд, а Виньярд финтил и крутил, и бегал по стенам, и показывал неприличные жесты, вызывая презрение публики и целую волну ярости от могучего уроженца Сарасвати. Через короткое время Сью оказался зажат у стены, и Арджуна торжествующе воздел вверх руки и расхохотался, демонстрируя идеально белые зубы.

В этом и заключалась его проблема – он играл на публику. Великий Арджуна всё-таки был актёром и спортсменом, которому платили за шоу, а не за сражение. За эффектность, а не за эффективность. Он и вправду был великим бойцом – Сью это почувствовал на своей шкуре. И прошёл через великолепный апгрейд, став модификантом – настолько прокачанным, что мог выдерживать темп, накрученный совершенной нервной системой землянина.

Но Виньярд за свою довольно короткую и очень длинную жизнь успел повидать некоторое дерьмо, а Арджуна жил в золотой клетке, в плену своих представлений о собственной непобедимости и иллюзий о правилах игры.

И потому, получив смачный и убийственно точный плевок в лицо в момент предвкушения скорой расправы над подлым противником, он оторопел. На какие-то доли секунды, конечно… Но этих долей секунды хватило Сью, чтобы войти в «щелчок» и пнуть его в промежность, а потом – добавить коленом в подбородок, и ладонями – по ушам, и ещё один пинок по рёбрам – уже начавшему падать на песок телу.

– Фа-а-а-к, как же сильно он меня отделал! – Виньярд ухватился рукой за стену, чтобы не упасть, потому что когда «щелчок» отпустил, боль навалилась на парня со всех сторон.

Публика бесновалась, желая понять – что же именно произошло, а потом и вовсе сошла с ума, когда повтор финальной части боя на экранах продемонстрировал самый натуральный плевок, который стекал по орлиному носу и идеальной улыбке любимца женщин и героя Сарасвати великого Арджуны, и последующее неспортивное поведение Виньярда.

Это был первый случай, когда для усмирения беспорядков на своей территории корпоративной охране потребовалась помощь из полицейского участка. А ещё – впервые за всю историю трансляций поединков из ям Флойда, одна из них набрала более пятидесяти миллионов дизлайков.

* * *

– Передайте этому вашему Сью, что если соберётся на арену в Ламарш – то пусть на ресепшене сразу спросит Эрвина Мёбиуса, capisce? – смуглый тип хлопнул по плечу совершенно красного и хватающего ртом воздух мистера Клатча и в сопровождении своих секьюрити покинул ложу.

Ему-то не нужно ломиться через толпу, у него есть свой флаер! А вот Клатч пытался понять, что же ему теперь со всем этим делать, и как рассчитываться с долгами – несмотря на сказанное Мёбиусу, он таки поставил на Арджуну – гораздо больше, чем мог себе позволить.

– Что значит это уродское «капишь»?! – возмущённо проорал в закрытую дверь он, как будто ответ на этот вопрос мог как-то поправить ситуацию.

* * *

Педро Кураж никогда в жизни не держал в руках столько наличности. Штампованные слитки благородных металлов в пластиковых чёрных сумках оттягивали руки и жгли ладони. Если бы не полицейский флаер с Марселем внутри, который ждал его за углом – он бы просто умер от страха. Это были невероятные деньги – с одной ставки! Он понятия не имел, кто поставил столько против Виньярда, но букмекеры честно отсчитали выигрыш… Они совсем не походили на тех, кто просто так отпустит его с такой невероятно огромной кучей кредитов – и потому Педро обливался холодным потом, ускоряя шаги по гулкому, загаженному проулку на самой границе лагеря Сверчков и одного из корпоративных кварталов. Он не мог, не имел права потерять эти чёртовы сумки – ведь в них лежало будущее всего Талейрана. Будущее Подполья!

Глава 7, в которой некоторые талейранцы серьезно настроены

Небольшой двухэтажный особняк, в котором жил Марсель Кураж, снаружи ничем не отличался от десятков таких же коттеджей, выстроенных на деньги муниципалитета для полицейских – бывших и нынешних.

