Под чужим именем

~~~~

–Может, и так, – ответил мужчина, – но каким бы трудным не было задание, мы все надеемся, что ты с ним справишься. Не подумай, что король отправляет тебя туда просто так.

–Я и не думала, – она осеклась, но вдруг решила спросить то, что её так интересовало. – Откуда у тебя этот шрам?

Виктор нахмурился и направил на неё испепеляющий взгляд, но она не отвела глаз.

–Он у меня с детства, так что я точно не помню. Мой отец работал здесь стражником, в тот день я пошел вместе с ним. Меня хотели отдать в школу, где из несмышленого ребенка бы воспитали такого же верного солдата. Так, в общем–то, и вышло. Только тогда во дворце началась какая–то потасовка. Если честно, я почти ничего не помню – всё это я слышал из уст людей вокруг, да и спастись мне чудом удалось. Какой–то мужчина ударил меня своим оружием и рассек часть лица, – он замолчал и глубоко вдохнул, – я потерял память, а моего отца убили в той суматохе. Как я понял, он пытался защитить короля. Итан Аурэм – предшественник Эйдена – ещё долго правил, поэтому, кажется, у него это вышло.

–Как же ты спасся? – Киара поджала губы, и в глазах её заплескалось искреннее сочувствие.

–Из горы трупов меня буквально вытащила Агата. Тогда она была примерно лет на десять старше меня. Она подняла моё мальчишеское тело на руки и скрылась в подвале, где смогла остановить кровь. В чувства я пришел только после того, как все это закончилось.

–Я не слышала о бойне во дворце… – девушка опустила взгляд, а Виктор лишь усмехнулся.

–Мне тогда было шесть лет, – он пожал плечами, – я не думаю, что на первый год жизни ты бы могла осознанно воспринимать новости, даже если они попали в массы.

Киара кивнула, вспоминая об их разнице в возрасте. В тот же момент она направила на него едва заметный взгляд из–под опущенных ресниц.

Только сейчас девушка решилась внимательнее рассмотреть его. Коротко стриженные темные волосы были ему к лицу – правильная форма черепа этому способствовала. Кожа была смуглой, и на левой скуле она заметила три родинки в ряд. Его черты сильно отличались от черт короля: если Эйден был плавный и мягкий, то страж – жесткий, словно выбитый из камня. Губы его слегка потрескались в некоторых местах, из–за чего он часто облизывал их, явно раздражаясь.

Виктор смотрел решительно и уверенно, и лишь его бледно–зелёные глаза выдавали хоть какие–то чувства.

«Что же это», – подумала она

Любопытство, интерес, предвкушение. Но в то же время в этой туманной зелени промелькнуло неприятное воспоминание о стойком запахе крови и криках. И это буквально не выходило из его головы, из его мыслей и сердца.

Он научился с этим жить. Так же, как научилась и Киара жить с кровью в памяти и на руках.

–Мы пришли, – он сделал вид, что не заметил её пристального взгляда, и открыл небольшую дверь, ведущую в просторное помещение.

За разговором девушка почти не заметила, как они преодолели этот путь, проходя через половину замка и через несколько лестничных пролетов. Они оказались в некой пристройке на территории сада. Просторная, она вмещала в себя несколько больших комнат.

–Здесь находятся животные царской семьи и её ближайшего окружения, – объяснил Виктор, не дожидаясь явно возникшего у девушки вопроса.

Киара огляделась по сторонам. В отличие от остального замка здесь стены были темнее, хотя помещение оказалось освещено отлично. Туда–сюда бегали девушки и мужчины в особой форме – по дизайну похожей на одежду Агаты – только цвет был каштановый, а не синий. Но никто не обратил на них внимания: похоже, появление здесь члена королевской охраны не вызвало недоумения. В этом безумном гуле суетного зала она отчетливо разобрала ржание лошадей и лай собак, бегающих по своей огромной будке.

–Твоя собака здесь, – он указал на темную дверь справа, украшенную витиеватым золотым узором.

