Навка, ну ты мерзавка!

– Еще чего не хватало! Бог миловал! – испуганно махнула рукой Настасья Федоровна. – Это мне в детстве бабушка рассказывала, а ей – ее бабушка.

– А почему у озера такое название? Там русалки что ли водятся?

– Люди говорят, что водятся. Потому и для мужиков гиблое место. Заманит та русалка какого-нибудь простачка, голову ему заморочит да и погубит… И сгинет человек! Вот такие дела, – вздохнула она. – В общем, нечего там делать. Сторониться надо этого места от греха подальше.

Обо всем этом Светочка и сама была наслышана с детства от подружек, но ей надо было выведать точное местоположение таинственного озера.

– Бабуля, так это же самое интересное! Туристы, как узнают, сразу валом повалят и всю нечисть распугают. Ну, скажи, как туда попасть? – канючила упрямая внучка.

– Ну, ладно, слушай, – наконец, сдалась Настасья Федоровна. – Знаешь на опушке нашего леса три сосны? Так вот, для начала надо встать под ними и вычислить, где находится север. И потом от этих сосен ровно туда и направиться. Идти придется долго, не меньше часа. После там должна показаться поляна. На ней растет большой старый дуб. От него начнутся в лесу три тропинки в разные стороны. Та, которая ведет прямо, по ней можно добраться через лес к домику Яговны.

– Это та самая знахарка-целительница?

– Да, она самая. А вот та тропинка, которая, поворачивает налево, вот она-то и приведет к озеру. Но там путь держать станет непросто. Сплошные кусты и бурелом. Но сворачивать никак нельзя, а не то леший запутает, заморочит и можно оказаться прямиком на болоте. А там есть такая страшная трясина, что если попадешь туда, то пиши пропало.

– Мать, а куда это у нас грабли запропастились? – неожиданно раздался голос деда, вернувшегося в дом.

Настасья Федоровна сразу умолкла. Она знала, что муж будет очень недоволен, если узнает, что за разговоры тут велись.

Светочка, очень довольная собой, нырнула в свою комнатку. Ей не терпелось нарядиться и бежать на свидание. Именно так она представляла себе приглашение на чай.

***

После обеда Щукин решил наколоть дров. Нужды в этом особой не было. Но, во-первых, хотелось отблагодарить тетю Любу за гостеприимство, а во-вторых, почему бы не размяться на досуге.

За очередным взмахом топора и застала парня соседка. Она была при полном параде: удивленный коровий взгляд из-под огромных накладных ресниц; смелое декольте, из которого так и норовила выпрыгнуть обширная грудь; мини-юбка, почти не прикрывавшая мясистые бедра.

Девушка смело подошла к объекту своих желаний и в лоб спросила:

– Ну, как я тебе сегодня? Нравлюсь?

Тот от неожиданности даже не сразу нашел, что ответить, как Светочка, понизив голос, проворковала:

– А вот ты мне нравишься… И даже очень…

И вплотную приблизилась. Удивленный парень застыл на месте, но быстро опомнился.

– Да ну?! Правда что ли? – засмеялся он. – Ну, раз я такой красавчик, что всем нравлюсь, давай я тебе премию выпишу. Угощу вкусным чаем! Правда, дома у меня, если честно, шаром покати. Никаких тортиков точно нет. Но зато чаем напою от души, он у меня первоклассный и очень ароматный.

– А тортиков мне и не требуется. Я теперь на диете, – глупо хихикнула соседка. При этом мысленно хмыкнула. Первая разведка боем не удалась.

– Прошу в дом, – пригласил Алекс.

Ушлая девушка, проходя в дверь, вдруг застопорилась и сделала так, что застряла в проходе вместе с хозяином.

– Ого! Ничего себе! – пробормотал тот, прижатый бюстом к косяку.

– Что такое? – изобразила удивление гостья.

– Какая ты…

– Какая же?

– Аппетитная, – выдавил из себя Щукин. Но тут же вспомнил о своей клятве. И вертким ужом проскользнул в дом.

– Да, я такая! – снова хихикнула та.

Хозяин по-быстрому приготовил чай. Пока пили, Светочка смело стреляла глазами из-под коровьих ресниц и что-то усиленно сигнализировала. Но сосед почему-то оказался непробиваемым. Одним словом, скала.

Гостья вздохнула. После третьей чашки чая до нее стало доходить, что сегодня ей тут ловить нечего. Пока нечего. Злобно подумалось: «Снова эта тощая швабра Танька меня обошла!»

– Ты обещала рассказать мне, как добраться до озера, – напомнил Алекс.

– Да, чуть не забыла! Ты же интересовался! – неестественным голосом воскликнула Света. – Так вот, я все разузнала.

И многозначительно замолчала.

– Ну? – не выдержал тот.

– Сначала пойдешь на опушку леса за околицей, там есть три сосны. От них пойдешь прямо на север, никуда не сворачивая. Через час дойдешь до поляны, там увидишь большой дуб. От него пойдут три тропинки, тебе нужна та, что налево. По ней и доберешься до своего озера. Только не перепутай! Налево!

На прощание гостья вильнула пышными бедрами и выплыла на улицу с важным видом атомного ракетоносца. При этом думала: «Не оценил ты меня, Шурик… Ладно. Значит, пеняй на себя!»

– Уф! – выдохнул парень. – Вот это атака! Но я молодец, не подвел Танюху!

***

Щукин быстро сбегал в сельский магазин за кое-какой провизией, собрал рюкзак и на следующее утро отправился в путь. По дороге встретились деревенские мальчишки.

– Мы на пляж. Воздушного змея будем запускать. А вы на речку разве не пойдете купаться? – спросили они.

– Нет, я сегодня в лес. Решил осмотреть окрестности, – пояснил Алекс.

– Так грибов ведь еще нет.

– А я и не за грибами. Просто так погуляю, подышу чистым воздухом.

Выйдя за околицу, Александр набрал Танин номер.

– Любимая, ты сейчас сильно занята? Я на одну минутку. У тебя все хорошо?

– Как ты там? Не скучаешь? О своей клятве не забыл, я надеюсь? – уточнила бдительная Татьяна.

– Опять ты за старое!

– Знаю я тебя, Щукин! – настороженно воскликнула та.

– Вообще-то я сейчас в лес направляюсь. С кем тут ее нарушать-то, эту клятву? С дочкой лешего что ли? – расхохотался он.