Колыбель времени

– Намного больше, – прошептал Темный Эрик, усмехнувшись. – Если ты встанешь на мою сторону, то я тебе предложу вампирский трон.

Эверилд рассмеялась и, утирая слезы, сказала:

– Ты всерьез полагаешь, что Совет тебе позволит захватить власть?

– Он мне ее принесет на блюдечке с золотой каемочкой. Потому что такой армии, какую я создаю, не было никогда за многие сотни лет.

– И что в ней такого уникального?

– Все ее воины рождены в лунные и солнечные затмения, чем тебе не сила?

Эверилд призадумалась.

– И сколько у тебя их?

– Около трех тысяч.

– Не так много.

– Согласен, не так много, но это первоклассные воины и менталисты, из них около пятисот рожденных в полное лунное и солнечное затмения. Как и ты, между прочим.

– И что из этого следует? – включила Эверилд дурочку.

– А то, что они сильные менталисты, офицеры армии. А еще ты – одна из них. Я давно за тобой слежу, Эверилд. С момента твоего обращения, когда твой учитель тебя представил первый раз. Ты лежала в агонии, вся потная, горячая, стонущая. Отвратительное зрелище, скажу, но, увидев, какой ты обладаешь силой, я велел ему готовить из тебя воительницу, но не открывать карты, для каких целей ты создана. И он тебя готовил, обучая всему необходимому. Он давал тебе науки, преподавал письменность, историю, математику и, самое главное, обучал военному делу. Правда, в последнем ты не преуспела, но сделала в Японии в 1200 году шикарную карьеру гейши. Для меня всё еще загадка, как ты умудрилась попасть в закрытую страну, видимо, некоторые уроки не прошли даром. Мы позволили тебе вариться в собственном соку, состоящем из боли, горя, любви и запретной страсти. Это именно я тебя навел на амазонок. Я помог реализовать твою мечту, помог почувствовать себя свободной женщиной. Учитель тебя воспитывал со всей строгостью того времени. Но ты должна была пройти этот путь от раболепной овцы до пробуждения своей истинной сущности. Да, он был тяжел для тебя. Сколько раз ты пыталась убиться после очередной потери любимого человека? Сколько раз ты сбрасывалась со скалы, резала вены и пыталась сгореть заживо? За этим воистину было интересно наблюдать. И спустя полторы тысячи лет я получил идеальную королеву, богиню, воительницу. Даже твое фееричное появление в дыму обнаженной и с ребенком показывает всю твою бунтарскую натуру… Ты всегда меня восхищала. Когда-то ты была истеричной девчонкой с кандалами на руках, а превратилась в свободную женщину.

– Ты убил моего любимого человека и после этого смеешь надеяться, что я стану твоей королевой?

– Ах, да, как же я забыл, что нормальным отношениям с мужчиной-вампиром ты предпочитаешь отношения с едой, но они не смогут подарить тебе даже долю той львиной страсти, которой обладает вампир. Тебе всегда приходится думать, как не повредить его хрупкие кости, а здесь не придется. Ты узнаешь, что такое настоящая страсть, секс, где можно всё. Тебе стоит только решиться. Но это потом, а пока ты мне нужна в постели султана, смертного человечка, как ты любишь. Подумай, чего ты себя лишила, отдаваясь людям, – Темный Эрик это проговорил с такой глубокой страстью, что Эверилд пробрало до мурашек.

– А чем тебе не нравятся другие вампирши?

– Одни слишком глупы и раболепны, а другие – циничные суки. Ты что-то между. Ты знаешь цену любви и, самое главное, не разучилась любить. Только это тебя делает привлекательной в моих глазах. Я из первобытных вампиров, а они всегда боготворили женщину. Она была у них кем-то вроде богини. Да не смотри на меня так, малышка. Лучше подумай, что ты приобретешь, согласившись следовать за мной, и что ты потеряешь, примкнув к Совету, – с этими словами принц Эрик вышел из каюты, оставив Эверилд наедине с ее мыслями.

Глава 2. Рабыня

Эверилд сидела и болтала ногами, думать не хотелось совершенно, да и зачем, за нее давно всё решили, предопределили ее судьбу, ведь принц Эрик это ясно дал понять.

– Черт возьми, как же чешется рука! – выругалась она, удерживаясь от соблазна ее почесать. Сейчас самым лучшим решением было бы погрузиться в летаргический сон и позволить руке отрасти, не затрачивая ресурсы организма на передвижение тела и переваривание еды. Но как она может уснуть, когда малыш Эрик в такой опасности? Где гарантии, что принц Эрик не врет? А если ее сына уже отправили к акулам на съедение?

