Избранный

– Что это такое? – спросил он.

– Это? А, это шест-кол. Его используют для убийства вампиров, потому что железным оружием их можно лишь ранить. Такой шест может быть и смертельно опасным для человека. Его вес сбалансирован, как у металлического оружия.

Рауль взял шест и повертел им так, чтобы Найл мог полюбоваться его деревянной узорчатой поверхностью.

– Он красивый, – прошептал Найл с затаённым дыханием.

– Он сделан из железного дерева, самого прочного дерева на Земле. Его древесина такая же твёрдая, как сталь. Этот шест изготовили специально для меня.

– Ты используешь его для того, чтобы убивать лишь вампирш?

– Да.

– Ты убил много этих тварей?

– Да, – повторил Рауль, кладя кол назад.

– Это хорошо, – произнёс Найл дрожащим голосом, и его взгляд опять устремился за окно, на улицу.

На небольшой, гордо вскинутой голове его была надвинута кепка. Найл помолчал, повернулся к Раулю, его лицо выглядело совсем бесстрастно.

– Давно ты занимаешься всем этим? – спросил он. – Я подразумеваю, что ты так много знаешь. А откуда? Где ты этому научился?

Рауль рассмеялся.

– Пошагово, – коротко ответил он, так как ему сейчас не хотелось говорить об этом. – Только началось у меня всё так же, как у тебя. Я видел, как одна из них убила моего папу. Мне тогда было всего шесть лет. После этого я стал собирать информацию о вампиршах, чтобы бороться с ними. А ещё я рассказывал свою историю в каждой приёмной семье, которая у меня была, и наконец нашёл людей, которые мне поверили. Они оказались охотниками за вампиршами и многому меня научили.

Найл выглядел пристыженным и смущённым.

– Как глупо… Я не делал ничего такого. Я даже не имел понятия об охотниках, пока Элли мне не позвонила. Она прочитала в газете об убийстве моего брата и поняла, что это дело рук вампирш. Однако я даже не пытался сам связаться с охотниками.

– Просто ты не успел.

– Нет. Для этого надо быть человеком особого склада. Только теперь, когда я знаю, как бороться с ними, меня ничто не остановит. – Голос парня звучал напряжённо. Рауль взглянул на него и увидел, как по его лицу пробежала тень. – Никто не знает, кто именно из них убил моего брата, поэтому я буду уничтожать каждую. Я хочу…

– Тихо! – выдохнул Рауль и зажал рукой рот Найлу.

Тот замер. Рауль прислушался к звукам за окном.

Потом он надел на лицо маску и сделал знак Найлу:

– Бери маску и пошли со мной.

– Что там?

– Сейчас твоё желание исполнится. Тут будет бой. Держись за мной и не забудь надеть маску.

Рауль отметил, что Найлу можно было не напоминать о маске. Первое правило, которое выучивал охотник за вампиршами, гласило: если вампирша увидит твоё лицо и сумеет ускользнуть, то для охотника всё кончено.

Представители Ночного Мира будут искать его до тех пор, пока не найдут, а затем нанесут удар в самый неожиданный момент. Рауль бросился вниз по лестнице. Найл ни на шаг от него не отставал. Со стороны самого дальнего склада раздавались странные звуки. Когда Рауль добежал до едва освещённого закоулка, то увидел Стейси и Вика. Их лица скрывали маски, а в руках были зажаты колья. Они уже сражались.

<<О боже, – подумал Рауль, застыв на месте. – Они сражаются с кем-то из Ночного Мира. Но неужели двое охотников не могут справиться с одной вампиршей?>>

По мнению Рауля, Вика и Стейси не напугала бы и целая армия этих тварей.

Однако вампирша не просто сражалась – она явно одерживала победу, с лёгкостью отбрасывая от себя охотников, будто они были обычными людьми, и явно получала от этого удовольствие.

– Мы должны им помочь, – прошептал Найл.

– Да, – кивнул Рауль. – Стой здесь, а я попробую стукнуть её по голове.

