Адские хроники. Обоюдоострый меч

– В Питомник, чьи проблемы уже достигли ушей Князя, вам срочно требовался достойный главный смотритель. И я рекомендовала кандидатуру, которая смогла справиться со всеми обязанностями.

– Кварзиотто великолепный сотрудник, – восхитился Ал’Берит.

– И, наконец, вы возжелали досрочно отозвать с Земли прототип… Заметьте, я даже не оглашаю название в соответствии с вашими принципами, – воскликнула маркиза, и её собеседник поспешно почтительно наклонил голову. – Скажите, разве не мои познания в науках поспособствовали вам в этом?

– Вы сохранили экосистему целого мира! – изрёк свой восторг наместник Аджитанта столь мастерски, что не знай все присутствующие истину, то приняли бы его за правду.

– А что я получаю взамен? – вкрадчиво поинтересовалась маркиза, прежде чем начать наступление. – Вы натаскиваете доверчивого мальчика против моего протеже, да ещё и такими методами?!

Она резким движением достала из папки, которую принесла с собой, лист, положила его на подносик, а затем небрежно ткнула пальчиком край серебристого блюда так, что он подплыл к виконту по воздуху словно кораблик по воде. Ал’Берит не стал брать бумагу в руки, а лишь настороженно поглядел на содержимое сверху вниз, благо оно ему и так было хорошо видно.

Текст оказался написан почерком Кварзиотто на одном из примитивных человеческих языков, который, как ни странно, повелителю Аджитанта оказался известен. И всё же письменный смысл послания на этот раз был не столь актуален. Барон, к которому перешли дела первого заместителя наместника, по всей видимости воодушевился идеей ведения двойных бланков. Чтобы избавить себя от творческой натуры главного смотрителя, он воспользовался задумкой, придав ей немного иные черты. И о чудо, отчёты, в которых теперь не могло быть даже намёка на прилагательные, наконец-то стали более похожи на то, чем они и должны были являться.

– Вы приняли условие не вмешиваться в воспитание Аворфиса, а сами! – гневно продолжила свою мысль Рэнэдатар, и Ал’Берит позволил себе ноту возмущения, лишившую его основного оправдания – своего второго заместителя к такой идее он никак не подталкивал.

– Речь шла об отсутствии моего влияния до времени взросления, Ваше могущество.

– Совершённое не говорит о том, что он покинул возраст детства, – упрямо заявила маркиза и довершила своё оскорбление следующим. – Вы ведь прекрасно осведомлены о моём мнении касательно ваших методов воспитания. И удивительно, что при соответствующих вам недостойных чертах характера именно Его высочайшее всевластие Ши’Алуэл считается вашим отцом.

– Я сын Дхаргона! – разозлился уже и Ал’Берит, но на эту фразу его собеседница едко усмехнулась:

– Так оно и заметно. Однако меня не столь интересует ваша родословная, сколь то, что Его достоинству Кварзиотто ставятся препоны в работе.

– Я много веков занимался его документацией. И именно ваша рекомендация да его исключительные способности останавливали меня от должного выражения недовольства по части оформления отчётов. И всё же нет ничего удивительного в том, что после передачи этих дел заместителям, они стараются заставить главного смотрителя выполнять общепринятые требования.

– Общее для гениев? – приподняла брови от удивления Рэнэдатар. – Вы словно и не брат Её всевластия Ашенат. Все гении до некоторой степени дети. Однако мой протеже при этом основательно работает, чтобы обратить свои способности вам на пользу и славу. Вы желаете привести его к посредственности?

Ненадолго повисла тишина. Кхоттажу даже показалось, что время застыло. Несколько бесконечных секунд лишь благодаря собственному дыханию он понимал, что это не так. А затем наместник Аджитанта снова перевёл взгляд с маркизы на документ и, глядя на него, предпочёл выбрать наименьшее из зол:

– Политика – это не только законы, но и отношения. И даже прежде всего отношения, – сказав так, он вновь посмотрел на Рэнэдатар и только после этого заключил. – Качество сотрудничества с нынешним главным смотрителем меня полностью устраивает. Так что, раз на то есть ваше желание, я повлияю на ситуацию.

– Рассчитываю, что вы сделаете это с присущей вам осторожностью. Мне было бы неприятно расстраивать внука тем, что свою протекцию я оказываю не ему.

– В таком случае это займёт время.

– Оно у вас есть.

Так как согласие стало достигнуто, Ал’Берит оттолкнул от себя поднос, чтобы тот подплыл обратно к хозяйке, но вдруг резко схватился за свою ладонь. Пальцы на ней ни с того ни с сего начали чернеть, начиная от мест соприкосновения с металлом. Кхоттаж, который на уровне чувств так и не ощутил ничего подозрительного, мгновенно собрался, распушил гребни и хотел было совершить атаку на Рэнэдатар… но не успел. Маркиза тихонько дунула в его сторону, и демон почувствовал, что лёгкие будто вспыхнули и сгорели дотла. Затем его мощные ноги буквально-таки подкосило из-за ломоты в костях. Он упал в бессилии и начал харкать кровью. Так что единственное, чем Кхоттаж сумел помочь своему повелителю, так это отвлечь на себя маркизу и дать ему несколько спокойных мгновений. Но Ал’Бериту их хватило. За доли секунды он сумел проанализировать ситуацию настолько хорошо, что не стал ни исцелять себя, ни телепортироваться в безопасное место, а ударил по Рэнэдатар огненным потоком. Причём в неполную силу. Это обстоятельство дало маркизе, слабо ориентирующейся в чём-то далёком от использования всевозможных инфекций, возможность защититься. А ему шанс на «выздоровление».