Редактор из ада

Деймос быстрым шагом прошел в кабинет и быстро склонив свое колено перед Лордом тьмы поднялся. Меня никто не знакомил с дьявольским этикетом, поэтому я только лишь, мотнул головой вперед, словно неведомая сила отвесила мне подзатыльник.

Лорд ждал нас. В отличие от нашей первой встречи, где он скорее выглядел как зловещий путник, сейчас он находился в обличье не менее зловещего рыцаря. Массивный, под стать размеру его головы шлем с прорезью для глаз. Латный доспех того же матово-черно цвета и составные с древней вязью рыцарские перчатки на руках. Но почему-то именно в этот момент, когда мое сердце вновь опутал страх и как и во время нашей первой встречи, в моей голове молнией пронеслась цепочка мыслей о том, что значит и сам Думскролл имеет в своем гардеробе несколько наборов костюмов, а следовательно, как и сегодня утром, стоит перед зеркалом, разглядывая, ровно ли на нем сидит шляпа. В обычных условиях, эта мысль вызвала бы у меня истерических хохот, но в данный момент я был слишком напуган для того, чтобы менять свое угнетенное настроение на хоть сколько-нибудь веселое.

Думскролл молчал, ритмично ударяя закованным в доспех пальцем по грубой поверхности стола.

Наконец до меня дошло осознание этой сцены – первый отчет нового сотрудника перед своим руководством. «Работа никогда не меняется» – пролетела у меня в голове крылатая фраза («War never changes»). Я сжал свои ягодицы с такой силой, что волна онемения пробежала по задней поверхности бедер, после чего сделал три шага вперед.

Это для меня была типичная ситуация – лаконично излагать мысли по результатам собственных наблюдений в рабочей обстановке. Наверное, это была одна из причин, почему я всегда не любил свою работу и еще больше не любил себя – не знал, как быть другим, не мог меняться, не мог заставлять себя делать что-то, что не является моим. Наверное, для большинства это было бы благословением, иметь дар оставаться собой при любых обстоятельствах, но только не в моем случае. Именно тот человек, которым я видел себя со стороны был мне глубоко противен, но меняться я даже не собирался. Затем я часто думал по поводу причин, по которой в данной ситуации оказался именно я и все больше и больше убеждался, что как раз такой человек и нужен был этим исчадьям.

Я коротко без лишних слов изложил, чем я занимался всю эту неделю, на что именно я обращал внимание и почему именно этим вещам придавал особую важность, затем, стал перечислять шаг-за-шагом каждый аспект, на который обращал внимание и почему. Выводы мои были сыры на тот момент, но все, как ни банально сводилось к тому, что их студия новостей в течение долгого времени работала по шаблону, который копировала из мира людей. Делали они это нельзя сказать, что плохо, но при этом без какого-либо энтузиазма. Здесь лучше всего подходит выражение из мира людей «работали работу», то есть делали, что им говорили делать, не понимая, какого именно результата они хотят добиться и что именно они должны делать в краткосрочной и среднесрочной перспективе, чтобы к этой цели прийти.

Я завершил свое повествование словами вполне свойственными для меня словами о том, что в целом общее понимание о том, что происходит есть, а также более-менее понятно, что с этим делать, но для того, чтобы показать хоть какой-то результат, может потребоваться немало времени. Стандартный набор слов, его можно использовать практически при любых обстоятельствах и посыл всегда один и тот же: «Я что-то сделал, но сделал я именно то, что нужно, я сказать не могу, поскольку на самом деле не особо разбираюсь в том, что я делаю, поэтому мне нужно время, понять вообще сработает мой метод интуитивных предположений или нет. Но если нет, то, во-первых, было дано мало времени, а во-вторых, я предупреждал, что в вашей ситуации результат будет совершенно непредсказуем».

Думскролл за все это время не проронил ни слова. Закончив свой доклад, я обнаружил с удивлением для самого себя, что дышал ровно, и пульсация моей крови не стремилась разорвать на части вены, по которой текла. Можно сказать, что я был спокоен, за исключением того момента, что находился я в аду. Лорд со скрежетом отодвинул свое кресло-трон и медленными, сокрушающими каменный пол шагами направился в мою сторону. В целом, если предположить, что такая ситуация происходит на Земле, в любом из офисов, то можно предполагать, что с девяносто процентной вероятностью тебя похвалят за инициативность, самостоятельность, аналитический склад ума, да и в целом за проделанную работу. Но какую именно обратную связь по результатам своей работы я получу в ближайшую минуту каких-либо представлений я совершенно не имел.