Многие из них нынче пустовали – копы бросали жильё, которое после 10 лет работы на город могли бы считать своей собственностью, и переводились подальше от токсичного места. Скопище космических кочевников, при взаимодействии с которыми самая гуманная в секторе Атлантик правоохранительная система начинала нещадно буксовать, манило к себе сомнительные элементы со всей планеты. Некоторые талейранцы даже начали брить головы налысо, носить одни лишь нейлоновые шорты и мазаться кремом от загара, чтобы походить на пришельцев… И наоборот – у людей ценящих порядок, комфорт и созидательный труд, новая реальность чаще всего вызывала отторжение и желание уехать, или, в последнее время всё чаще – тихую ненависть.

Те, что нынче нашли приют в пустых домах полицейского квартала, не собирались уезжать. Они тоже не похожи на типичных талейранцев, но – совсем по-другому. Куда делись белоснежные улыбки, вальяжные движения и расслабленные выражения лиц? Эти мужчины и женщины – хмурые, серьёзные, сосредоточенные – заняты настоящим Делом, может быть, впервые за всю свою жизнь. И в центре всего этого стоял Марсель Кураж.

– Да у вас тут настоящий военный лагерь! – воскликнула Кавальери и тут же зажала рот ладонями.

Внутри огороженного периметра территория нескольких усадеб была объединена и охранялась. И тут явно есть что охранять!

– Здесь можно говорить открыто, – сказал Кураж. – Никто не ожидает, что на Талейране может появиться подполье, организоваться сопротивление, что кому-то придёт в голову сражаться против лучшей в мире политической системы и самого социально защищённого общества… И против несчастных космических, мать их, скитальцев!

Было видно, что он готов сорваться в одну из тех пламенных речей, в которых поднаторел за последние недели, собирая сторонников. И Сью примерно представлял себе, что именно Марсель может сказать. Так или иначе – это будет о крови и почве, о том, что не бывает равных и тех, кто немного равнее, и про то, что свобода – это когда ты имеешь право защищать себя и то, что тебе дорого. В общем-то, ничего нового Кураж в качестве аргументов привести не мог, но от этого его речи не становились менее убедительными. Тем более, имея доступ к полицейским базам данных, он целенаправленно шёл к тем людям, которые столкнулись с несовершенством системы и пострадали от этого, и к родственникам и друзьям жертв Сверчков.

– Да-да, и за прослушку не беспокойтесь. Айтишник из участка – наш человек. У него сестру эти гады… – Марсель как-то по-детски шмыгнул носом. – Я вообще, зачем вам всё это показываю? Мне-то наплевать, я для себя всё решил, когда увидел как смотрели на тебя, Виньярд, эти ублюдки с отметинами от твоих ладоней на лицах. Если они понимают только насилие – что ж! Мы объясним им всё доступным языком… И тем, кто покрывает их преступления – тоже объясним. Но – я должен знать, что у нас есть хотя бы небольшой шанс выжить.

Кавальери хмурилась и глядела вокруг во все глаза, не выпуская руку Сью. Вокруг много огнестрельного и энергетического оружия, каких-то потрёпанного вида пехотных доспехов, взрывчатки, бронеавтомобилей… Большая часть всего этого до поры таилась в гаражах и подвалах, но и на улице особенно не таились: они увидели не менее полутора сотен человек в одежде гражданской, но удобной и практичной, которые тренировались, чистили оружие, что-то обсуждали. У каждого из них на спине, груди или на шевроне имелась белая на чёрном фоне надпись «UNDERGROUND». Очень, очень по-детски: организовать подполье и написать об этом крупными буквами!

– Что, собираетесь устроить показательную порку? – посмотрела Алиса на Марселя, прищурившись.

Тот отвёл глаза. Акции возмездия – вот что они планировали. И ему нужны гарантии, что после этого подпольщикам будет куда отступать.

– Сколько человек ты хочешь эвакуировать в крайнем случае? – задал вопрос по существу Виньярд.

В конце концов – это и была его миссия: найти людей для нового поселения на Архипелаге. Только он очень сомневался, что эти конкретные талейранцы захотят разводить морских гребешков.