Только это оказалось не так просто. Рауль легко зашёл за спину вампирше, оставаясь незамеченным, потому что она была занята битвой с двумя охотниками. Проблема состояла в другом: кол Рауля предназначался лишь для одной цели – нанесения сильного и точного удара, мгновенно лишающего жизни, однако он не мог бить им, чтобы просто кого-то оглушить. У него было много другого оружия, но оно хранилось дома: оружие ниндзя, а также то, о котором ниндзя даже не слышали. Ещё Рауль знал много боевых приёмов, правда не все из них можно назвать честными. Он умел ломать кости и рвать сухожилия, мог вырвать трахею или сдавить рёбра врага ногами так, что разрывались лёгкие. Только это были способы, используемые в самом крайнем случае, когда его жизни грозила опасность и приходилось биться с численно превосходящим противником. Он не мог применить их против одного-единственного врага. Но вдруг этот враг так швырнула Стейси о стену, что та громко закричала от боли. Рауль откинул сомнения. Выхватив деревянный кол из рук Стейси, он повернулся лицом к вампирше. В это мгновение в битву вступил Найл. Он на миг отвлёк вампиршу, и тогда Рауль сделал то, что должен был сделать, – с силой ударил вампиршу колом по голове. Она коротко вскрикнула, попыталась повернуться к нему, но тут же упала на землю. Рауль вновь занёс кол над её головой, но затем опустил оружие.

Он взглянул на Стейси и Вика:

– Ребята, как вы?

Вик молча кивнул, пытаясь перевести дыхание.

– Она нас удивила, – сказал он.

Рауль чувствовал себя опустошённым. Приподнятое настроение куда-то ушло. Это был самый неприятный бой с вампиршей, который когда-либо был у него, и… у него в ушах продолжал стоять крик вампирши. Он не мог объяснить себе почему, но ему вдруг стало от этого очень больно. Стейси с трудом встала на ноги.

– Она не должна была нас удивить, – сказала она. – Мы виноваты сами.

Рауль взглянул на неё. Стейси была права. В бою с вампиршами следует быть готовым к любой неожиданности, иначе ты труп.

– Просто она хорошо умела драться, – процедил Вик сквозь зубы. – Теперь надо поскорее унести её отсюда, пока нас не засекли. В соседнем здании имеется чердак.

Рауль взял вампиршу за ноги, а Стейси подняла её за плечи. Эта вампирша была среднего роста, почти как Рауль, и довольно хрупкого телосложения. Она выглядела совсем молодой, не старше Рауля.

<<Но это ровным счётом ничего не значит>>, – напомнил он себе.

Этим тварям могло быть более тысячи лет, но они всё равно выглядели чересчур молодыми. Кровь людей обеспечивала им бессмертие. Они со Стейси втащили тело по лестнице в большое помещение, в котором пахло сыростью. Рауль бросил вампиршу на пол и потянулся, разминая спину.

– Так-так, посмотрим, кто тут у нас, – сказал Вик и фонарём посветил в лицо вампирши.

Кожа вампирши была очень бледной, и её русо-рыжие волосы казались ещё белее на фоне почти белоснежного лица. На затылке проступила кровь.

– Мне кажется, что она не та, кого мы с Элли видели прошлой ночью. Та была выше и крупнее, – заметил Вик.

Найл приблизился, чтобы рассмотреть первую вампиршу, в поимке которой участвовал.

– А какая разница? Она ведь одна из них. Ведь ни один человек не смог бы с такой силой отшвырнуть Стейси. Скорее всего, это одна из тех, кто убила моего брата, и теперь она в наших руках. – Он улыбнулся, глядя на вампиршу почти с любовью. – Ты наша, и ждать осталось недолго.

Стейси потёрла плечо, ушибленное при падении, и согласно кивнула. При этом её лицо исказила улыбка, которую трудно было назвать приятной.

– Остаётся надеяться, что она не умрёт очень быстро, – сказал Вик, придирчиво рассматривая бледное лицо жертвы. – Похоже, ты шибко сильно её стукнул.