Новая Спящая Красавица

– Ваше высочество! – Дамы уставились на меня с откровенным изумлением, стремительно переходящим в осуждение.

– Брат? – предположила я.

Хвост дракона, а кто ещё?! Ну, навыки-то логического суждения я, по счастью, вместе с памятью не потеряла. Так что поразмыслим… Кто? Кузен? Дядя?

– Ваше высочество, – очень мягко проговорила старшая придворная дама и даже кончиками пальцев меня заботливо под локоть придержала, – его величество король – ваш будущий муж.

***

Тролльи дети! Новость из ряда вон… Ведь если с внезапным положением принцессы я более-менее смирилась, то перспектива обзавестись брачными узами не на шутку взволновала. И почему мне кажется, что во всём этом какой-то подвох?

Усмехаясь, я оперлась на перила изящного балкончика, наслаждаясь салютом в свою честь. Грянул залп, разлилось по небу розовато-фиолетовое облако, и я нашла ответ на вопрос о подвохе: «праздничный» дым рассеялся недостаточно быстро, а я заметила настораживающий отсвет над дворцовым парком. Оставалось всего четыре выстрела. Я прицельно обвела взглядом небо.

Что ж, оставшихся четырёх залпов хватило, чтобы понять: королевский дворец находится на расстоянии двух менье, и россыпь игривых розовых искр сюда не долетает, но зато даёт отблеск на… прозрачный защитный купол, закрывающий моё место обитания и прилегающий к нему парк на полменье в стороны.

Эти выводы озадачили: ведь я взяла среднюю мощность пушек, вычислила расстояние по интенсивности и особенностям звуков и рассыпающимся по летнему небу искрам, заметила странный фиолетовый отсвет, что узким треугольником мелькнул над парком, стала присматриваться… На мгновение глаза резануло болезненным напряжением, и я вдруг увидела, как расходятся в стороны магические покатые стены защитного купола, определила диаметр в полменье… Откуда?! Откуда я знаю про мощность пушек? Как по звуку залпа определяю расстояние? Откуда знаю, куда смотреть, чтобы оценить магическую защиту? Почему на секунду изменилось зрение, со всей очевидностью представив мне то, что обычному глазу не под силу? Ведь теперь я стою и… ничего такого не замечаю: вижу лишь безмятежное летнее небо, по-детски голубое, ясное, невинное, с последними тающими в вышине розово-фиолетовыми звёздочками… Это последствия волшебного эликсира Корнелиуса? У меня на какое-то время прорезалось магическое зрение?

Я мысленно хмыкнула. А как, интересно, объяснить тот факт, что всё это я проделала, продолжая восторженно улыбаться? Глянула на свои руки, расслабленно лежащие на перилах, чуть повернула голову к фрейлинам… Я же сейчас впервые пошевелилась! Всё это время я оценивала купол, едва заметно перемещая взгляд, ничем не выдавая своей заинтересованности или настороженности. Наоборот, сделала всё возможное, чтобы дамы на балконе не догадались, что поздравительные пушечные залпы вызывают у меня что-то ещё, кроме горделивого удовлетворения и признательности королю за внимание.

И когда отгремел последний выстрел, а фрейлины бурно зааплодировали, громко и пылко поздравляя, я легко и радостно рассмеялась, кивая и благодаря. А сама… дыхание на миг перехватило… мозг вдруг словно включился и заработал чётко и ясно, оценивая их возраста, вес, типы внешности, наряды, особенности поведения, потенциальную угрозу… Почему-то я вдруг решила прикинуть расстояние от балкона до земли и едва сдержала снисходительную ухмылку: второй этаж, спрыгну и не замечу, только платье надо на животе узлом завязать.

Тролльи дети! Я отшатнулась, побледнев. Что происходит?! Зажмурилась крепко-крепко, чтобы больше не отмечать мельчайшие детали, остановить бесконечный мыслепоток, поставляющий мне информацию: названия случайно (случайно ли?) замеченных кустарников и деревьев в парке, особенности архитектуры дворца, платья фрейлин… на двух совсем новые, словно надеты впервые… не знаю, как я это поняла… хотя нет, знаю, мозг уже дал расшифровку: по заломам на юбках в зависимости от ткани, которая производится на мануфактуре в Лейбмене… а ещё запах…

– Ваше высочество! – обеспокоенно воскликнула старшая дама, и я переключила внимание на нее. Руки старшей фрейлины слишком сильные и тренированные для ее дворцовой должности, а лицо, когда она забывает его смягчить, властное, привыкшее повелевать, взгляд цепкий, царапающий… А она действительно та, за кого себя выдает? – С вами всё в порядке?