– Сью, пойми меня правильно: я прекрасно осознаю, что кроме Ярра у моих людей вариантов нет. Мы могли бы обратиться к альтрайтам, гэлам или эльфам, но… Но мы – с Талейрана. Мы – не такие, как они. Талейранцы не станут бодро маршировать под звуки духового оркестра и не перестанут есть жареное мясо и спать с теми, с кем захотят и как захотят. Мы любим свой образ жизни! Я, чёрт возьми, вот даже подохнуть готов за то, чтобы парни и девчата и дальше могли отжигать на рэйвах и ловить волну на ривьерах, или год-другой ни хрена не делать после окончания школы и просто побродить по планете, отложив взрослую жизнь немного на потом… Мне нравится, когда вокруг уважают твои слабости и недостатки и, чёрт возьми, когда у каждого кафе есть пандус для человека на инвалидной коляске! – рубанул ладонью воздух Марсель.

– На Ярре нет людей на инвалидных колясках, – сказала Алиса.

Кураж, кажется, не расслышал:

– Зато у вас там можно жить своим укладом! В конце концов, мы можем выстроить свой город и создать в какой-нибудь глуши новый Талейран! И если для этого временами придётся терпеть самодурство Гая Кормака – то это ничем не хуже, чем терпеть самодурство целого племени космических дикарей!

– Не в глуши, а на тропическом Архипелаге, – снова влезла Кавальери.

У неё бывало такое настроение, когда она включала занудную девочку-отличницу. Виньярду показалось, что подруга таким образом отделяет себя от своей родной планеты, бравируя Ярром. Это была её крепость, её ресурс – Алиса теперь всегда знала, что ей есть куда возвращаться. И Кураж тоже хотел быть уверенным, что его людям будет куда бежать.

– Так сколько человек? – повторил Сью.

– Сорок две тысячи.

– Это нормально!

– И это не предел. Здесь, в этом квартале – только боевое крыло. Я сам был в шоке, когда понял, сколько у нас людей, которые дошли до точки. Но не все из них готовы… Э-э-э-э… Ну, скажем – предпринимать крайние меры с применением насилия. Тут, в посёлке – в основном бывшие копы, спасатели, кое-кто из астронавтов, есть и охранники-корпоранты, которым надоело отсиживаться за дверями из бронестекла. Но – большая часть людей готова помочь нам информацией, деньгами, другими материальными ресурсами… В нужный момент – выйти на демонстрацию. Могу я рассчитывать на то, что Ярр пришлёт сюда корабли, чтобы забрать этих людей?

Виньярд растрепал волосы и задумался:

– Я свяжусь с кем-нибудь, кто может решать такие вопросы. Но заранее хочу сказать: в сети распространяются листовки… Ну, как инструкция в картинках – к чему должен быть готов переселенец в систему Суатоллы или любой другой мир под рукой монархии. Очень внимательно почитайте – вот мой вам совет. А вообще – Ярр всегда присылает корабли. Даже на Ла-Вей.

– Чёрт, Сью! Как я мог забыть-то? Ты спрашивал о данных с орбиты… В Ламарше, в охране Арены работает один парень – Стэнфорд его фамилия. Он подойдёт к тебе, как объявишься, отдаст распечатку…

– Колись, Кураж, причём там Ла-Вей, м? – от внимательного Виньярда не ускользнул тот факт, что Марсель спохватился именно после того, как он упомянул этот мрачный мирок.

И теперь бравый полицейский избегал смотреть ему прямо в глаза:

– Ну вот получишь информацию – сам всё поймёшь… Я всё равно не знаю, как это объяснить по-человечески, может быть у тебя получится. Ты, главное, как с яррцами свяжешься – сразу на меня выйди. Особенно по коммуникатору не разоряйся, просто «примут» – «не примут».

– А ты по количеству возможных пассажиров и по срокам тоже поконкретнее, пожалуйста… А то получится как с теми влахернскими ребятами… – Сью снова уловил какую-то странную эмоцию от Марселя, на сей раз при упоминании ла-вейского дистрикта. – Марсель, если ты попытаешься меня сыграть втёмную, или не дай Бог – кинуть…