Жизнь до

Бен вёл машину определённо не так добропорядочно, как таксист, но Кэрол это не волновало. Девушка затерялась в злости и беспомощности. Очнулась она, когда её неожиданно тряхнуло вперёд, машина резко затормозила.

– Так нельзя, Кэрол! – Бен с силой сжал руль. Он неловко повернулся к девушке. Кэр отвернулась к окну, делая вид, что не понимает, о чём друг говорит. Впервые, он говорил напрямую о своих сомнениях. Мартин это не понравилось, она предпочитала молчаливое негодование.

– Ты предлагаешь сдаться? – холодным тоном спросила Кэрол, не оборачиваясь. Своих слёз Кэрол не посмела показать, всё выплакала в больничном крыле, прижавшись к холодной стене. Теперь говорить стало намного легче, Кэр показалось, что у неё открылось новое дыхание. Но после слов Бена, уверенность вновь покидала её. Бен нажал на мучительный рычаг, который заставил вспомнить о нынешнем положении дел. А ведь Кэрол постоянно забывалась: могла собрать вещи на тренировку по старой привычке, ела по предписанной диете, хотя возможно в ней уже не было смысла.

– Да, – озвучил ответ Бен. Кэрол резко повернула голову, её губы сжались в прямую линию. Карие глаза смотрели без единого намёка на жалость, он был твёрд и старался передать чувство подруге. Но Кэрол упорно твердила о своём, она не желала слушать врачей, коллег и родную мать.

– Хорошо. Ты больше можешь не помогать мне, если тебе это в тягость, – нарочито равнодушно произнесла она, отстёгивая ремень безопасности. Кэрол скрывала волнение за медлительностью. Рука неуверенно взялась за ручку, дверь не открылась.

– Я не это имел в виду, – обеспокоенно пробормотал Бен.

– Открой дверь.

– Я только хотел, чтобы ты поняла. Не стоит гнаться за тем, что уже не возможно. Не обязательно возвращаться в труппу. Ты можешь достигнуть других вершин.

Кэрол стиснула зубы, до боли сжала пальцы в кулаки. Ногти впились в шершавую кожу. Она перестала слушать Бена после слова «вершин». Ей хотелось кричать и биться об стенку.

– Хватит, – твёрдо произнесла она. Голос превратился в карканье. Она тяжело выдохнула и повернулась к другу лицом.

– Других вершин, говоришь. Так каких? Уточни, пожалуйста. Может заняться преподавательством и показывать детишкам «Плие» и «Фуэте»? Или лучше написать книгу о правильном стиле жизни балерины? – глаза Кэрол сверкнули в полутьме машины.

– Ты понимаешь, что для меня существует только одна вершина – балет?

Бен протестующе выдохнул, руки потянулись к Кэрол, она не сдержалась и болезненно вскрикнула. Глаза блеснули, теперь в них застыли слёзы. Мартин прикусила губу.

– Открой дверь, прошу, – с мольбой прошептала она. Как только Бен разблокировал дверь, Кэрол выбежала наружу. Она, не оборачиваясь, шла к подъезду. Ветер раздувал расстёгнутое пальто, Кэрол чувствовала жар. Её насквозь пронизывало огнём, она словно оказалась в тропиках.

– Не хватало ещё простудиться, – недовольно пробормотала девушка, спеша домой.

За последние дни Кэрол перестала заботиться о здоровье, забывала пить витамины или попросту поесть. Это влекло определённые последствия, но Кэр не обращала на них внимания. Она привыкла к бешеному темпу жизни, спокойствие не увлекало, а раздражало её.