Думскролл подошел ко мне на расстоянии его вытянутой руки. По мере того как подчиненный все больше проводит времени со своим начальником, он начинает подмечать какие-то тонкости, свидетельствующие о том, какого результата ему стоит ожидать. Легкое движение мимических мышц, положение головы, направленность взгляда, руки, дыхание. Со временем начинаешь подсознательно считывать каждый сигнал, пропуская его через собственный мозг с тем, чтобы уже в следующую секунду понимать, как вести себя самого. С Лордом тьмы все было намного проще для меня в тот момент – если его глаза светятся словно затухающие огоньки – все нормально, но если они полыхают пламенем, то дела разворачиваются совсем нехорошим образом. Мне повезло, на этот раз огонь его глаз практически угас, поэтому я мог рассчитывать на благосклонность.

Он протянул мне руку в латной перчатке. Секунду промешкавшись я протянул свою в ответ. Мои ожидания обманули меня в очередной раз – его рукопожатие было сильным, но не костоломным, как того можно было ожидать.

– Люди уже многие столетия строят ад из места, в котором живут и жизни их камнем несутся по наклонной в сторону адского пламени, но я хочу, чтобы в своем падении они уже начали гореть от ужаса, осознавая, что обратно им уже не вернуться никогда.

В этот момент я ощутил сначала жар, а потом нестерпимую обжигающую боль в том месте, где его средний палец прикасался к моей ладони. Я закричал неестественно громко даже для самого себя скорее от неожиданности, нежели от самой боли. Вырвать руку было бесполезно – она была словно залита в бетон. Наконец он отпустил ее. Сделав два шага назад, я упал. Тонкая кожаная перчатка в том месте прогорела и в нос мне ударил неприятный запах подпаленных волос и собственной кожи. На поверхности моей руки пунцово вздулись три буквы PPD.

Пока я шел по направлению к выходу из ада, противный мелкий дождь полностью пропитал мою человеческую одежду, которая неприятно начала липнуть к коже и натирать ее. В воздухе повис ощутимый запах серы, источаемый, казалось бы, каждым предметом в этом мире. Еще в мой первый рабочий день Фобос соблаговолил показать мне дорогу к выходу из преисподней, поэтому сейчас я был, как мне казалось, совершенно один в этой части подземного мира. Я добрел до старого дерева, именно такого, на котором обычно изображают висельников в страшных книжках и дернул единственную ветвь, подходящую под хват моей ладони. Грохот каменных глыб ознаменовал собой появление портала с узкой деревянной дверью, обитой проржавевшими дверными накладками. Я не без труда открыл дверь и передо мной предстала прихожая моей унылой холостяцкой берлоги.

Я сразу побежал в душ, на ходу сбрасывая свою одежду. Хотелось скорее смыть с себя все запахи того мира, испарения отравленной земли, избавиться от того липкого ощущения, которое сопровождало меня каждый день.

Я зашел в ванну. Две потолочные лампы из четырех перестали гореть, хотя еще неделю назад горели все четыре. Я посмотрел на свое отражение в зеркале, и оно напугало меня. На меня смотрел другой человек – слегка ссутуленный, бледный, с сальными всклокоченными волосами. Свет ламп светил мне в затылок, поэтому тень от моего искривленного носа и надбровных дуг темной материей скрывала половину моего лица. Не хотел бы я столкнуться с таким человеком, возвращаясь домой в поздний час. При этом мое тело как будто стало выглядеть массивнее, хотя есть в эти дни я стал существенно меньше обычного. В попытке немного утихомирить растопыренные волосы, я провел мокрой ладонью по волосам. К моему ужасу, вся ладонь была покрыта волосами, как после линяющей собаки.

