Зимняя роза

Голос девочки вернул ее к действительности. Взяв себя в руки, она притянула ребенка к себе.

– Ничего, моя родная! Пойдем домой, а то ты замерзнешь.

– Но кто это был? – с тревогой допытывалась девочка. – Он такой страшный! Он хотел нас забрать?

– Что ты, детка! Дядя, наверное, просто обознался. Ты же видела, что он уже уехал, – принялась успокаивать девочку Лиза. – Пошли, а то бабушка будет волноваться…

Она плохо помнила, как добралась до дома. Хохотушка Эми тоже притихла и изо всех сил цеплялась за ее руку, словно и впрямь боялась, что ее отнимут и куда-нибудь увезут.

Дома рядом с теткой в привычной обстановке Лиза немного успокоилась и кое-как прожила вечер, занимаясь повседневными делами и играя с девочкой. Однако тревога витала в воздухе, и, хоти они с Эми, словно сговорившись, ни словом не обмолвились о странном инциденте, Лиза время от времени ловила на себе вопросительный взгляд Дианы. Тетя явно догадалась, что здесь что-то не так, но ни о чем не спрашивала. Это был их стиль жизни: все привыкли щадить друг друга, и, случись что-то у одного из членов семьи, другие не стали бы приставать с назойливыми расспросами, а терпеливо бы ждали, пока с ними поделятся и попросят совета.

Уложив Эми спать и заверив ее, что все хорошо и ничего страшного не случилось, Лиза спустилась вниз. Поцеловав тетю, она вскользь заметила, что у нее разболелась голова и ей хочется лечь пораньше. Диана лишь понимающе кивнула и посоветовала принять аспирин и положить в постель грелку.

В своей спальне Лиза разделась, затем зашла в ванную, приняла душ, вернулась и улеглась в кровать. Было всего десять вечера, но она надеялась, что сумеет заснуть. За последние две недели бедняжка действительно вымоталась, и напряжение сказывалось на ее нервах. Снотворное Лиза никогда не принимала. И единственное, что признавала в таких случаях, – это липовый чай, поэтому, когда в дверь постучала Диана, с благодарностью приняла из рук тетки спасительную чашечку.

Тетя ласково поцеловала ее в щеку и тихонько вышла, прикрыв за собой дверь. Все ясно, подумала Лиза, пообщалась с Эми. Диана всегда заходила к девочке перед сном, и та наверняка не выдержала и рассказала о странном мужчине, напугавшем ее у школы. Допив чай, Лиза откинулась на подушку и закрыла глаза. С тетей она поговорит завтра, а сейчас ей бы самой разобраться со своими растрепанными чувствами.

Почему Дэвид так бурно отреагировал, увидев Эми? Пусть Лиза и не рассказывала ему о ребенке, но ведь должен же он понимать, что она взрослая женщина и у нее есть прошлое! Должен-то должен, издевательски ответил внутренний голос, да вот только, пилимо, не очень-то сей факт пришелся ему по душе. Неужели она ошиблась? В последние годы Лиза убедилась, что неплохо разбирается в людях. Шеф открыто заявлял, что, помимо таланта, одним из главных достоинств Лизы считает ее потрясающую способность находить общий язык даже с самыми упрямыми и вздорными клиентами. Что ж, клиенты – это одно, а мужчины, в которых влюбляешься, совсем другое.

От этого открытия ей стало тошно. Дэвид казался ей таким чутким и отзывчивым! И ведь он потерял ребенка, а что может быть страшнее этого! Лиза не была родной матерью Эми, но одна мысль о том, что с ее девочкой может что-то случиться, приводила ее в неописуемый ужас.

Нет, она, по-видимому, совсем не понимает мужчин, со вздохом подумала Лиза, взбивая подушку. Взять хотя бы Роджера. Кто бы мог подумать, что он способен на предательство? Впрочем, этот паршивец подарил ей такую радость, что она давно уже его простила. Данное открытие пришло неожиданно, и Лиза даже села в постели. Она действительно перестала злиться на Роджера, причем уже давно, и, доведись ей сейчас встретиться с ним наедине, она, скорее всего, поблагодарила бы его за Эми. Лиза невесело усмехнулась. Что ж, одним камнем на душе меньше!

