Ад как он есть

– Вы что-либо хотели, господин Хдархет?

– Совсем немного. Мы работаем столь близко к друг другу, а ведь не находим времени даже для такой мелочи, как пожелание хорошего, полного событий дня.

С этими словами он взял её руку в свою и поцеловал. Девушка едва удержалась, чтобы не вырвать кисть. Взгляд демона при этом не отрывался от её глаз. Откровенное ехидство во взоре не предвещало ничего хорошего.

– Пусть он принесёт вам удовольствие.

– Как и вам, господин Хдархет. Как и вам, – вежливо пожелала Лея и тому всяческих несчастий. Таких, чтобы жизнь демона определённо стала ещё насыщеннее и интереснее.

– Даже не сомневайтесь, госпожа, так и будет.

После этих слов он ушёл, положив руки в карманы брюк. Вид у него был очень довольный.

Понимая, что то, что было, то было, она открыла дверь и вошла в кабинет, но настроение становилось всё хуже. Некоторое время она задумчиво сидела в кресле, опустив голову на руки, словно чего-то ждала. Однако события не развивались. Это её немного успокоило, и второй заместитель начала заниматься рабочими делами. Она работала над ними весьма продолжительное время, как… вдруг раздался сигнал. Ничего не оставалось, как повернуть резной диск на столешнице.

– Госпожа Пелагея, вам следует зайти к повелителю, – прозвучал невозмутимый голос Кассандры.

Лея, выключая связь, снова повернула диск. Затем неуверенно привстала и, сделав круг около стола, поправила платье. После этого по её лицу пробежала целая череда эмоций, и девушка поинтересовалась у Дайны.

– Очень заметно, что волнуюсь? Как я выгляжу?

– Во всяком случае, это платье не жалко. Мне оно никогда не нравилось, – ответила демонесса и открыла перед Леей дверь, не оставляя ей выбора.

Рохжа в кабинете Ал’Берита не оказалось. Сам наместник на этот раз не сидел за столом, а стоял около арки, ведущей в его личный архив. В руках у него находился раскрытый свиток, но вошедшая Лея видимо привлекала внимание демона больше нежели некий важный государственный документ. Ал’Берит бросил на неё любопытный взгляд и, морщась, тут же свернул бумагу. Девушка поклонилась.

– Да иди уже сюда, рассказывай, – нетерпеливо отмахнулся от этикета повелитель.

Его подопечная прошлась по ступенькам. Вредная мумия сумела увернуться и ехидно заскрежетала зубами. Второй заместитель решила, что отомстит ей на обратном пути, и подошла впритык к виконту. Ноздри наместника едва заметно затрепетали при её приближении, но больше никаких эмоций на его лице не возникло. Так что, недолго думая, девушка просто-напросто передала вскрытый конверт и угрюмо добавила:

– Цветочек ещё был.

Ал’Берит спокойно прочитал письмо. Его взгляд при этом буквально скользнул по бумаге. За это время сама Лея смогла бы прочитать только пару слов, но информация уже находилась в голове демона, и потому он с равнодушием вернул ей записку.

– Можешь идти работать, – только и сказал повелитель, прежде чем вернулся к своему свитку.

Лея ошеломлённо захлопала ресницами. Она была готова к чему угодно, но только не к такому.

– Да? Это не будет иметь никакого значения? – на всякий случай спросила она.

Что ни говори, а Лея была уверена, что Его превосходительство Ал’Берит каким?либо образом ответит Его превосходительству Вердельиту. Лишь гадала каким, и на сколько это может быть связано с ней. Оставить всё как есть, было бы как-то не в демоническом духе.

– В жизни нет ничего, что не имело бы значения, – философски ответил виконт и внимательно посмотрел на девушку. После чего опять свернул свиток. – Судя по тебе, ты уже в чём-то понимаешь ситуацию. Что же, объясню её немного подробнее. На данный момент очевидны две явные возможности. Первая, я сообщаю тебе примерно то же самое, что написано в этом письме. С одной стороны, это завершит бесполезную игру, возникшую между мной и Его превосходительством Вердельитом. Но с другой, после произошедшего в твоём доме я выставлю себя не в лучшем свете. Естественно, не перед тобой, а перед Его превосходительством. Так что заключительным аккордом станет, что он беспрепятственно исправит то, что привело его к тебе, а моя репутация ухудшится. Вторая вероятность заключается в том, чтобы послание проигнорировать. В этом случае на имени Его превосходительства останется неизгладимый след, так как дорога в твой дом будет для него закрыта. Однако, зато, он всенепременно позаботится о том, чтобы я получил за своей спиной нелицеприятные пересуды. Они не просто ухудшат мою репутацию, а серьёзно пошатнут. Но несмотря на это мне кажется, что второе решение будет вернее. Тем более что после бала в Бьэллаторе сплетни уже пошли.

– То есть письмо вы проигнорируете? – удовлетворилась сказанным Лея.

В принципе Ал’Берит мог и не пояснять ничего, а просто сообщить эту фразу. Мысли у демонов крутились в разных направлениях. И вполне возможно, что ответ многой информации ещё и не содержал. Поэтому разгадывать загадочное объяснение решительно не хотелось. Главное она уловила – её наконец-то оставят в покое. Причём сразу оба демона. А то, что пострадает их престиж… Ну ей-то какое до этого дело?

– Да, всё верно, – согласился Ал’Берит и, глядя в глаза довольно улыбающейся Леи, добавил. – Так что иди работай. А по окончании дня я жду тебя в своих покоях.

Кажется, она опять всё не так поняла.

***

Лея пробыла в кабинете наместника Аджитанта сравнительно недолго и, выйдя оттуда, решительно направилась к себе.