После душа ситуация с моими когда-то пышными волосами стала просто катастрофической. На своей голове у обнаружил целые острова опустынивания и после того, как пятиминутный ступор прошел, ко мне пришло осознание, что с волосами придется проститься окончательно. Спустя целы час мучений с триммером, а затем с бритвенным станком, я полностью избавился от волосяного покрова на голове. Учитывая почтенный возраст триммера и ничтожный уровень моей квалификации как парикмахера, это занятие полностью вымотало меня, к тому же мой вид стал еще менее привлекательным, поэтому спать я пошел абсолютно подавленным.

В течение следующих двух недель я работал над авторским стилем Фобоса и Деймоса. До моего появления в новостной студии ада они действовали практически самостоятельно, сами придумывая повестку, корректируя и редактируя друг друга. Безусловно, их можно похвалить как за их самостоятельность и инициативность, так и за неплохой уровень грамотности. Думскролл читал написанные братьями статьи и давал свои замечания и видение насчет написанного. В основном всегда обсуждения такого рода заканчивались разломанной мебелью и переломанными костями младших демонов, которые, тем не менее, срастались крайне быстро. Разговаривал я с ними много, но поскольку сообщать информацию словами не было их сильной стороной, говорил в основном я, задавая наводящие вопросы, продолжая мысли, выступая еще и интервьюером.

Первым, чем я решил заняться – это внести эмоции в готовящийся материал. Поскольку многие статьи были написаны словно под копирку, я стремился привнести эмоциональную составляющую, добавить образности и обозначить человеческую трагедию. Очеловечивание и персонализация трагедии заставляли душу рваться на части при прочтении. Кроме того, я требовал от своих новых подчиненных «следовать» за каждой историей, собирать информацию по тому, как развивались последующие события с участниками, если было какое-то небольшое событие. В случае, если у истории имелось продолжение с положительной развязкой, то от такого сюжета было принято отказываться, однако, в обратном случае, я, словно бойцовский пес максимально вытягивал чувства отвращения и ненависти. Поразительно, насколько люди, сами того не замечая делают из себя бездушных чудовищ всего лишь скармливая друг другу известия, окрашенные в темные цвета. Ведь это очевидно, что людская нервная система, как и любая система или орган человеческого организма, стремится экономить свою энергию и сохранять свою работоспособность. Именно поэтому чем больше негативных новостей ты скармливаешь человеку, тем слабее они стучат по струнам его сердца и тем безразличнее он реагирует на несчастье своих братьев. С другой стороны, ничто так не подстегивает интерес к новостным событиям как ожидание негативных новостей. Если ограничить человека в возможности чтения плохих новостей, то он скорее откажется от думскроллинга вообще, нежели с таким же упоением будет поглощать сладко-розовую писанину. В этом весь парадокс – человека тянет читать о катастрофах и разрушении дома соседа, потому что это также заложено в нас природой, новостные издания публикуют все больше плохих новостей в погоне за увеличением прибыли, а в итоге душа читателя попросту засыпает, потому что не может чутко реагировать не весь тот поток зла, происходящего в окружающем мире. И сейчас адская новостная студия даже выглядела местечковой газетенкой, упустившей правильный момент и стремящейся наверстать упущенное и догнать лидеров индустрии.

Наш авторский стиль существенно отличался от всего того что давали конкуренты, и уж тем более был на головы выше собственного творчества младших демонов. Это были новости, которые действительно интересно читать. С Фобосом и Деймосом работать было тяжело. Во-первых, учитывая их возраст, новые нейронные связи образовывались в их головах крайне неохотно, поэтому мне приходилось раз за разом повторять им одно и то же, исправлять одинаковые ошибки и терпеливо объяснять новую логику. И если в начале я считал их совершенно хладнокровными и непоколебимыми, то со временем, по всей видимости привыкнув ко мне, они начали показывать себя с иной стороны, давая волю своей естественной природе.