Я отчаянно потрясла головой, выходя из более чем странного состояния.

– Несомненно, – произнесла, простодушно улыбаясь.

Сказала… и сама себе поразилась. Что ещё за «несомненно» такое? Из какого словаря? А эта принцессина улыбка? Настолько наивно-безмятежно-уверенная, что и не заподозришь в фальши?

К счастью, лихорадочная работа мозга прекратилась, всё вроде успокоилось, и улыбаться стало как-то… уместнее и легче, что ли. Хотя, укуси меня дракон, зачем я притворяюсь?!

Фрейлины обступили меня, заговорили о чем-то приятном, опять твердили про прекрасную принцессу и любовь короля, народа и всего мира… И их нежное восхваление гармонично перекликалось с ласкающим слух щебетом птичек, солнышко пригревало кожу, а ветерок ласково её овевал, на мне было чудесное платье, а драгоценности превосходили сумму годового дохода среднестатистического мага, в женихах числился не тролль какой-нибудь, а сам местный монарх… Но тревожное чувство и напряжение, посетившие меня при обнаружении защитного купола, больше не позволяли верить в эту идиллию. Ведь это защита третьего уровня, подумалось мне, и, наверное, логично, что прекрасную принцесску должны охранять, но третий уровень подкласса «Б»?! Он не только не впускает ничего и никого несанкционированно, но и… не выпускает. Не выпускает. Я – принцесса под магическим колпаком.

Ничего не помнящая молодая принцесска под надежным непроницаемым куполом. Счастливая невеста влюбленного в неё короля. Девушка, которая разбирается в артиллерии, магической защите и самогоне лучше, чем в лицах собственных придворных. Прекрасная Марилена Гартенхеймская, которая, судя по моей вновь обворожительно улыбающейся физиономии, лжёт также естественно, как и дышит, и имеет весьма странную, если не сказать, уникальную фобию в виде роз, от запаха которых её тошнит и бросает в пот и дрожь.

– Оставьте меня.

Прозвучало резковато, и многоголосье фрейлин враз прекратилось. Я отловила встревоженные переглядывания и мысленно скривилась: надо быть аккуратнее. Опять войти в этот… особый режим, что ли? Состояние тотального артистического притворства?

– Займитесь завтраком… или ещё чем-нибудь, – пояснила я. – Хочу пять минут побыть одна.

– Ваше высочество, – негромко сказала старшая дама, – как вы себя чувствуете? Мы пригласим мага Ферели?

– Нет, – отказалась я мрачно.

Неужели всё же придется прикинуться принцессой, чтобы не вызвать ни подозрений, ни придворного медика?

– Целитель мне не нужен, – сообщила я. – А вот от завтрака не отказалась бы, – подумала и, сдержав глухое раздражение, сделала лицо подобрее: – На праздничный я могу рассчитывать? Или он был вчера?

Дамы тут же засуетились, как мне показалось, с облегчением, принялись уверять, что, конечно же, всё самое лучшее всегда в распоряжении прекрасной принцессы и всеобщей любимицы. Так удалось их ненадолго выпроводить из спальни, заняв делом, а сама я быстро вернулась на балкон.

Встала у перил, оценивающе посмотрела вниз… И вот почему у меня такое чувство, что фрейлины побежали не только завтрак организовывать, но и обстоятельно обо мне докладывать? И не только магу Ферели. Кому ещё? Самому королю наябедничать хотят? Потому и оставили меня в одиночестве, чтобы подробно обо всём отчитаться?

С недоумением мотнула головой. Откуда взялись эти мысли, полные подозрений? Хотя… в разумности им не откажешь. Я хмыкнула и вдруг… резко шагнула в угол, одним махом перескочив через перила и встав на кромку балкона. Удерживаясь кончиками туфель, ухватилась за ближайший портик и, с удивительной точностью цепляясь за декоративные элементы на фасаде и почти сливаясь со стеной, спустилась вниз. Минуты не прошло – и я спрыгнула.

Приземлилась легко и аккуратно. На непривычно длинную юбку всё же наступила и покачнулась. А так идеальный вышел спуск. В изумлении задрала голову, оценивая расстояние да и вообще… пройденный путь. Присвистнула восхищённо-иронично. Эк я умею… Что ж, принцесса Марилена может похвастаться не только красотой, но и отличной спортивной формой. Даже больше… едва ли не акробатическим мастерством. Кроме того… я сжала и разжала кулаки, недоверчиво потрогала подушечки пальцев. Показалось, или когда я касаюсь камней, словно какая-то сцепка происходит, помогая мне держаться?