У нее немного отлегло от сердца. Дэвид не первый мужчина, которым ей пришлось пожертвовать ради девочки. Она уже давно все для себя решила: Эми для нее важнее всех мужиков на свете вместе взятых. А раз так, то, стало быть, и ее чувство к Дэвиду не может быть настоящим, и теперь ей будет легче от него избавиться. Мужчина, не готовый принять ее ребенка, для нее просто не существует.

С этими мыслями Лиза, наконец, заснула. Однако сон ее был поверхностным, тревожным. В нем мелькали, переплетаясь, образы Роджера, Памелы, Джерри Ли, Дэвида, ее родителей, дяди Эвана, тети и маленькой Эми… В результате она встала с головной болью и не выспавшаяся.

За завтраком Лиза почти ничего не ела, лишь отломила кусок булочки и выпила две чашки чаю. Эми, уже забывшая о том, что произошло накануне, радостно щебетала, предвкушая вечернее развлечение. Лиза собиралась с коллегами в паб, поэтому они заранее договорились, что тетя Диана отведет Эми в местное кафе – лакомиться мороженым и суфле. Хотя, если честно, вряд ли и сегодня ей удастся составить компанию своим сослуживцам. Ничего, как-нибудь отговорится, зато сможет полежать в тишине.

Рабочий день стал для нее настоящим кошмаром. Слава Богу, клиенты в пятницу не слишком рвались общаться с ними. Погода стояла чудесная, и все были рады воспользоваться ясными деньками, может, последними перед наступлением осенней слякоти. Лиза постоянно ловила себя на том, что никак не может сосредоточиться, и пряталась за спасительным монитором компьютера, чтобы, не дай Бог, кто-нибудь не заметил слезы, подступавшие к ее глазам в самый неожиданный и неподходящий момент. Перед ее мысленным взором то и дело возникало окаменевшее лицо Дэвида. Лизе казалось, что ее сердце тоже окаменело и тяжким грузом прижимает ее к земле.

Ее бледность и вялость не прошли незамеченными, но коллеги с готовностью поверили объяснениям, что она просто измоталась. Прощаясь в конце рабочего дня, Лиза извинилась, сказав, что сегодня идти куда-либо просто не в состоянии. Мэри Джейн, одна из тех менеджеров, с которыми у Лизы сложились приятельские отношения, похлопала девушку по руке и сочувственно произнесла:

– Иди домой, Лиз, прими горячую ванну, выпей аспирина и поспи часок. Мы все равно раньше восьми не соберемся, а паб сегодня открыт до полуночи. Станет лучше, приходи, а нет – так в другой раз, ничего страшного. Тебе действительно надо отдохнуть, начальство тебя просто заездило.

Все согласно закивали. Лиза благодарно улыбнулась Мэри Джейн и чмокнула ее в щеку.

– Постараюсь, – с вымученной улыбкой согласилась она.

Слава Богу, что тетя Диана сегодня сама забирает Эми из школы, подумала Лиза, сворачивая к дому. Господи, только бы остаться одной!

12

Не успела Лиза вставить ключ в дверь, как та распахнулась. На пороге стояла тетка, полностью одетая для выхода.

– Вот и ты, дорогая, – произнесла она.

Лизе сразу бросилось в глаза, что вид у тети Дианы какой-то странно напряженный, и она насторожилась.

– У нас гости, дорогая, – поспешно произнесла та.

Этого еще не хватало! – мелькнуло в голове у Лизы, но тут дверь открылась, и Лиза застыла как вкопанная. Навстречу ей с кресла поднялся Роджер.

– Я полагаю, вам есть, о чем поговорить, – произнесла с легким нажимом тетка. – Ну, а мы пошли.

– Привет, Роджер! – тупо произнесла Лиза, чувствуя, как в голове начинают стучать молоточки. – Извини, я сейчас, только сниму жакет.

Роджер так же тупо кивнул. В эту минуту раздался звонкий детский голосок, и сверху по лестнице скатилась Эми. Похоже, вторжение очередного мужчины ее уже не удивило, малышка радостно кинулась к Лизе, не обращая на Роджера ни малейшего внимания.

– Мама Лиза, мы пошли! – объявила Эми. – Мы принесем тебе мороженое. Клубничное! Или лучше суфле? Что ты хочешь?