Так, однажды, на исходе первого месяца моей работы, когда, как мне казалось, притирка с новым коллективом была уже позади, на пустом месте между братьями возник спор, касающийся развития сюжета достаточно банальной новости, связанной с надвигающимся затоплением нескольких населенных пунктов. Как выяснилось, небывалые снегопады в этом году создали риск прорыва дамб сразу в нескольких городах по ходу течения реки в мире людей. При этом ответственным за строительство выступала одна и та же компания, которая предположительно растащила добрую половину средств, выделенных на ремонтные работы. Надвигался огромный скандал, а для нас это была прекрасная возможность взбудоражить сердца людей, очередной раз отметив как несправедливо устроено общество и что богатые забирают все становясь богаче, а бедные как были в нищете, так там и остаются, рискуя к тому же потерять и свои жилища. Отличный информационный повод, который можно было раскрутить в какую угодно сторону. Фобос настаивал, что необходимо смотреть именно в сторону сговора действующей власти и подрядчика по строительству дамбы, разматывая клубок их прошлого и выискивая криминальные корни, в то время как Деймос склонялся поднять вопрос возврате проекта отведения русла реки для орошения хлопковых полей и снижения ежегодных рисков затопления. Мысль Деймоса была интересней и имела потенциальные негативные последствия глобального масштаба, в случае, если правительство вернется к проекту, но направление мышления Фобоса было менее революционным и понятным с предсказуемой реакцией со стороны читающего новости населения. Казалось бы, ситуация была вполне прозаичной и ничто не предвещало беды. Тем не менее, в какой-то момент переключатель в голове Деймоса сработал. В тот момент оба стояли напротив моего стола, Фобос повернул свою голову в мою сторону, чтобы я, как третейский судья выразил свое мнение, вдруг, его обезображенный демон, изобразив в воздухе огромную дугу, приземлил свой здоровенный кулак ровно в ухо брату. В этот момент время как будто остановилось для меня. Я наблюдал, как голова Фобоса продолжила движение в сторону, подчиняясь внезапному импульсу, в то время как нос губы и щеки, размазывались по лицу, будто стремясь в противоположную сторону. Мне показалось, что голова младшего демона отделится от тела и полетит в стену как теннисный мячик, но к моему удивлению, он сделал два шага в сторону, потряс головой, будто пытаясь прогнать из головы глупую мысль и только после этого повернулся к брату. Ответ не заставил себя долго ждать. Как будто договорившись обмениваться ударами по очереди, Деймос источающий яростную решимость, получил еще более мощный удар прямо в самый центр своего лица. По всей видимости, осознав только в последний момент, что кулак возмездия находится в каких-то сантиметрах от его лица, он попытался отклониться назад, но было очень поздно. Раздался отвратительный хруст и без того некрасивый, но по крайней мере до недавнего времени прямой и широкий нос Деймоса приобрел вид клюва коршуна. Тот, как и брат несколькими мгновениями ранее, сделал два шага назад и, как будто оступившись, с грохотом дубового шкафа рухнул на пол. Я совершенно не ожидал такого развития событий и стоял словно окаменевший. По всей видимости, размен ударами лишь размял моих помощников, поскольку последующие боевые действия приобрели необычайный динамизм. Упав, Деймос сразу перекатился на живот и вскочил на ноги, но он уже был обречен пропустить следующую атаку, поскольку Фобос, моментально оценив ситуацию после первого удара, уже взял разгон. Словно разъяренный бык, Фобос снес с ног противника с такой силой, что у того ноги взмыли в воздух. Оба оказались на земле, продолжая наносить друг по другу удары страшной силы. В какой-то момент раздался звериный вой. Фобос, закинул назад голову и схватился за глаз – в этом мире нет правил в бою. Воспользовавшись моментом, Деймос, все лицо которого уже было в крови, сделал кувырок назад и оказался в боевой стойке, в то время как Фобос медленно поднимался, держась обеими руками за лицо в тщетных попытках вернуть упущенную в столь важные мгновения ориентацию в пространстве. Деймос, огонь ярости в глазах которого был заметен кратно больше залитого кровью лица и искривленного носа, словно тряпичную куклу швырнул еще не успевшего окончательно прийти в себя брата, который пролетев через полкомнаты врезался в каменную стену и мертвым грузом рухнул на пол. Безобразный демон тяжелыми шагами, сокрушая каменный пол каждым своим шагом, направился к Фобосу. Его кулаки вспыхнули ярким пламенем и только в этот момент, словно пламя растопило мое оцепенение, я понял, что пора принимать решительные действия.

– Хватит! – Мой голос прогремел словно раскат грома, среди ясного неба, заставив содрогнуться оконные стекла.

