Ад как он есть

Эти слова прозвучали так буднично, как будто говорилось про дождь или снег. Светлая зола медленно покрывала окружающее пространство, словно стирала его, рассчитывая оставить лишь чистый серый лист. Где не было ни света, ни тьмы. На котором столь легко начать всё сначала.

…Лее, тоже посмотревшей за окно, такие философские мысли в голову не пришли. Ей хотелось верить, что местные жители научились справляться с подобными осадками, и она не увидит повторение судьбы Помпеи.

– А почему Ал’Берит завсегда предлагает составить пару так странно? Почему он не берёт меня просто под руку? – задала она давно мучающий её вопрос.

– Не знаешь разницу? – с удивлением поинтересовалась Дарра так, словно пыталась что-то для себя прояснить.

– Нет.

– Ясно, – демонесса усмехнулась. С облегчением, как показалось Лее. – Если бы ты держалась за его предплечье. Или, как ты говоришь, под руку. Это означало бы официальное заявление, что вы очень близки друг с другом. У нас шесть раз сначала подумают, прежде чем так напоказ ходить.

– Ничего себе, – изумилась девушка. – А я столько раз гуляла под руку с друзьями. У меня даже племянник так после выпускного в садике с подружкой шёл, подражая родителям.

– И что? Ничего странного, что наш этикет различается. Для вас это ничего не значит, а у нас очень интимный момент.

– Кстати, вы уже так давно переехали, а я ни разу не видела никого из девочек, ваших самых младших сестрёнок. Они хорошо обустроились? Как твои дочери? Им нравится новый дом?

Дарра снова напряглась.

– Они не переехали, остались в общине. Вместе с Кхалисси. Так… так было нужно, – отрывисто произнесла телохранительница и отвернулась к окну, давая понять, что разговаривать больше не о чем.

Вскоре они вернулись в особняк. Лея уже привыкла к новому дому. Тем более, сейчас он, обжитый, стал намного уютнее. В основном из-за того, что по нижним этажам время от времени сновали Дагна, вечно подшучивающие друг над другом. Изгородь давно была починена. Немного разочаровывало пустое пространство перед входом, но о зелени приходилось только мечтать. И правда пелось в песне, что снилась лишь зелёная трава у дома. Да, именно она. А ещё деревья, пение птиц, аромат цветов, солёный привкус моря, тёплое солнце и… Лея посмотрела на потолок кареты. Сейчас тот соответствовал ночи, показывая ясное, как на северо-западе России бывало только зимой, изрешечённое звёздами небо. Такое прекрасное и родное небо.

***

Дайна встретила их у кабинета, и Лея поняла, что придирчиво рассматривает демонессу, в поисках хоть каких-либо знаков о том, что с той произошло ночью, только тогда, когда та усмехнулась:

– Не надо так на меня смотреть.

– Я за тебя волновалась, – тут же оправдалась её госпожа.

– Мужчина – это не самое худшее, что может произойти с женщиной, – философски заметила воительница и широко улыбнулась.

Какая-то часть души девушки облегчённо вздохнула. Если бы виконт хотел навредить Дайне, то та бы так не веселилась. И уж пусть лучше он развлекается с ней в самом привычном плане, тем более что демонесса не выглядела из-за этого расстроенной, нежели станет реальностью то, что она себе навоображала.

Второй заместитель достала ключ и открыла кабинет. Дана с Дуонной сразу же направились в комнату архивов обрабатывать свежие запросы. Остальные телохранительницы рассредоточились по помещению и по настоянию Дайны принялись отжиматься. Повезло только Дорре. Она привычно осталась блюсти за обстановкой снаружи. Лея в очередной раз поразилась физическим талантам Дагна, но присоединиться к тренировке не захотела. Не желала она и работать, а потому принялась копошиться по полкам стеллажа, делая вид, что ищет свиток со своими шпаргалками.

– Да я ящике стола он, – наконец, не выдержала подруга.

«Как будто я тебя спрашивала!» – с раздражением подумала Лея, но направилась изучать ящики стола. Однако стоило ей присесть, как неожиданно раздался стук в дверь. Девушка, ударяясь о край столешницы, стремительно заняла своё кресло и только успела развернуть ближайший свиток (вверх ногами), как внутрь вошла Дорра и в официальном тоне поинтересовалась:

– Посланник от господина Хдархета. Прикажете впустить?