– Все равно, моя хорошая, – отозвалась Лиза, машинально поправляя выбившийся из косы девочки непокорный рыжий локон. – Главное, не забудь: пирожных ешь сколько угодно, но мороженое только одно. Договорились?

– Ну, мама Лиза…

– Эми! – Она постаралась придать голосу твердость, но невольно улыбнулась, глядя на запрокинутую мордашку девочки.

– Ладно, – согласилась Эми. – Все, мы пошли. До свидания, сэр, – вежливо прибавила она, бросив взгляд в сторону Роджера.

– Идем, детка, – улыбнулась Диана. – Пока, дорогая, тебе бы следовало прилечь, – заметила она, целуя племянницу. – Всего доброго, Роджер, рада была тебя видеть.

Роджер пробурчал что-то невразумительное. Лиза чмокнула Эми в шелковистую макушку, проводила их до двери, затем устало повернулась к нежданному гостю. И на мгновение замерла. Тот стоял с таким растерянным видом, что Лизе стало его жаль.

– Извини, я сейчас, – сказала она. – Если хочешь выпить, в буфете есть виски – тетя держит для гостей – и вино.

Не дав Роджеру опомниться, Лиза выскочила из комнаты и помчалась наверх. Вымыв руки и проведя по лицу влажной салфеткой, она попыталась оценить ситуацию. Роджер не мог приехать ни с того ни с сего. Стало быть, ему что-то сказал Дэвид. Вопрос – что именно сказал. Впрочем, это было неважно. Ей предстояло объяснение – и нешуточное.

Войдя в гостиную, она увидела Роджера, сидящего в кресле с мрачным видом. В руках у него был стакан виски – неразбавленного. При виде ее Роджер вскочил.

– Как ты могла! – завопил он. – Как? Ты хоть понимаешь, что ты наделала? Ты хоть знаешь, как мы искали этого ребенка? Памела до сих пор себя казнит. Она считает, что у нас нет детей из-за того, что мы бросили моего ребенка! Я мог ожидать предательства от кого угодно, но только не от тебя!

Лиза медленно опустилась и кресло. Роджер продолжал сыпать бессвязными обвинениями, но она уже его не слушала. Первых слов было достаточно. Ей сразу вспомнилась оговорка Памелы при их встрече. Все встало на свои места. Они знали! Но откуда? Ведь Джерри Ли… В душе Лизы внезапно стало нарастать огромное облегчение – и гнев. Как он смеет! Сам кругом виноват и теперь пытается свалить все на нее!

– Да замолчи ты, наконец! – с силой сказала Лиза, стукнув кулачком по подлокотнику кресла.

Роджер так и застыл с открытым ртом, глядя на поднимающуюся ему навстречу женщину. Она, казалось, становилась все выше ростом, а он превращался в карлика. Перед ним сейчас была тигрица, готовая защищать своего детеныша.

– Откуда ты узнал? – чеканя слова, спросила Лиза. – Я заменила ей мать и имею право знать.

– Не понимаю, какое… – промямлил Роджер, опускаясь назад, в кресло.

– Откуда? – резко повторила свой вопрос Лиза. – Перед смертью Джерри Ли призналась, что в какой-то момент хотела тебе сообщить, но потом передумала. Это она попросила меня взять на себя заботу о девочке, ясно? Меня, а не тебя! Я удочерила Эмили. Официально я ее мать, и хочу знать, каким образом ты узнал о существовании ребенка?

– Ладно… – Роджер, казалось, выдохся, и теперь взгляд его был пустым и почти равнодушным. – Ты ведь знаешь, что дом и имущество Джерри Ли были проданы с торгов? Так вот, среди прочего, у них был старинный секретер, который сразу купили.

Лиза кивнула – она помнила его.

– Так вот, – продолжал Роджер, – в нем находился потайной ящик. Семейство, купившее секретер, о нем и не подозревало. И не узнало бы никогда, если б не чересчур любопытные отпрыски. Дети обнаружили ящик, в нем оказалось письмо с указанием адреса моих родителей. Семья переслала его по назначению, нераспечатанным, разумеется. Письмо на самом деле предназначалось мне, и в нем Джерри Ли сообщала о рождении дочери. Так что она действительно собиралась поставить меня в известность, но почему-то письмо так и не отправила.