Огонь в кулаках Деймоса погас. Он сначала замедлил свой шаг, а затем и вовсе встал, тяжело дыша. На этом побоище завершилось и уже спустя пять минут оба демона покинули стены моего кабинета на своих двоих.

Ядовитые испарения, источаемые почвой преисподней, определенно оказывали на меня сильное воздействие. Спустя недели я перестал испытывать тот дискомфорт, который старался смыть каждый раз возвращаясь домой. Не знаю, сколько мне доводилось спать по ночам, но каждое утро я буквально вскакивал со своей кровати, напитанный силой и какой-то необъяснимой решительностью. Я чувствовал, что и с моим телом происходят метаморфозы. К отсутствию волос, подчеркивающему неправильную форму моего черепа, я уже привык, однако нельзя было не заметить изменение черт лица. Носогубные складки очертили треугольник на моем лице, уголки губ как будто под тяжестью ответственности опустились вниз, а надбровные дуги словно толстый слой снега, свисающий с крыши во время оттепели, выдвинулись вперед, придавая моему лицу вид свирепый и первобытный. Всю свою жизнь я был среднего роста, но сейчас, по прошествии двух месяцев работы в адском новостном агентстве мой рост вырос сантиметров на десять и это было видно невооруженным взглядом. И если раньше я чувствовал себя маленьким человеком, таким уязвимым в окружении физически мощных и рослых демонов различных видов, то сейчас я чувствовал себя уже на равных в окружении многих из них. Однако, вместе с ростом совершенно изменилась и моя комплекция – плечи стали походить на два огромных шара, грудные мышцы – словно каменные плиты, а шея стала визуально неотделима от головы. Несмотря на такое разительное изменение во внешности, постоянное ощущением силы, распирающей все мое тело, власти и безнаказанности, ко мне день за днем приходило осознание, что наша работа встала на мель и качественный рост выдаваемого материала прекратится. Я чувствовал, что вместе с ростом физической энергии мои интеллектуальные способности уходят как песок сквозь воду, а это было явным признаком того, что срочно необходимо предпринимать какие-то меры и изобретать новое.

– Лорд ожидает тебя, сейчас же. – Голос Фобоса нарушил вычитку новостных материалов, подготовленных братьями демонами.

– Фобос, – Сейчас я начал говорить с ним в повелительной манере, чтобы как-то отвлечь себя от предстоящего неприятного разговора. Удивительно, как быстро настал этот момент – буквально недавно я уловил собственные ощущения от эмоционального и творческого падения и вот уже меня вызывает руководство на ковер, чтобы ткнуть в собственное дерьмо, – Я хочу, чтобы вы с Деймосом перебрались в мой кабинет уже завтра, мы одна команда и должны быть погружены в то, чем занимается каждый.

Слово команда прозвучало нелепо, особенно если принимать внимание место, где мы находимся. Я это понял и сам, однако вида, что что-то было сказано не так не подал. Фобос, как и всегда, отреагировал лишь коротким «Слушаюсь», не подав вида будто что-то из моей фразы смутило его. После их недавней драки с братом, его глаз практически полностью восстановился, оставив в качестве воспоминания о прошедшем противостоянии лишь небольшой шрам на внешней стороне глазницы. Переломанные кости, по всей видимости уже срослись и ему вернулась прежняя уверенная тяжеловесная походка.

Мы шли по темному готическому коридору, когда впереди, где сводчатый тоннель резко поворачивает направо вдруг забрезжил мерцающий свет факела и раздалось гулкий и мерный стук копыт эхом, проносивший сквозь нас. Фобос схватил меня за предплечье:

– Это Лорд Ретэ, не смей поднимать глаза на него! – он был явно напуган предстоящей встречей и встал на одно колено у стены и склонив голову.