Я озадаченно взглянула на нависающий надо мной балкон и вдруг прильнула к стене, безошибочно находя необходимые выступы, чтобы забраться обратно. Уже ухватившись за перила, удивилась лёгкости и естественности, с которой поднималась по отвесной стене, и эта мысль вышибла меня из какого-то особого режима, заставив дыхание испуганно сбиться, а тело – опасно покачнуться. Судорожно обхватила перила, повиснув всем телом и мгновенно покрывшись ледяным потом, а потом потихонечку через них перевалилась. Сползла на пол уже безо всякой грации, пытаясь отдышаться. Усмехнулась: клянусь хвостом дракона, лазательные навыки у меня на уровне инстинктов, потому как чудеса ловкости я демонстрировала неосознанно, не думая о том, что и как делать. Те же загадочные инстинкты заставили меня торопливо подняться и выровнять дыхание, чтобы вновь обрести безмятежный принцессин вид. И вовремя, потому как в ту же минуту дверь на балкон отворилась, и слуги под веселое щебетанье фрейлин внесли изящные стул и стол светлого дерева.

Завтрак накрыли прямо здесь, и дамы принялись старательно меня развлекать пустыми разговорами о погоде и необыкновенной любви короля, а ещё комментируя модные придворные блюда, что появлялись передо мной.

Четверть часа назад я бы прикрикнула на девушек, приказав оставить в покое меня и мою тяжёлую, одурманенную навязчивым запахом роз голову, сейчас же кивала, обнаружив ещё один полезный навык: способность расщеплять сознание, следя за разговором и при этом оставаясь в своих мыслях. Даже не в мыслях, а наблюдениях. Я тщательно изучала обстановку. Собирала информацию.

Несмотря на всю свою страстную любовь, король со мной не живет, это ясно. В смысле, не живет со мной в этом дворце. Может, подобное и логично до брака, но не слишком ли далеко пылкий жених отселил от себя невесту? И веет от этого миленького игрушечного дворца, чем-то… нежилым. Вернее, не так. Необжитым. Людей мало, да и те будто недавно заселились.

Понятия не имею, как я это определила. Может, по умиротворяющей тишине в парке или по лёгкому эху слов и прочих звуков, отдающихся от стен, когда открывались двери моих комнат?

Целый день с неожиданным артистизмом я отыгрывала роль всенародно любимой принцесски. Кивала оживленно болтающим дамам, терпеливо улыбалась расспросам лекаря-мага Ферели, покорно гуляла в парке… И всё это время вела наблюдение, подмечая детали. Зачем? Я не знала. Что-то противно зудело внутри, заставляя притворяться, что-то неясное, неоформленное и почти неуловимое витало в воздухе, нашёптывая, что всё вокруг – фальшь.

Какие-то моменты царапали меня, но ясного понимания не было. Они тревожили, как назойливое жужжание пчёл, едва слышное сквозь закрытое окно. Иногда интуиции удавалось прорваться через случайно обнаруженную щёлку и вылиться в чёткое наблюдение. И когда это произошло в первый раз, я едва не прокололась.

– Что у вас с платьем? – спросила я юную фрейлину быстрее, чем успела себя одёрнуть.

Радостно щебечущая троица, составлявшая мне компанию в чинной прогулке по дорожкам парка, разом недоумённо и растерянно замолчала.

– У вашего корсажа мягкие очертания, – пояснила я. – В нём нет бюска?

– Ваше высочество? – дрогнули губы девушки.

– Бюска из уса морского дракона? – тут я вспомнила, что драконий ус – очень дорогой материал, и дополнила: – Или облегченной стали?

Фрейлина захлопала ресницами, две другие гневно на неё уставились.

– Я… но… – пролепетала девица. – Их же давно отменили…

– Сомневаюсь, – сухо обронила я, тут же потерев переднюю пластину на своём корсаже. Кажется, именно моделирующее бельё особенно раздражало меня в придворных туалетах.

Я мысленно фыркнула. То, что пышные наряды едва терпела, помнилось отчётливо, а вот как венценосным женихом обзавелась – провал.

– Ваше высочество, прошу нас простить, – девушку решительно заслонила собой старшая фрейлина, – это всё новомодная увлечённость экспериментами. – Она покосилась на даму за своим плечом и приказала сквозь зубы: – Ступайте и приведите себя в порядок! Не смейте показываться на глаза принцессе в ненадлежащем виде!

Та бросила на меня испуганный взгляд и, низко поклонившись, побежала ко дворцу.

Я задумчиво посмотрела ей вслед.

– Ещё раз тысяча извинений, ваше высочество, – расстроенно проговорила старшая фрейлина, а вторая покивала ей в такт.