Ад как он есть

– И кто это? – уточнила Кхалисси.

– Повелитель, – сказала Дарра и закашлялась от волнения. Она нервничала так ярко, как будто была маленьким ребёнком… ну, или Леей. Во всяком случае, из-за регулярного общения с девушкой у Дайны мгновенно отлегло от сердца.

– И чего ты тогда горячку порешь? – начала ругаться она. – Успокойся сейчас же. Неожиданно, да, но такой визит не страшен для нас. Ну ни капельки! Могла бы и не бежать сюда, сломя ноги.

– А почему ты сказала гости? – с подозрением уточнила Дагенна.

– Вот потому я и торопилась, – не удержалась от язвительности Дарра. – А через несколько минут появился ещё и Его превосходительство Вердельит да потребовал встречи с госпожой. Я попросила его обождать в гостиной на третьем этаже… Но я же не могу пойти к ней в комнату, когда там сам повелитель! – вполне жалобно закончила та.

– А ничего, что сообщить мы обязаны? – уже на бегу высказала претензию нынешняя Кхалисси клана, прежде чем воскликнуть. – Вот бездна, я вообще не понимаю, почему к нам явились только эти двое?!

– А кого ж ещё ждать?

– Дзэпара и Хдархета. Чтобы ночка точно весёлой была!

***

Ал’Берит удивлённо приподнял бровь, и дверь сама по себе раскрылась. Дайна, опустив приготовившуюся снова постучать руку, сделала шаг вперёд.

– Мой повелитель, – телохранительница почтительно поклонилась и произнесла официальным тоном. – Госпожа Пелагея, прибыл Его превосходительство Вердельит. Он просит встречи с вами. Что прикажете ему передать?

– Что госпожа встретится с ним, – не задумываясь, ответил демон вместо Леи. – Где он ожидает госпожу?

– В малой гостиной на третьем этаже, повелитель.

– Хорошо. Можешь идти.

Дайна поклонилась и, юркнув в коридор, закрыла за собой дверь. Лея тут же позавидовала подруге, так как Ал’Берит вопросительно уставился на неё. И от его пристального взгляда она, до конца ощутив неловкость и щекотливость ситуации, начала теребить в руках взятое с полки платье. Визита Вердельита молодая женщина ожидала ещё меньше, нежели самого виконта.

– Я не знала, что он придёт, – зачем-то оправдалась она и почувствовала, как начали гореть щёки.

– Мне это уже понятно, – усмехнулся наместник. – И надень лучше красное бархатное платье. Оно тебе больше к лицу.

То ли демон и правда беспокоился об её внешнем виде, то ли имел в виду заметный румянец – Лея не стала размышлять, так как предпочла проигнорировать его слова. При этом, понимая, что Ал’Берит не собирается выходить из комнаты, а просить его отвернуться как-то язык не поворачивается, она проскользнула в ванную, где быстро обтёрлась полотенцем и надела платье. Делать что-либо с мокрыми волосами ей показалось бесполезным занятием, а потому она оставила их распущенными. Затем Лея бросила мимолётный взгляд на зеркало, чтобы оценить полученный результат. Итог вышел стоящим. Ей моментально стало понятно, что никуда она так пойти не может… Лёгкая светлая ткань впитала воду с волос и стала полупрозрачной там, где таковой никак быть не должна.

Девушка со стоном уткнулась лбом в стену.

Ну почему ей так не везёт?! И гадай ещё, быть может, повелитель именно этот конфуз и предвидел.

Она вздохнула, собираясь с духом. После чего накинула полотенце на плечи и вышла из ванной, чтобы невозмутимо подойти к шкафу. Ал’Берит с ехидным любопытством наблюдал за ней, позабыв о своей книге. Остроносые носки цветастых домашних туфель с вызовом торчали из-под низа платья.

– Настоящая женщина и должна заставлять ожидать мужчин, – только и прокомментировал виконт.

Лея покраснела ещё больше и от волнения споткнулась о порог. Бархатное одеяние выпало из рук. Демон тихо засмеялся.

***

Наместник города Аджитанта и его второй заместитель вошли в гостиную. Собственно, та являлась единственным помещением на третьем этаже, что было прилично обставлено. Сообщившая об их прибытии, Дайна отошла к стене и замерла.

Потолок представлял туго сплетённые растительным узором чернёные металлические прутья с цветами осветительных шаров. Тёмно-коричневый пол был словно из монолита. На медных стенах вместо картин красовались гравюры. Это всё досталось ещё от прежнего хозяина. А так как больше ничего не было, то Лея решила, что стоит разместить в комнате часть мебели из столовой, ибо этим помещением вообще никто не пользовался. Переносить большой обеденный стол, конечно, не стали. Так что здесь нашёл своё пристанище столик из её спальни на мансарде. Получилось довольно уютно. И сейчас девушка радовалась, что вообще подумала о том, что лучше сделать гостиную, мало ли кто нагрянул бы, чем оставлять нетронутыми другие комнаты.