Дверь с грохотом захлопнулась, девушка нервно возилась с замком осенних сапог. В коридор прошла мама с кухонным полотенцем в руках. Она слабо улыбнулась. Мисс Мартин привыкла к поздним приходам дочери, иногда тренировки могли закончиться к полуночи. После травмы Кэрол сильно изменилась. Это не могло скрыться от наблюдательной матери, тем не менее, она терпеливо относилась к капризам дочери, к постоянной хандре и равнодушию. Она старалась помочь забыться, никогда не спрашивала об «успехах» от посещения врачей, помогала искать новых хирургов, пусть они твердили одно и тоже.

– Обед разогревается, – мисс Мартин ласково улыбнулась, помогая снять пальто. Кэрол отрывисто кивнула, она не хотела грубить матери. Мисс Мартин вырастила её одна, отца Кэрол никогда не видела. По правде говоря, он её и не волновал, Кэр довольствовалась матерью и второй привязанностью – балетом.

Кэрол отбросила пряди выбившихся волос. После отвратительного дня, наполненного невыполненным надеждами, ей захотелось принять душ и забыться. Большего всего девушку задели слова Бена. Она старалась не думать о нём. Как бы ни смешно это было, но Бен являлся её бывшим бойфрендом и нынешним другом. Они сначала дружили, затем начали встречаться, только Кэрол быстро осознала, что не может даже прикоснуться к нему нормально. Он стал, своего рода братом, никак не мужчиной. Это быстро развеяло романтичные отношения, и они вернулись к старому принципу дружбы. Однако, сколько бы девушек не было у её друга, в кого бы он не влюблялся, Бен всегда преданно помогал Кэрол. Благодаря его поддержке, девушка не сломалась. И что теперь? Когда он сдался, может ли сдаться и она? Тёплый душ смыл сомнения и вернул к прежним мыслям. Жила же она как-то без Бена. Значит и теперь сможет, стоит только постараться.

Кэр подошла к зеркалу и протёрла ладонью запотевшую гладь. На неё смотрело уставшее отражение. Она никогда не обращала внимания на свою внешность, просто не хватало на это времени. Теперь Кэрол поняла, как сильно изменилась. Тело похудело, щёки болезненно впали, глаза потускнели. Про то, что волосы опадали, как у старухи, она даже не хотела вспоминать. Недовольная данной картиной, Кэрол отвернулась от зеркала и кое-как натянула махровый халат. Раздражённость начинала спадать, как только девушка уловила ароматный запах маминого супа. Она быстро проникла на кухню и с нетерпением плюхнулась на стул.

– Приятного аппетита, – мисс Мартин присела рядом, в её глазах скрывалась улыбка. Она отпила горячий чай и напряжённо вздохнула.

– Звонила тётя Фанни, – повисло молчание. Кэрол с трудом вспомнила сестру матери, улыбчивую и смешливую женщину. Фанни была старше мамы на пять лет, но умело скрывала свой возраст. Женщина вырастила двух детей, похоронила мужа и теперь работала в небольшом курортном городке.

– Хм, – это единственное, что смогла произнести Кэрол. Она уставилась на мать, ожидая продолжения, но та молчала.

– Сейчас не сезон и Фанни скучает одна, – беззаботно начала мать. – Быть может, ты погостишь у неё?

Кэрол нахмурилась, ложка в руке застыла и отправилась обратно в тарелку. Губы сжались, немигающим взглядом она смотрела на мать.

– Это ссылка?

Мисс Мартин удивлённо приподняла брови, ставя полупустую чашку на стол. Губы вздёрнулись вверх, показывая неприступную улыбку. Если это и была ссылка, она смогла скрыть свои намерения.

– Ты уже взрослая, Кэрол. Я не хочу обманывать тебя или юлить. Фанни – хороший человек, что если она поможет тебе расслабиться. Хотя бы ненадолго…

– Мне не нужно расслабляться и ты это прекрасно знаешь, – девушка поднялась с места и, грохоча посудой, направилась к раковине.