В каюту постучали, и приоткрылась дверь.

– Принц Эрик велел вам передать литр крови, – сказала Лакши. Она прошла в каюту и поставила бутылку на стол, рядом поставила вторую. – В этой кровь. А в этой вино, которое поможет вам держать организм в тонусе. Принц Эрик сказал, чтобы я проследила, как вы всё это пьете.

Эверилд тяжело вздохнула и взяла бутылку с кровью, откупорила зубами и залпом опрокинула. Вкус был так себе, но жить можно. Вторую откупорила и тоже опрокинула залпом.

– Вот и хорошо, а еще принц Эрик сказал, что вам лучше поспать до прибытия в порт Константинополя. Там мы будем через шесть дней. Еще он просил добавить, если вы до конца плавания восстановите свою руку, он позволит увидеть Эрика чуть раньше, чем обещал, покажет сына перед отправкой во дворец. Вы должны блистать своей красотой. Так что поспите, госпожа, а я присмотрю за вашим сыном, чтобы его никто не обидел. Он очень по вам скучает. Уже второй час крушит каюту и требует показать маму, – вампирша хихикнула в ладошку.

И правда, Эрик крушил всё в каюте, топал ногами, требуя позвать Эверилд. Когда Темный Эрик вошел в детскую каюту, чтобы проведать его, в него полетела хрустальная ваза, но принц успел закрыть дверь, и она разбилась об нее.

– Эрик, если ты перестанешь бушевать, я покажу тебе маму, – раздался приглушенный голос из-за двери. Эрик на миг затих.

– А почему я должен тебе верить? – спросил он высоким голосом, в нём читались властные нотки, видимо, от матери научился.

– Потому что дядя Эрик никогда не врет и держит свое слово. Ты позволишь мне войти?

– Заходи, но если ты обманешь меня, я убью тебя серебром! – пообещал ребенок, помня, как мама морщилась при виде серебра. Однажды он даже спросил, почему мама не любит серебро. Оказалось, оно причиняет боль.

Темный Эрик осторожно приоткрыл двери, заглядывая одним глазком внутрь. Когда он убедился, что мелкий не собирается бушевать, открыл двери нараспашку и вошел в каюту. Эрик учинил знатный погром, и от кого он таким дурным манерам научился? Стол был разломан на несколько кусочков, подвешенная кровать сорвана с петель, из шкафа были выкинуты все бумаги и разорваны на мелкие части. Ладно, там не было ничего важного.

– Эрик, позволишь к тебе подойти? – спросил тезка.

– Зачем? – с подозрением посмотрел ребенок снизу вверх.

– Хочу тебе показать маму, – добродушно сказал принц Эрик.

Мелкий на него недоверчиво уставился.

– Я обещаю, что не причиню тебе никакого вреда, – продолжал уговаривать принц Эрик.

– Хорошо, ты можешь подойти, но имей в виду, я вооружен, и если ты обижаешь маму, я сделаю тебе больно! – властно проговорил мальчишка, что не могло не позабавить принца.

– Хорошо. Я уже тебя боюсь. Позволено мне будет вас, Эрик, взять на руки?

– Я могу пойти сам, – возразил Эрик.

– У тебя изрезаны все ноги, будет больно.

Эрик недоверчиво уставился на свои ноги, и принц в этот момент наклонился и поднял его на руки.

– Не переживай, эти ранки затянутся через пять минут. Разве тебе мама не говорила, что стекло бить нельзя, можно порезаться?

– Нет, не говорила. Я до сегодняшнего дня не бил стекло.

У Эрика слипались глаза, он устал и хотел спать и есть.

– Пойдем, посмотрим на спящую маму. А потом я тебя покормлю вяленым мясом или кровью – на твой выбор, – проговорил принц Эрик, неся мелкого на руках, переступая через битое стекло.

– А есть пудинг? – лениво спросил Эрик, потирая глаза.

– На суше я куплю тебе большой шоколадный пудинг, – пообещал принц Эрик.

Они поднялись на палубу и прошли в каюту Эверилд, он осторожно приоткрыл дверь, вампирша спала, как он и ожидал.

– Только тихо, не разбуди маму, – шепнул принц Эрик и вошел в каюту. Эверилд спала на кровати, скрючившись.

– А почему она спит?

– Видишь, у нее не хватает руки. Чтобы она быстро отросла, надо много спать, – объяснил принц Эрик.