– Да, – ответила Лея, не понимая, чего ещё мог придумать вредный коллега.

В дверь вошёл демон в обличии человека. У него было обычное простое лицо, каких тысячи по всему миру, и одежда наподобие ливреи. Он почтительно поклонился, не выпуская из рук большой поднос, закрытый колпаком, и ровным голосом отменно вышколенного слуги произнёс:

– Подарок от господина Хдархета для госпожи Пелагеи, – посланец замер, словно ожидая чего-то. Последовала неловкая пауза.

– Поставь сюда, – спасла положение Дайна, указывая на столик у диванчика, где обычно отдыхали телохранительницы. Мужчина оставил свою ношу, где сказано, ещё раз поклонился и ушёл. Дорра с заботой закрыла за ним дверь. Прежде чем вернуться на пост, она намеревалась удовлетворить любопытство.

Между тем все присутствующие переглянулись, а затем Дайна принялась сосредоточено осматривать поднос так, как сапёр ходит по минному полю.

– И что там? – выждав с минуту, осведомилась Лея.

– Вроде всё чисто.

– Тогда открывай, – потребовала она.

Демонесса приподняла колпак, но девушка ещё ничего не успела заметить, как та сразу же закрыла его и прыснула со смеху. Затем она взяла поднос и поставила его на стол перед Леей.

– Открой сама. Всё-таки твой подарок, – хитро щуря глаза, сказала Дайна. Остальные Дагна заинтересованно приблизились.

– Вот что-то мне не хочется, – чувствуя подвох, ответила Лея.

Она несколько секунд делала вид, будто рассматривает свиток (естественно, повернув его правильной стороной), но, поняв, что Варвара не единственная любопытная женщина с Земли, решилась и открыла крышку. Под ней оказалось огромное блюдо, полное мелких личинок. Точно таких же, что она ела вчера на приёме.

«Вот сволочь!» – снова подумала о Хдархете Лея и произнесла тоже самое вслух.

Дарра и Дайна открыто захохотали. Остальные видимо были ещё не в курсе этой истории, но обида Леи от этого меньше не стала. Девушка отодвинула поднос подальше от себя и поморщилась. Потом поняла, что это не приносит желанного облегчения.

– Может ему капусту рубленую отправить, чтобы он понял, какой он козёл? – предложила она.

– Не волнуйся, он прекрасно это знает, раз прислал такое, – всё ещё не отходя от смеха, сказала Дарра, а затем очень серьёзным голосом заметила. – Лучше радуйся, что он пока только забавляется и не делает ничего весомого. Повелитель, конечно, влиятельный демон, но у Хдархета тоже есть связи. И думаю, что у него уже заготовлен план по твоему устранению.

– Умеешь ты обрадовать, – кисло улыбнулась молодая женщина. Затем посмотрела на поднос с личинками. – А эту гадость надо выкинуть!

– Ни за что! – возразила Дайна и подмигнула сестричкам. – Вдруг он хотел тебя отравить? Мы должны проверить, – с этими словами одна из личинок исчезла у неё во рту.

В дверь снова постучали. Воительница резко накрыла поднос колпаком и, быстро проглатывая угощение, встала за спину Леи. На этот раз посетительницей оказалась Кассандра.

Второй заместитель в очередной раз удивилась тому, как чередовались дни. То в её кабинете никого не видно было неделями, то за один час ломилась уйма народа. Это подчинённые ей хозяева домов развлечений лично пытались попасть на встречу, высказать своё расположение и продлить лицензию в льготном порядке.

– Моё почтение, госпожа Пелагея, – поклонилась секретарь. – Кхалисси Дайна, у меня для вас сообщение от повелителя.

Гвас'Увэйд передала запечатанный конверт и незамедлительно удалилась. Уйма подозрительных взглядов тут же уставилась на Дайну, но проявить интерес осмелилась только Лея:

– О чём там? Расскажешь?

Подруга вскрыла бумагу длинным острым ножом, достала письмо и прочитала про себя.

– Ну, что там написано?

Демонесса скосила на Лею хитрый взгляд, затем сложила послание вчетверо и демонстративно, вместе с конвертом, подожгла его на ладони. А после даже ссыпала пепел в кармашек платья.

– Госпожа Пелагея, некоторое количество дней, а точнее вечеров, я буду вынуждена отсутствовать, – уведомила она. – Дарра, в это время будешь вместо меня.

Глава 7