Ловцы апокалипсиса. Тёмные владыки Абеллона

В глазах у вора, оказавшегося в горизонтальном положении, столкнувшегося с землёй не только пятой точкой, а ещё и затылком, на несколько секунд потемнело.

Вылетевшая из рук пройдохи остро заточенная сталь вонзилась в принявшее на себя удар драконье дерево. Клинок меча так глубоко вошёл в белый мертвенный ствол исполина, изборождённый глубокими трещинами, что, без всякого сомнения, пронзил его старое сердце.

Джим после падения приходил в себя. Встряхнув головой, он разразился такой гневной речью, что от нескончаемого потока из отборных ругательств казалось, восстанут мёртвые. Когда же в попытке подняться с земли он во всём теле ощутил ноющую боль, его брань усилилась. Печать молчания на его уста наложил вдруг появившийся странный нагоняющий жуть клокочущий звук, который с каждой секундой пугающе нарастал. Оглушающей какофонией хаоса он доносился со стороны мёртвого дерева.

Латиноамериканец, не понимая, что происходит, вонзил растерянный взгляд в драконье дерево. Ему показалось, что змеиные ветви мёртвого исполина зловеще шевелятся. Охваченный приступом страха, совершено забыв о боли, он стремительно вскочил на ноги.

На поляне безгранично властвовал противно свистящий клокочущий и завывающий звук. За считанные секунды он достиг такой силы, что казалось, ещё немного, и сведёт с ума.

Ловкач, чтобы не оглохнуть, плотно прижал ладони к ушам. Скоро он обнаружил, что в том месте, где меч вонзился в ствол, мощным потоком вырывается серая струя. Смотря на неё, не было никаких сомнений в том, что это из дерева выбирается потусторонняя призрачная тварь. Она и была источником оглушительного звука, напоминающего стремительно сдувающийся воздушный шар. С каждым мигом звук становился сильней.

Нарастающий дьявольский свист испугал Далла, заставив засеменить подальше от драконьего дерева.

Вор, как только увидел свистящую призрачную струю, развернувшись на сто восемьдесят градусов, со всех ног бросился прочь. Он так ещё никогда не бегал. Даже без полицейского радара было видно, что в попытке убежать от сильно рассердившихся неведомых потусторонних сил он бьёт все рекорды скорости. Смотря на него, казалось, что его преследует по пятам осиный рой.

Латиноамериканцу дальше, чем на несколько метров, убежать не удалось. Глубоко вонзившийся в драконье дерево меч, с адским свистом вылетел из него будто пробка из бутылки шампанского. С невероятной силой его подбросило в небо. Теперь уже ничто не мешало серой струе, разящей гнилью, вырваться из нутра узловатого ствола колосса. Она с невероятной мощью устремилась на свободу, породив неистово вращающийся вихрь. Его тёмное жало стремительно растягивалось, метя в того, кто посмел потревожить покой павшего некогда здесь золотого многоглавого дракона.

Мистический смерч быстро настиг вора. Его окутало густыми клубами серой пыли. Вокруг него воздух буквально вскипел, неистово завертевшись в дьявольской пляске.

Джим ощутил, что его отрывает от земли и подкидывает вверх. С каждым мигом в объятиях неистово закрутившего кошмарного вихря он терял связующее звено с реальностью, растворяясь в зловещей жути, накинувшейся на него. В голове у него шумело от демонического свиста, глаза застилала непроглядная тьма, а лицо так хлестал адский ветер, что казалось, в кожу одновременно вгоняют тысячи ледяных игл.

Авантюриста резко кинуло вниз, будто жонглирующая им страшная неизвестность, наигравшись, отшвырнула в сторону.

– А чтобы черти забрали себе в пекло это проклятое дерево вместе с вашим ратным искусством! – придя в сознание, с болезненным стоном прохрипел Ловкач, с ужасом вспоминая сильный удар об землю, от которого как ему показалось, хрустнули и рассыпались на части все его кости. А когда он попытался подняться на ноги, то ощутил зловонный запах. Тут он увидел, что весь от кончиков волос до пят покрыт омерзительной слизью. – Да чтобы это драконье дерево разорвало! – ругательства с новой силой так и полились из него. – Чтобы его термиты съели до самого гнилого корня!!! Чтобы в него молния попала!!! Чтобы его снесли и растоптали мамонты!!!

Латиноамериканец, посылая проклятье за проклятьем, не замечал того, что происходит в небесах. А там меч, подброшенный в заоблачную высь серой струёй, подчиняясь силе притяжения, устремился назад. Кувыркаясь в воздухе ослепительно искрясь в солнечных лучах, он новой угрозой для горе-фехтовальщика, возвращался на землю. Не прошло и секунды, как его увесистая рукоять приземлилась в гущу просаленных похожих на копну смоляных волос вора, торчащих ежом. Попав в темя, она нанесла сокрушительный удар, прервав не только поток ругательств, а ещё и отправив сквернослова в глубокий нокаут.

