Колыбель времени

– Ты вообще когда-нибудь унываешь? – не удержался от вопроса Красный Бард.

– Нет. Хотя, вон, сидела целый час, унывала, а здесь веселье наметилось. Неужели я его пропущу? Не подразнить мужчин – это грех!

– Однажды эти мужчины тебя изнасилуют.

– Ха, сначала пусть справятся со мной и моим малышом, а потом посмотрим, кто кого изнасилует, – Эверилд скривила губы в злорадной улыбке.

– Не хватает одного штриха, – заметил Красный Бард.

– И какого?

– Накрасить губы кровью. И всё равно я требую, чтобы ты оделась. Мужчины не смогут нормально вести сражение, когда голая баба расхаживает по палубе.

Эверилд покачала головой.

– Сражаться не придется, вон, смотри, корабль приближается, и рядом с ним какая-то канонерка, неужели патруль? – Эверилд нахмурилась.

– Если это так, то нам несдобровать.

Красный Бард поднялся, несмотря на протест Эверилд.

– Вон, канонерка отстала и двинулась в другом направлении, – заметил он и одарил Эверилд ледяным взглядом. – Я приказываю тебе одеться, женщина!

– Приказывать мне может только Совет, – сказала как отрезала Эверилд.

– Значит, мнение твоего мужчины тебя не волнует, – он потемнел лицом и ударил ее, но та легко отклонилась. – Я выкину тебя за борт вместе с твоим дьявольским отродьем! – процедил он сквозь зубы.

– Можешь приступать прямо сейчас, – сказала она холодным повелительным голосом. – Могу тебе помочь. Только пираты тебя разорвут на части, в основном туги.

– Здесь с тобой не поспоришь. Они фанатеют от своей богини.

А дальше стало не до разговоров, корабль приблизился достаточно для бортового залпа.

– Огонь! – приказал капитан.

Когда дым развеялся, Эверилд стояла обнаженная на капитанском мостике с ребенком в одной руке.

Залпа с вражеского корабля не последовало, всё внимание было приковано к вампирше.

Остальные два корабля флотилии пошли на сближение и зажали торговое судно.

– Абордаж! – заорали морские певцы, прыгая на палубу вражеского корабля.

Они рубили саблями направо и налево; как и говорила Эверилд, корабль сдался без боя. Они перебили всех матросов и взяли пленных, среди них были даже знатные дамы.

Пираты грабили судно, перенося золото и серебро на свои корабли. Это дело заняло пару часов, а потом они взорвали торговое судно.

На кораблях начался пир: помимо золота обнаружили несколько бочонков рома. Солнце клонилось к закату, Эверилд сидела в своей каюте и учила мелкого играть в шахматы.

Красный Бард с ней не разговаривал, а вампирша не собиралась просить прощения.

Они спокойно плыли всю ночь, а наутро вахтовые заорали.

– К оружию! К оружию!

Эверилд первой выскочила на палубу, мелкий бежал за ней.

– К оружию, нас окружили!

– Проклятая канонерка! – выругался кто-то.

Пираты забегали по палубе, и завязалось сражение. Три пиратских корабля отвечали залпом на залп, выстрелом на выстрелы. «Гроза морей» потонула, потом, через час, – «Флейта». На плаву оставалась только «Кали». Враги несколькими выстрелами сбили мачту, разбили фальшборт.

– Сдавайтесь, или мы пустим ваше суденышко на дно! – крикнул в рупор капитан вражеского корабля.

– Иди к черту! – огрызнулся Красный Бард.

– Эверилд, сдавайся, и твой ребенок не пострадает, – добавил слишком бледный для человека вражеский капитан.

«Неужели это вампиры?» – на лице Эверилд отразилась паника.

Вампирша подошла к Красному Барду и, положив руку на плечо, сказала:

– Красный Бард, они пришли за мной, нам лучше правда сдаться. Среди них вампиры солнечного затмения, и я их насчитала около десяти, еще неизвестно, сколько прячется в трюме обычных вампиров, – Эверилд посерела.

– Что им надо?

– Меня с ребенком, – прошептала Эверилд.

– Я не отдам вас без боя.

– Его не будет, – спокойно произнес голос за спиной. Эверилд с Красным Бардом вздрогнули и обернулись: трое вампиров стояли рядом с ними. Еще с десяток перепрыгивало с кормы на палубу. Когда они успели так близко подойти?

Она услышала вопль Эрика и резко обернулась – высокий вампир в широкополой шляпе, одетый в желтые шаровары и рубашку, держал Эрика, тот царапался, кусался, изворачивался, и тогда мужчина шлепнул его по пятой точке. Эрик взвыл и заплакал.

– Прекрати вертеться, иначе я тебя придушу, щенок.

Он приставил кинжал к сердцу ребенка.

– Сдавайтесь, и Эрик останется жив, – повелел вампир, прямо смотря на Эверилд.

Палубу заполнили бледнолицые, а этот мужчина с пепельными волосами и твердым властным взглядом ей казался знакомым.

– Сдавайся и уйми своих пиратов.

Эрик испуганно смотрел на всех.

– Ты слышишь, однорукая вампирша? – с презрением добавил второй вампир низкого роста с козлиной бородкой, в треуголке и черном плаще.