Сыновья тьмы

– Мы с Мириам были вчера у них.

На лице Эшли что-то вспыхнуло при этой фразе и исчезло – до того, как Марианна сумела понять, что это было. Ей померещилось, словно она стоит у края пропасти под сильным ветром.

И что такого плохого было в том, что она встретилась с парнями?

– Ты и Мириам… Мириам, наверное… твоя сестра?

– Так и есть, – вмешался Клод, продолжая стоять в проёме двери.

– А у тебя имеются ещё сёстры или братья?..

Марианна сощурила глаза.

– Ты занимаешься переписью населения?

Эшли изобразила слабую улыбку высокомерной ленивой кошки.

– Просто предпочитаю быть в курсе, с кем дружат мои братья.

<<Для чего же?>>

– Считаешь, твоим братьям нужно твоё разрешение?

– Да. – Теперь её улыбка стала естественной. – Наша семья старомодна. Слишком старомодна.

Марианна замерла с раскрытой челюстью. В тот же миг её озарила неожиданная радость: сейчас нет надобности думать об убийстве мистера Бердока, о розовом дыме и о том, что знает эта девушка. Надо действовать.

– Ваша семья старомодна, – произнесла Марианна и шагнула вперёд.

Эшли кивнула.

– А ты – за старшую.

– Да, тут я за старшую. Дома же – моя мать.

– И ты намереваешься диктовать своим братьям, с кем тем дружить? Возможно, ты и друзьями своего дяди интересуешься?

– Безусловно, я только что обсуждала это… – Она сделала жест на Клода.

<<Да, обсуждала. Ясно>>.

Марианна шагнула навстречу Эшли. Та продолжала улыбаться.

– Хватит вам, – Клод взмахнул рукой, в которой держал сигарету. – Не хихикайте.

– А я люблю девушек с характером, – произнесла Эшли, словно ей удалось выудить из головы самую большую гадость, какую она была способна вытворить.

Потом собралась с духом и подмигнула Марианне, протянула ладонь и потрепала её по щеке. Ба-бах! Вспышка! Марианна отпрыгнула назад. Отпрянула и Эшли, смотря на свою ладонь, словно на предательницу. Марианне захотелось так врезать Эшли, чтобы она растянулась на полу и потанцевать на ней.

Марианна ни разу не испытывала подобного ни к одной девушке. Уняв этот порыв, она только пнула Эшли по ноге. Та взвилась от боли и отскочила. От её вальяжности и самодовольства ничего не осталось. Теперь она выглядела испуганной.

– Тебе лучши уйти, – любезно предложила Марианна.

Вспыльчивой она не была, что сейчас удивило её. Наверное, в ней таилось нечто такое, про что она даже не подозревала. Клод открыл рот в изумлении и покачал головой. Эшли продолжала подпрыгивать на одной ноге и, видимо, не собиралась уходить. Марианна снова направилась к ней. И пусть Эшли на полголовы выше неё, она отступила, смотря на неё изумлённо.

– Стоп! Стоп, хватит… Что ты вытворяешь? Если бы ты ведала…

И Марианна опять увидела это – нечто промелькнувшее на её лице, вдруг утратившее своё дурацкое и привлекательное выражение: словно в ярком свете зло заблестел нож в предупреждении: берегись!

– Знаешь, иди морочь голову другим. – Марианна приняла боевую позу.

Эшли открыла уже рот, чтобы сказать, но передумала. Постукивая по подбородку, она посмотрела на Клода, изобразив в тот же момент обиженную и жалостливую и какую-то кокетливую улыбочку.

– Благодарю вас за…

– Пошла вон!

Улыбочка растворилась с её лица.

– Уже это делаю.

Эшли захромала к выходу. Марианна направилась следом за ней.

– Любопытно, как тебя обычно зовут? – вдруг спросила Эшли уже на крыльце дома, будто нашла способ отыграться. – Мари-Анна? Мария-Анна? М. А?

– Меня зовут Марианна, – ровно отозвалась та. И досказала тише: – Слыхала так, а? Плохо слыхала.

В минувшем году на курсе по английскому она прочла <<Укрощение строптивой>>.

– Неужто? И все знают её злобный язык? – Эшли продолжала пятиться, медленно повернувшись спиной к ней.

Марианна поразилась. Видимо, в её классе это тоже проходили. Но Эшли не выглядела такой начитанной для цитирования шекспировских пьес.

– Желаю вам отпадно провести время с братьями, – произнесла Марианна и захлопнула за ней дверь, прислонила к ней плечо и старалась перевести дыхание.

Конечности онемели.

<<Если бы братья прикончили её, я бы поняла их, – подумала Марианна. – Хотя все они странные, вся их семья какая-то загадочная>>.

Пугающая. Если бы Марианна верила в предчувствия, то испугалась бы сильнее.

Предчувствие было, что что-то произойдёт плохое, обязательно. Клод внимательно смотрел на неё из гостиной.

– Невероятно, – сказал он. – Только что ты ударила гостью. И что это означает?

– Она не хотела уходить.

– Ты знаешь, что я подразумеваю. Ты знакома с ней?