Отданная за долги дракону, или Ну ты и попал!

Я в замешательстве опустилась на стул, переводя взгляд со статуи на жрицу и обратно. Почему-то казалось, что они очень похожи. Верховная тоже выглядела как женщина без возраста: не юная, но и не старая, кожа её была гладкой, но в глазах отражался опыт прожитых лет. А ещё эти глаза вдруг начали светиться тем самым белым светом, какой сиял из ладоней статуи…

– Я вас внимательно слушаю, – произнесла я, прочистив горло. – И… можно спросить, кто вы? И откуда знаете, как меня зовут?

– Спросить можно, – усмехнулась жрица. – Только ты уверена, что это тот вопрос, на который ты хочешь получить ответ? Время дорого, а я могу находиться в этом мире недолго.

– Вы… вы богиня? – спросила я, чувствуя себя немного дурой. Тут, вообще-то, магический мир, и даже простые люди могут читать мысли. Самое очевидное предположение – Верховная жрица просто покопалась у меня в голове и выяснила то, что ей нужно.

– Моей жрицы сейчас здесь нет, – сообщила собеседница. – Но она тоже не горит желанием помогать Районару арт Рангору, раз уж он не ценит счастье, которое ему подарили боги!

– Ладно. – Я взяла себя в руки и заставила собраться. Богиня передо мной или кто, но в одном она права: время дорого. Тупо мямлить сейчас никак нельзя. Я представила себя на работе и с улыбкой спросила: – То есть помогать Районару арт Рангору вы не планируете, верно? Значит ли это, что вы поможете мне – доказать, что я не обязана платить по счетам барона? И не принадлежу Дракону?

– По счетам барона ты платить действительно не обязана, – так же с улыбкой сообщила мне собеседница. – Ведь ты никогда не была его женой.

Она сложила руки лодочкой, и между ними возникло уже знакомое сияние. Спустя пару секунд из её ладоней полетел на меня сверкающий белый шарик, который я поймала.

– Это артефакт, и теперь он твой, – сообщили мне. – Его свойства очень просты: только в руках невинной девушки он останется белым.

– О, спасибо!

– А что касается принадлежности Дракону – тут всё сложнее, – перебили меня. – На тебе его метка.

– А вы не могли бы её как-нибудь снять? – попросила я, стараясь не допускать возмущение в голос.

– Я – богиня, – услышала я ответ, прозвучавший как бы со всех сторон. Меня окутало белое сияние. – Я могу всё… Даже снять метку дракона… Но помни, Нина: никто не помешает ему поставить её вновь…

– Никто, кроме меня, – заметила я, пытаясь понять, изменилось ли что-то во мне. Решила уточнить: – Так вы снимете метку или нет? Ой, вы в порядке?

Когда белый туман рассеялся, я обнаружила, что Верховная жрица лежит на столе лицом вниз. Как после застолья, полного обильных возлияний – только салата для мягкости не хватает.

Это значит, что разговор окончен? Но мне же ещё нужно столько всего спросить!

Я не задала самый главный вопрос – а как мне вернуться домой?

– Ненавижу, когда она так делает! – Верховная жрица, осторожно приподняв голову со стола, положила её на руки. – Нина, будь подругой, достань бутылку. Вторая полка сверху, за «Хрониками древнейших королевств».

– Кто делает и что? – спросила я, всё ещё пытаясь прийти в себя после разговора с богиней.

Интересно, меня может теперь что-то удивить?

Хорошо, что это был не сон – доказательство я сжимала в руках. Упрятав камень-артефакт в карман юбки, подошла к стеллажу с книгами. Отодвинув здоровенный том с золотым тиснением на корешке, достала небольшой поднос, где стояла пузатая бутыль тёмного стекла и два бокала.

– Арианна, местная богиня, – пояснила жрица, глядя на меня с выражением человека, мучимого жестокой мигренью. Когда я поставила поднос на стол, скомандовала: – Наливай!

Я с трудом вытащила плотно притёртую пробку и плеснула в один из бокалов зелёную тягучую жидкость. Запахло как на альпийском лугу – цветами и травами.

– Меня зовут Вана, – сообщила жрица, сделав глоток и заметно ожив после этого. – Так ты, выходит, тоже угодила в этот мир не по своей воле? Ты наливай и себе, не стесняйся. Разговор будет долгим, и силы тебе понадобятся. Надо же решить, как мы выставим идиотом этого самоуверенного козла, то есть Дракона.

– А-а-а. Э-э-э, – выдала я, плюхаясь обратно на стул. Подумав, и правда налила и себе, хотя изначально не собиралась. – Так ты… тоже из другого мира?! А как попасть обратно?

– Никак. – Вана допила свой бокал и потянулась за добавкой. – Если найдёшь способ, дай знать. Я бы не отказалась вернуться домой. Туда, где к женщинам относятся как к людям, есть водопровод и нормальный транспорт… Твоё здоровье!