– Хорошо. Ты не будешь расслабляться, перемена обстановки определённо пойдёт на благо, – мисс Мартин замолчала. – Там есть балетная студия, – шёпотом произнесла она, словно делясь тайной. Кэрол развернулась, намереваясь высказаться в резкой форме, но вовремя осеклась. Мать смотрела на неё с тайной надеждой. Кэрол неожиданно увидела, что не только она пострадала от травмы, но и мать. За эти ужасные месяцы, мисс Мартин постарела больше чем, от других невзгод. Страх за здоровье дочери, затем ужас потери любимой профессии. Всё это она брала на себя.

Кэрол закусила губу, злоба улетучилась, и она спокойно выдохнула.

– Думаю, ты права. Смена обстановки, про это мне и говорили врачи. Определённо, это принесёт пользу, – она улыбнулась, потянувшись к матери и прижавшись крепче к родному человеку. Женщина чмокнула дочь в макушку. Она никак не показала своей радости, но её сердце учащённо забилось. Мисс Мартин желала только одного, чтобы её дочь вновь начала улыбаться, как прежде.

Глава 3

Поезд тронулся, покидая перрон и толпу провожающих. Кэрол до последнего следила за матерью. Мисс Мартин, в свою очередь, не отрывала глаз от вагона с дочерью. Она изящно улыбалась, скрывая страх. Они ещё никогда не расставались надолго, только во время гастролей. И тогда, Кэрол звонила матери каждый день, это стало не писаным законом. Теперь она уезжает к тёте Фанни, сама не понимая зачем. Нужно ли ей это? Поможет поездка на некоторое время ослабить боль? В это бывшая балерина не верила. Она пошла на поводу у матери и теперь жалела.

Кэрол отвернулась от окна, как только железнодорожный вокзал пропал с горизонта. Кэр прикрыла глаза, она снова и снова возвращалась к воспоминанию о травме. Голень ныла, к этому Кэрол привыкла. Она не могла осознать другого: сцена, отныне, для неё закрыта и всё из-за её глупости и самовольности. Это произошло пять месяцев назад, а воспоминания оказались свежи. Одна ошибка порвала жизнь на мелкие кусочки. Годовые планы теперь стали ненужным хламом. Всё, чем раньше жила Кэрол, запрещалось печатью на больничном листе.

Девушка мотнула головой, и русые волосы рассыпались по плечам. Как ни старайся, а боль не пройдёт. Она может научиться притворяться и смеяться, смысл утерян. Ей не доставляют радости обычные вещи. Кэр привыкла тренировать на износ, она занималась балетом с семи лет. Маленькую девочку с первой минуты заинтересовали движения танцовщиц, их сложные и, одновременно, плавные движения. Она мечтала стать знаменитой, получать главные роли в балетных постановках. Кэрол стремилась достигнуть высот, а теперь свалилась в самый низ. Врачи твердили одно: продолжение карьеры ей не грозит. Она может ходить, как раньше. Возможно, стать тренером.

– Извините, не могли бы подвинуться? – женщина с ребёнком неуверенно улыбнулась. Кэрол быстро моргнула и неловко сдвинулась, пропуская семью к месту у окна. Маленький мальчик закапризничал, начиная плакать. Кэрол постаралась не обострять на этом внимание, это было проще, когда она находилась в хандре воспоминаний.

Плачущий ребёнок не давал сосредоточить и девушка невольно поморщилась. Она была равнодушна к детям и, хотя, некоторые не раз намекали, что уже пора создавать семью, балерина отнекивалась. Карьера оставалась на первом месте.

Поезд остановился, девушка вскочила с места. На станцию спешно выходили люди. Кэрол следовало добраться до автовокзала и пересесть на автобус. Она из всех сил пробивалась сквозь толпу и облегчённо выдохнула, когда увидела высокое здание.

Теперь, когда людей стало меньше, идти стало проще. Мартин уловила ароматы кофе и свежей выпечки. Приятные запахи подняли настроение, и Кэр одушевлённо прошла к кассам.