Последовав его примеру, я наблюдал, как отблеск мерцающего пламени подползал к нам по полу из грубо отёсанного камня. Первым передо мной проплыла фигура, облаченная в черное. Суда по всему, ее носитель был высокий и худой, двигаясь при этом мелкими быстрыми шагами, поскольку ряса едва колыхалась лишь от набегающего потока воздуха. За ним следовал тот самый стук копыт. И вот, наконец, в мое поле зрения попали две ноги, огромные как ноги слона, но покрытые темно-коричневой шерстью, каждая из которых оканчивалась лошадиными копытами размером с мою голову. Внезапно это существо остановилось напротив Фобоса и повернулось в нашу сторону. Опять то ощущение первобытного страха, с которым я столкнулся первый раз у себя на кухне, то желание провалиться сквозь землю и заставить свое сердце биться тише, лишь бы не привлекать к себе лишнее внимание. Однако, несмотря на свой страх я не мог не заметить, что копыта были покрыты тончайшей резьбой –, это было что-то похожее на древние руны и вязь с большим количеством острых углов. До моих ушей доносилось тяжелое гнетущее дыхание незнакомца, по всей видимости разглядывавшего меня. Наконец он заговорил:

– Кто он?

По всей видимости его обращение было направлено Фобосу, но говорил он про меня.

– Это новый редактор, милорд, на службе у Лорда Думскролла. – Тихо, но четко по-военному ответил мой подчиненный.

– Редактор. – Как бы пробуя это слово на языке повторил незнакомец.

Я продолжал молчать, гляди на его исполинские копыта, расположившиеся в каком-то метре от меня.

Не произнеся больше ни слова, он продолжил свое движение вниз по коридору. Я наблюдал за Фобосом, который продолжал находиться в том же положении в ожидании, когда мерцание факела окончательно исчезнет. Младший демон поднялся на ноги и не говоря ни слова продолжил движение по направлению к кабинету Думскролла.

«Ну уж нет, с меня хватит». – подумал я про себя, грубо хватая своего подчиненного за плечо.

– Кто это был?

На этот раз в глазах Фобоса уже не было того пренебрежения ко мне как в прошлый раз.

– Это Лорд Ретэ, брат Лорда Думскролла.

Несмотря на то, что новость о родстве этих двух демонов шокировала меня, этого мне уже было недостаточно.

– Чем занимается Лорд Ретэ в преисподней?

Фобос не стремился уйти от ответа, однако, и ответ он давать не торопился на мой вопрос. Наконец спустя минуту раздумий он продолжил:

– Он отвечает за разжигание конфликтов в мире людей. – Я открыл уже рот, чтобы задать ему следующий вопрос, но он резко оборвал меня. – Пока это все, что я могу сказать тебе.

После драки с Деймосом его отношение ко мне поменялось, он стал как будто мягче и терпимее, что я не мог не заметить.

Наконец мы подошли к двери, ведущей в рабочий кабинет Думскролла. Младший демон остановился в нескольких шагах от двери.

– Я буду ждать тебя здесь. – Он немного склонил голову вперед, как бы демонстрируя солидарность с мной.

Лорд Думскролл стол посреди своего кабинета, рассматривая древнее изображение на стене. Он был одет в длинный плащ цвета венозной крови, по которому, словно тысячи червей, расползались лавовые прожилки. Его голову венчал массивный шлем из черного блестящего металла, увенчанный двумя парами рогов.

– Какая статистика по выпущенным нами статьям за последние две недели? – Его низкий утробный голос разнесся по кабинету и настиг меня со всех сторон.

Я оказался совершенно не готов к этому вопросу, поскольку мыслей о статистике у меня даже не было. Справедливости ради тут стоит сказать, что о возможности собирать статистику в такого рода заведениях мне никто не сообщал. С этой секунды мой мозг начал работать с утроенной силой. Именно сейчас я понял, в насколько невыгодном положении нахожусь и что последствия в виде нескончаемой чистки котлов для грешников более чем реальны в данный момент. Тем не менее, я принял для себя решение не вставать на колено склонив голову, а слегка ее наклонить вперед, как бы рассматривая пол перед собой.

– Лорд Думскролл, – лучшая защита – это нападение, промелькнуло в моем мозгу, – Фобос и Деймос с завтрашнего дня переезжают в мой кабинет, и мы начинаем задействовать новые инструменты, которые начнут приносить результаты уже через две недели. Статистика к сегодняшнему дню может лишь ввести вас в заблуждение, поэтому, с вашего позволения, позвольте мне представить вам отчет именно через две недели. Я уверяю вас, вы увидите ощутимый положительный эффект от моего нового…