По лицу Вердельита, одетого в зелёный камзол, проскользнула тень удивления. Демоны вежливо поприветствовали друг друга поклоном головы, словно и не было того фривольного вечера в узком кругу. Лея сделала книксен. На душе у неё было отвратительное чувство, как если бы домой пораньше нагрянул из командировки муж и застал там любовника. Причём самое обидное, что это ощущение возникло, хотя противоречило действительности во всех смыслах и отношениях.

– Какая неожиданная удача. Я надеялся навестить одного друга, а повстречал двух, – вполне так искренне улыбаясь, сказал Вердельит. Воздух же, казалось, начал искрить от напряжения.

– Судьба порой преподносит сюрпризы. Как необычно, что мы оказались гостями в одном доме в одно и тоже время, – с такой же доброжелательной улыбкой заметил Ал’Берит, и Лея подумала, что только она, хозяйка особняка, в этом доме чувствует себя не в своей тарелке.

Дайна стояла с невозмутимостью дворецкого именитого английского лорда, делая вид, что ничего не видит, не слышит, не дышит и вообще не существует.

– Госпожа Пелагея, простите за столь неожиданный визит, но посещая Аджитант я не мог отказать себе в удовольствии вновь увидеть вас.

– Это очень мило с вашей стороны, Ваше превосходительство, – вежливо ответила девушка, про себя ругаясь: «Какого рожна вам всем по ночам дома-то не сидится?!».

Ал’Берит тут же поинтересовался:

– И как вы находите наш город?

– Здесь много интересного для тех, кто знает, что стоит посетить.

– Вы правы! – воодушевлённо произнёс он и с еле заметной иронией добавил. – Жаль только, что некоторые места недоступны для открытых посещений. Но вас всё равно ждёт насыщенный вечер.

– Увы, но время моего пребывания в Аджитанте подходит к концу, и я вынужден вернуться в столицу, – в голосе Вердельита скользила непередаваемая горечь. Он с грустью посмотрел на Лею. – Наша встреча столь коротка, но я очень ей рад.

– Взаимно, – солгала она.

Демоны попрощались поклоном головы. Ал’Берит выждал некоторое время, а затем, мечтательно улыбаясь, взял своего второго заместителя за руку и быстро поднялся в комнату на мансарде. Его шаг был столь стремителен, что ей приходилось чуть ли не бежать. В спальне же произошло нечто невероятное.

Виконт, отпустив её руку, подкрался к окну, из которого открывался вид на ворота и улицу, и словно нашкодивший мальчишка, слегка отодвинув тяжёлую штору, стал подглядывать. Лея, от природы будучи любопытной, с той же осторожностью встала по другую сторону окна и повторила его действия. И пусть она опоздала, так как ей довелось увидеть только огонь телепорта, однако на лице Ал’Берита было разве что не счастье. Затем демон отошёл на несколько шагов и задорно засмеялся над чем-то. Девушка непонимающе посмотрела на него.

– А что смешного? – наконец спросила Лея.

Зачем приезжал Вердельит ей было понятно, но повода для подобного поведения наместника она не видела.

– Надо же, как его тогда всё-таки задело, – отсмеявшись, ответил повелитель и спустя пару секунд добавил. – Такая прекрасная, действительно неожиданная и непредвиденная ситуация! Ещё и вели себя соответственно. Представляю, как веселится сейчас сам Вердельит. Очень забавно.

– Возможно, – неопределённо сказала Лея.

Комизма происшедшего она так и не увидела. Ещё бы! Молодая женщина после продолжительного рабочего дня несколько часов кряду занималась муторным и бесполезным, судя по всему, делом. А стоило пойти спать и расслабиться, как дом заполнили всякие Высшие демоны.

– Вы хотели поговорить со мной о чём-то? – намекнула она на прерванный разговор.

– Обождёт, пожалуй. Хочется ещё немного сохранить настроение и получить выигранный приз. Сомнительный приз, конечно, – честно ответил Ал’Берит, внимательно рассматривая Лею, как если бы на ней и не было платья. А затем коротко приказал. – Иди сюда.

Сердце забилось в бешеном, неровном ритме. «Сомнительный приз» – это и так далеко не лучший комплимент, который может услышать женщина. А уж последующие слова и вовсе были лишены очарования.

«Согласиться? Ибо выбора нет», – подумала Лея.

Но подчиниться казалось таким мерзким поступком! А потому ей захотелось повести себя с гордостью и отказаться… Вот только внутри расползался страх, что повторится то унизительное событие в кабинете. Виконт всё равно получил бы желаемое.