Джим, в очередной раз, очнувшись, увидел над собой лица друзей. У них на устах играла едкая усмешка.

– Мне кажется, – еле сдерживал смех Пистолет, – что кто-то не совсем удачно поссорился с давно засохшим деревом.

– А оно его решило поставить на место! – давилась от смеха Крассотка, окидывая язвительным взглядом только что пришедшего в себя авантюриста. – Да так его проучило, что праздник для глаз! Оно его в два счёта уложило на лопатки, к тому же окатив плохо пахнущей слизью, похожей на сопли тьмы. Теперь уже точно любителю мамонтов придётся вымыться и выстираться, а то аромат его привлечёт к нам, а прежде всего к нему, всю нечисть этого мира.

– Или, наоборот, распугает её, – шуточно философствовал Гарри. – А этого нам точно не нужно. Ведь в этом случае вместе с чертями и демонами может сбежать, да как можно дальше от нашего горе-воина, сбивающего с ног незабываемым ароматом, и ведьма Сола Мракк. И где нам тогда её искать, не за тридевять же земель?! – прикрывая нос ладонью, хохотал он.

– Да ну вас!.. – привстав, махнул рукой Ловкач. Он уже собирался демонстративно отвернуться, как заметил вдалеке съёжившегося дракончика, перепуганного мистическим ветром. – У, зловредные тараканы! Ведро мамонтовых испражнений вам на ужин!!! Далл, иди ко мне, лишь ты один меня понимаешь.

– Лучше не ходи к нему, – продолжала острить Джина. – Потом и за неделю не отлижешь себя, он же настоящая вонючка!

– Всё хватит веселиться! – твёрдым шагом подойдя к искателям приключений, командным голосом пророкотала Зара. – Идите и продолжайте совершенствовать свои навыки владения оружием Рыцарей Дракона! А кое-кому вообще необходимо научиться, правильно в руках держать меч! – в лицо поникшего Джима она вперила пронзительный взгляд строгих глаз. – Теперь я лично займусь твоей подготовкой!

Зарийка, не теряя времени, вплотную приблизилась к авантюристу, положив руку на его плечо.

Латиноамериканец за несколько часов под зорким контролем и непосредственным участием принцессы с горем пополам освоил простейшие приёмы владения мечом.

– Не моё это, не моё, – шептал промокший от пота после беспрерывных упражнений Джим. – Святые мускулы мамонта!

Вор раз за разом бросал любопытные взгляды в ту сторону, где тренировались его друзья. И там он видел одну и ту же картину, как они без устали фехтуют, словно из железа.

Новоявленные Рыцари Дракона, завзято взявшиеся за подготовку к предстоящим сражениям, постепенно улучшали уровень мастерства. В пылу азарта страстных поединков между собой они уверено приближались к высотам их учительницы. Но всё же между ними ещё была целая пропасть, ведь для того, чтобы достичь её класса требовались месяцы упорных тренировок.

Совсем по-другому обстояли дела у горе-рыцаря, тренировавшегося одновременно с друзьями, но по отдельной программе. Он постоянно норовил присесть на траву. Как только он замечал, что Зара, наблюдающая за ним с плоской верхушки большого камня, высящегося в центре лесной поляны, задумчиво отводит взгляд в сторону, тут же его движения становились вялыми. Земля как магнитом тянула его к себе. Его отдых длился недолго. Как только воздух пронзал гневный крик принцессы, он мгновенно как ошпаренный вскакивал на ноги.

Громкий голос зарийки то и дело взмывал над поляной, означая, что упорная подготовка горе-фехтовальщика продолжается.

– Ах ты, лентяй! – не уставая, кричала принцесса и этому казалось, не будет конца. – Подымай свой тощий зад и учись обращаться с мечом! Тебе скоро придётся воевать не со старым мёртвым деревом, а с закалёнными в боях безжалостными воинами Белисии и бог знает с какими ещё тварями тьмы, обитающими за зловещими стенами Абеллона! Там тебе одной зловонной слизью не отделаться!

Солнце неуклонно двигалось по небесному своду, всё ближе смещаясь к косматым верхушкам крон величественных стройных буков. Невзирая на это, обучение искателей приключений не прекращалось. А то, что в нём наметился прогресс, не было сомнений. Чтобы в этом убедиться достаточно было мимолётного взгляда. На вора и то приятно было смотреть, несмотря на все его ухищрения избежать тренировки.

Воинские занятия по подготовке ловцов апокалипсиса к смертельной битве с армией тьмы плавно перешли на следующий уровень.