Она отсалютовала мне бокалом и сделала глоток. Я последовала её примеру и приготовилась задать все сто пятьдесят вопросов, которые требовали ответов.

Но вначале я заручилась согласием жрицы помочь мне и кратко изложила свою историю.

Вана же рассказала о себе. По ходу выяснилось, что мы из разных миров, но обе попали сюда не в своих телах. Но жрица, в отличие от меня, сама согласилась на это.

Родилась она в техномагическом мире. Зарабатывала Вана тем, что у нас назвали бы киберпреступлениями. То есть взламывала системы безопасности, воровала данные и затем продавала их. Занималась она этим довольно успешно, но ровно до тех пор, пока её не поймали и не упекли в тюрьму.

И вот, когда будущая жрица думала, что проведёт остаток жизни за решёткой или даже хуже того, к ней пришла богиня.

– Мне предложили выбор, – говорила Вана, – остаться там, где я была… или начать новую жизнь в ином мире. Я тогда ещё решила, что это дурацкая шутка или галлюцинация. Знаешь, как удивилась, когда в итоге проснулась в какой-то келье, да ещё и не в своём теле?

А потом события понеслись быстрее, чем Вана успевала их осознавать: вошла группа женщин, которых девушка сходу окрестила монашками из-за длинных закрытых платьев, и начали петь ей гимны и славить – дескать, она новая Верховная жрица. Вану повели в храм, облачили в белый наряд, расшитый жемчугом, и потом в неё впервые вселилась богиня.

– Арианна поручила мне играть роль её Верховной жрицы. И в нагрузку повелела помочь женщинам этого мира найти способ, как сохранять магию, которую они сейчас отдают своим мужчинам, выходя замуж.

– Так, стоп-стоп! – На этом месте я очень невежливо перебила рассказчицу. – Арианна ведь богиня, верно? – Вана кивнула, благостно улыбаясь. Чего это она такая весёлая? Алкоголем от нашего напитка не пахло, то есть должна быть какая-то другая причина. – Так почему бы тогда богине, которая может всё, не оставить женщинам их магию вне зависимости от того, спят они с мужчинами или нет?

– Я тоже задала ей этот вопрос. – Вана вздохнула. – И знаешь, какой был ответ?! – Я покачала головой. – Боги не всемогущи! И что женщины сами должны дойти до того, как стать сильнее! А я как раз и послана ею, богиней, чтобы осуществить это!

– А ты обладаешь какими-то особыми знаниями? – осторожно уточнила я.

– Да нет же! – покачала головой Вана. – Я обычная! В моём мире мужчины и женщины давно равны, там такое, как здесь, дремучее средневековье, давно миновало. Мы клонируем животных и растения, летаем в космос… Ты ведь знаешь, что такое космос?

– Знаю, – кивнула я. Попыталась уложить в голове информацию и поняла, что на это нужно время. – Слушай, а мне никто не говорил, зачем меня переместили в этот мир. Это вообще у кого спрашивать? Как ты общаешься со своей Арианной?

– Я – никак, – пожала плечами Вана. – Богиня сама является, когда ей вздумается, даёт указания и исчезает. Про тебя мне было сказано, что надо помочь попаданке и показать герцогу, как он неправ…

– Просто «прекрасно», – нахмурилась я. – А кстати, в чём неправ герцог? Судя по всему, он ведёт себя так, как привык. Богиня сказала, что он не ценит счастья… Как по мне, вполне себе ценит. Вцепился как клещ и собирается всячески приспосабливать для своего удовольствия. Другое дело, что меня это не устраивает и я не хочу быть ещё одной его сильдией…

– Вот именно – тебя не устраивает! – воскликнула Вана, со звоном опустив бокал на стол. В двери немедленно сунулся стражник, но жрица так глянула на него, что он мгновенно убрался. – Знаешь, как меня раздражают местные мужики? – поинтересовалась она у меня. – Даже эти стражники, которых королева приставила! Лезут везде и всюду, шагу не дают ступить! А твой герцог – вообще козёл! Знала бы ты, как он со мной говорил! Не говорил, а приказывал!

– Я знаю. Вас было слышно, – заметила я, запоздало встрепенувшись и оглядываясь на дверь. – А сейчас, кстати, нас тоже могли услышать?

– Не волнуйся, я включила заглушку прежде, чем мы начали, – успокоила меня Вана, указывая на небольшую открытую шкатулку, внутри которой были какие-то серые кристаллы. Пояснила: – Этот артефакт искажает смысл слов, так что стража даже если что услышала, то не поняла.

– И много в твоём распоряжении артефактов? – небрежно спросила я. – Нет таких, случайно, которые создают порталы в другие миры?

Вана застыла с приоткрытым ртом. Спросила:

– Думаешь, бывают такие артефакты?