В стороне творилась какая–то заварушка. Кэрол сначала не обратила должного внимания, но громкие голоса сложно не заметить. Девушка купила билет и присела в кресло.

– Как вы смеете? – орал мужчина, брюзжа слюной. Молодая девушка смотрела на него, как на воскресшего идола из древних легенд. Она открывала и закрывала рот, пытаясь ответить.

– Вы хотите сказать, что я не забронировал билет? – он завизжал громче прежнего.

Кэрол стиснула зубы, боль прошлась по всей ноге и она тихо выругалась. Иногда, из-за перенапряжения или скачка настроения, боль возвращалась. Балерина сжала ногу, раскачиваясь из стороны в сторону, стараясь успокоиться.

– Вы сделали не ту операцию, поэтому не зарезервировали билет, – слабо прощебетала кассир. На удивление, она не разрыдалась и пыталась сохранить крупицы самообладания. Только эти слова сильнее разозлили клиента. Он весь покраснел и громко задышал.

– Сейчас…

– Прекратите. Не зачем распылять ссору. Купите обычный билет. Они же ещё остались? – спокойный голос охладил присутствующих. Кэрол даже отпустила ногу и повернулась назад. Теперь картина полностью изменилась. Мужчина тупо хлопал глазами, а кассир спешно забежала обратно к стойке, распечатывая билет. Виновник прояснившейся ситуации равнодушно взялся за чемодан и направился в сторону перронов. Кэрол подняла голову и ахнула. Автобус должен прибыть всего через пару минут. Она схватила небольшой багаж и ускорилась. При всём равнодушии к действительности, Кэр никак не могла отделать от воодушевившего чувства. Этот молодой мужчина легко разрулил ситуацию. Кэрол на удивление чётко запомнила спокойный голос. Было нечто успокаивающие в этой холодности. Девушка осторожно поднялась по ступеням автобуса. Она поставила сумку к месту и приготовила билет. Яркое солнце светило в глаза и Кэрол поморщилась, отворачиваясь в противоположную сторону. От неожиданности она вздрогнула, напротив сидел тот самый мужчина, уладивший ситуацию с билетом. Он смотрел в окно возле её места.

Кэрол Мартин, по праву, считала себя невозмутимой. Она спокойно реагировала на неловкости, могла запросто скрыть чувство досады или скованности. Но сейчас всё самообладание улетучилось волшебным образом. Незнакомец смотрел в пустоту, а точнее на пробивающее солнце. Сначала, Кэр льстиво подумала, что он обратил на неё внимание, однако быстро поняла, это не так. Молодой человек отвернулся и вытащил из рюкзака билет. Контролер прошла в автобус, Кэрол затеребила бумагу в руке. Женщина проверила билет, затем прошла дальше. Она по-доброму улыбнулась незнакомцу.

– Снова уезжали по делам? – она чуть склонила голову, поворачиваясь к очередному пассажиру. Попутчик Кэрол слабо улыбнулся, и даже эта улыбка окрасила его лицо. Он кивнул и что-то тихо произнёс. Проверяющая звонко рассмеялась. Кэрол разозлилась на себя. Она не поняла, зачем наблюдает за ним. Он привлёк её не внешне, нет. Кэрол, почему-то увидела в нём своё отражение. Возможно, это лишь воображение, но ей показалось, что он сломлен. От этого человека веяло аурой потери. Он, как и она, не обращал внимания на окружение, заблудился внутри себя.

Автобус стронулся, Кэрол всё наблюдала за попутчиком. Он отвернулся к окну, и теперь девушка могла смотреть на его светлые, вьющиеся волосы. Кэр с уверенность могла сказать, что видела мужчин и красивее. Незнакомец обладал ростом немного выше среднего, плечи недостаточно широки, от этого его шея казалась длиннее. Волосы, по всей видимости, он давно не стриг. Светлые и вьющиеся, они напоминали кукольные кудри.