Глава 15

Скачки с препятствиями, стрельба из лука

и пулемётная очередь

Грациозная воительница королевских кровей подвела к Ловкачу буланого жеребца, что стало для него неожиданностью. Элегантным движением аристократической руки она вложила в его ладонь уздечку.

– Опять скакать верхом? – от безысходности застонал Джим.

Под неумолимым взглядом принцессы авантюристу пришлось рукой дотронуться до гривы коня. Тот зафыркал, забил об землю передними копытами, пытаясь отпрянуть в сторону.

Скакун, о чём догадалась зарийка, учуял неприятный пугающий запах, идущий от его наездника, помеченного мистической силой драконьего дерева (аромат из мёртвого ствола гиганта был настолько стойким, что сохранился даже после длительного купания авантюриста в неподалёку журчащем прохладном ручье).

– Смотрите, он мне тут расфыркался и разбрыкался! – в сердцах воскликнул вор. – Да успокойся ты, мамонт недомерок, с гривой вместо шерсти! Тут и без тебя всё тело ноет да болит!

Три остальных коня, ощутив чудовищный запах также забеспокоились. После того как лошади смирились с ароматом Ловкача, Зара чтобы показать своим примером как правильно надо проходить полосу препятствий, с лёгкостью пушинки ловко вскочила в седло белоснежного скакуна, круп которого покрыт голубой бархатной накидкой с золотыми узорами и кистями. Пришпорив коня, она его пустила в галоп. Демонстрируя слаженность действий, играючись она на нём перепрыгнула три подряд тёмно-зелёных барьера из колючих кустов.

Гарри и Лауллер без малейшего колебания последовали примеру наставницы, показав неплохую технику прохождения препятствий верхом. Тем не менее, когда они демонстрировали своё умение, не всё у них прошло гладко. По очереди они делали одну и ту же ошибку, но на их счастье, на земле не оказались. Хотя вполне могли, ведь их лошади копытами цепляли верхушку кустарника. С трудом, но всё же, им удалось перемахнуть через все три живых барьера.

Когда пришёл черёд латиноамериканца верхом преодолевать препятствия, он с большой неохотой вскочил в седло не до конца успокоившегося жеребца, панически напуганного исходящим от его наездника грозящим смертью запахом. Не успел он комфортно устроить в седле многострадальную пятую точку, как конь неистово заржал. Пытаясь сбросить седока, он встал на дыбы. С помощью шпор, благого мата и истошных криков, летевших из горла подобно огненным бомбам из жерла вулкана, ему удалось успокоить жеребца. А главное ему удалось направить его на полосу из трёх барьеров, хотя от мысли прохождения их у него дрожали коленки.

К всеобщему облегчению Джим, наконец, неистово помчался вперёд. С ужасом он смотрел на то, как стремительно сокращается расстояние до высокого кустарника, неприветливо выставившего навстречу жёсткие ветви, усеянные крупными шипами.

Буланый скакун, несущий на спине дрожащего от страха всадника, которому казалось, что тот разогнался до скорости ураганного ветра, неумолимо приближался к препятствию.

–Ну, сделай это мой скакун, – шептал Ловкач, расширенными от страха глазами фиксируя последний метр до зелёного барьера.

Вор перед преградой невольно выпустил узду. Зажмурив глаза и пригнувшись к гриве коня, он крепко вцепился в неё дрожащими руками. Замерев, он с тревогой вслушивался в свист ветра да тревожный стук леденеющего от страха сердца. Воображение рисовало его висящим на колючих упругих ветках, неистово воя от боли…

Тяжело дыша, жеребец взмыл вверх. Сердце латиноамериканца ёкнуло. После хорошей встряски, заставившей каждой косточкой вспомнить о теле, болезненно переносящем приключения последних дней, он открыл глаза. Выдох облегчения вырвался из его груди, когда он увидел себя целым и невредимым за живой стеной преграды. Обернувшись, он заметил кружащиеся тёмно-зелёные крупные листья, срезанные копытами лошади с верхушки кустарника.

– Ух, кажется, обошлось, святые небеса рая мамонтов! – радостно воскликнул Джим охрипшим от длительного крика голосом. Но уже в следующий момент взглядом загнанного волка он, к своему ужасу, обнаружил впереди новую преграду, про которую на радостях совершено забыл.

Именно в этот момент Ловкач краем глаза заметил Далла, игриво соревнующегося с его лошадью. Юный дракон как никогда следовал принципу путаться у всех под ногами. Зелёная стена высокого кустарника между тем была уже совсем близко. На какой-то миг горе-наезднику показалось, что она выросла, чуть ли не до неба, закрыв собой весь божий свет.

– Ещё одного прыжка, я не перенесуууууууууууууу!..