– Смотри-ка, везёт этому противному платью, – заметила Дарра, едва за девушкой закрылась дверь. – Наверно, оно счастливое.

– Невероятно, – восторженно произнесла Лея, расплываясь в улыбке.

– Ого, – удивилась Дайна. – Что же там произошло?

– Через полторы дюжины дней мы наконец-то поедем в шахтёрский посёлок. На несколько суток, а там, быть может, и задержимся на пару недель. Или дюжину. А если повезёт, то и на годик другой, – воодушевление в голосе девушки никак не соответствовало предыдущим разговорам на эту тему. – Увы, раньше меня не отпустили, ссылаясь на то, что поездка до этого не была согласована.

– И откуда такой энтузиазм? – с подозрением спросила Кхалисси. – Ты же утверждала, что тебя там не любят, а, значит, тебе там делать нечего.

– Я просто не осознавала глубины проблем этого объекта, – совершенно серьёзно сказала Лея. – А ведь новые рабочие, соответственно новая обстановка. Надо узнать их лояльность, работоспособность. Письма хорошо, но нужно лично переговорить с Эйтоном по вопросу увеличения выработки. Это просто необходимо! Или, может, возможно как-то обойти этот… как его… взрывной пласт. В конце концов надо вспомнить схему парового двигателя, построить его, придумать как использовать…

– Что за чушь ты несёшь? – перебила пламенную речь Дарра.

– Это не чушь! – гордо возразила девушка и вполне плаксиво добавила. – Это план побега. Может, пока я там пребываю, оба их превосходительства переговорят или ещё как-нибудь наиграются? Пусть оставят бедного человека в покое.

***

Несмотря на все размышления и доводы рассудка желание побега стремительно отступало. Да, Ал’Берит не ухаживал за ней в традиционном понимании этого действа. Не было ни подарков, ни ярких восторженных комплиментов. Но каждый вечер с ним сближал. Неспешные разговоры, приоткрывающие тайны её собственной души, или же рассуждения о жизни, мироустройстве требовали повторения проведённого времени. Конечно, ей не дано было убедить его в чём-то. На любую фразу у него имелось возражение. Сначала Ал’Берит мог объяснять одно, а когда она соглашалась, не находя более доводов, то легко доказывал обратное. Лея стала находить необъяснимое очарование в его скрытых насмешках. И более того, после ночи в её доме она более не сопротивлялась. И демон был и очень нежен во время ласк, и смешивал мягкость с дикой яростью, заставляя её забыть о прошлых сомнениях и нерешительности.

Она отчётливо понимала, что начала тонуть в собственных чувствах, противоречащих разуму. Коварное сердце решительно ничего не хотело слушать… А доверять Ал’Бериту было нельзя. У него имелось слишком много масок, и сказать, что таков он и есть на самом деле, не представлялось возможным. Достаточно было вспомнить образ брезгливого франта – первое существо, с которым столкнула её судьба, переместив в этот мир. Приходилось всё время напоминать себе, что чем выше взлетаешь, тем больнее падать. А последнее доставило бы демонам только удовольствие… Ведь Лея помнила. Прекрасно помнила, как болезненно кончались для неё все романы.

Уйти с чувством собственного достоинства не так уж и сложно. Жизненное наблюдение показало, что ничто не помогает держать голову так гордо и высоко как… длинные густые волосы, оттягивающие её назад. Но ночь, проведённая в одиночестве, когда не было подруг, при которых стыдно показывать свою слабость. Время, когда можно было быть собой. В такие моменты сердце рвалось на части. И, быть может, поэтому происходящее сейчас и стало именно таким.

Лея взяла бокал и сделала глоток горьковатого спиртного напитка. Затем снова вернулась в полулежащее положение. Рука Ал’Берита, сидящего рядом, тут же прошлась по её волосам и шее, лаская девушку, словно прильнувшего у нему котёнка, а потом вернулась к фигурам на доске. Игра с герцогом продолжалась. Вердельит задумчиво смотрел, как танцуют в паре Хдархет с Ахриссой, и прижимал к себе очень красивую светловолосую девушку со странными татуировками. Кажется, она и правда была человеком… Лея тут же вспомнила, как смешно отреагировал на незнакомку первый заместитель. Он прибыл самым последним.

– Кажется, появилась новая мода, – усмехнулся он, переступив порог комнаты.

– Почти всё новое, это всего лишь основательно подзабытое старое, – равнодушно прокомментировала баронесса.

Самой Лее девушка была безразлична, а потому она не стала задерживать на ней внимание. Молодая женщина приподняла голову и посмотрела на тонкий профиль своего повелителя. Его узкие губы были упрямо сжаты. Светло-зелёные глаза хитро и очень внимательно смотрели на игровое поле.

Почувствовав пристальный взгляд, Ал’Берит на краткий миг посмотрел на неё… Он был красив. И умел получать то, что хотел.

«Будь, что будет. Но сейчас… Сейчас это мой мужчина», – неожиданно твёрдо решила для себя Лея, попадая в самую распространённую ошибку всех женщин.

Новый вечер в узком кругу продолжался. А ей не так уж и хотелось уезжать завтра утром.

Глава 3

Карета плавно скользила по грубой дороге. Один из дэзултов снаружи утробно зарычал, привлекая к себе внимание. Лея выглянула за шторку, но ничего серьёзного не произошло. Видимо, ящер решил посвоевольничать, за что и получил удар хлыстом от наездницы. Он ещё раз что-то проревел, но на этот раз тихо, словно ворча, и вернулся в строй к остальным.

– С ним иногда бывают проблемы, – прокомментировала Дайна. – Всё время хочет чувствовать себя вожаком.