–Цери, – ответила на это девушка, – её зовут Цери, – и они зашли в комнату.

В ряд выстроились множественные идеально убранные клетки, возле одной из которых сидел мужчина.

–Ноа, – обратился Виктор к сидящему, кланяясь в знак приветствия.

–Добрый вечер! – он подскочил на ноги и заключил сурового мужчину в объятия. – Не думал уж я, что ты придешь так поздно!

Виктор смутился, бросая скорые взгляды на Киару, которая прикрыла улыбку ладонью.

Но смеётся тот, кто смеется последним, и почти тут же мужчина глянул на неё и заключил девушку в порывистые объятия.

–Я рад с тобой познакомиться! Я Ноа, – широкая улыбка показалась на его лице, и он протянул ей руку.

Теперь усмехнулся Виктор, забавляясь ничего не ожидавшей девушке. Дальмайер оцепенела от столь резкого и бесцеремонного действия, но его искренняя радость растопила её недоверие. И она протянула руку в ответ.

–Киара. Ты работаешь с собаками?

Понять было несложно. Животные хорошо чувствуют людей, а этот мужчина выглядел, как светящийся комочек любви. Его пшеничные волосы спадали до плеч, а круглые очки скатились на кончик носа.

–Я занимаюсь только домашними питомцами и, в исключительных случаях, охотничьими. С боевыми работают другие, – он направил сияющий взгляд медовых глаз на Виктора. – Чем я обязан?

–К тебе сегодня привезли собаку. Девушка хочет убедиться, что с ней всё хорошо, поэтому…

Но он не успел договорить: в тот же момент Киара слегка отодвинула его, освобождая себе путь вперед – к клетке, которая располагалась дальше всех.

–Цери! – она подбежала к прутьям и, присаживаясь на колени, протянула через них руки.

Собака подбежала к ней, ластясь и облизывая девичье лицо. Почти сразу она нахмурилась, поджимая нос. Киара рассмеялась, не прекращая гладить питомца.

–Не смотри на меня так, я не виновата, что меня разукрасили! – после её слов собака опять замотала хвостом.

–Цери, значит, – Ноа подошел к ним ближе и присел рядом на корточки, – эта собака очень редкой и дорогой породы, я даже удивился, что её привезли из леса.

–Мне подарила её мама, – ответила девушка, – мы с ней лучшие друзья, правда? – Киара широко улыбнулась, а собака прижалась сильнее к рукам, как бы подтверждая эти слова.

–Сначала я думал, что она сожрет нас всех, силы у неё – хоть отбавляй, – мужчина улыбнулся, – я едва уговорил её поесть – до того, как мы нашли общий язык, она лишь рычала и пыталась перегрызть прутья.

–Милая моя, всё хорошо, – Киара нежно улыбнулась и слёзы запеленали её глаза, – я здесь, и со мной всё в порядке.

–Она будет тут, пока ты выполняешь своё задание, – теперь заговорил и Виктор.

Девушка нахмурилась.

–Не беспокойся! – Ноа сложил руки и поднес их к губам, как бы о чём–то размышляя. – Она здесь будет в безопасности: Эйден приказывает хорошо следить за животными. Лучшая еда, вода, своевременное лечение и частые прогулки с тренировками. Ты можешь за неё не бояться.

–До того момента, пока ты выходишь с нами на связь, – добавил стражник.

«Вот черт»

В её голове сложилась ещё одна деталь паззла: она не сможет сбежать, потому что Цери у них. Они буквально поймали девушку на крючок.

Ноа хмуро посмотрел на мужчину и устало выдохнул.

–Ты всегда был бесцеремонным, – он покачал головой.

–Ты тоже – только по–своему, – Виктор поднял одну бровь и усмехнулся.

–Киара, она в безопасности. Только скажи ей, чтобы она не переживала так. Я смог договориться с ней, но, если честно, не совсем понимаю, как мне это удалось и долго ли продлится это счастье.