Меч всевластия

– Я почему-то не могла ни плакать, ни умолять, я вообще не верила в реальность происходящего, поэтому просто сидела и наблюдала. Возможно у меня был шок, я не чувствовала боли и решила, что это просто жуткий сон.

– Когда вещи были погружены и все похитители кроме Зайта забрались на крышу повозки, он приказал всем сидеть тихо и достал из кожаного мешочка висевшего у него на поясе, шар состоявший из шести долей. По виду он напоминал нечто металлическое и в тоже время возникало ощущение, что шар сделан из янтаря. Зайт прижал палец к одной из долей и произнес какое-то слово, расслышать с такого расстояния я не могла, но почему-то мне показалось, я пропустила важную деталь в происходящем. Шар в руке похитителя начал гудеть и вскоре из доли на которую нажал Зайт, вырвался луч золотистого цвета и вересковая пустошь подернулась золотой дымкой. В центре этой дымки появилась более плотная точка и начала пульсируя разрастаться у нас на глазах, образуя довольно-таки крупный кусок нового пейзажа. Там за золотистой дымкой нас ждали могучие горы и многометровые обрывы и когда ледяной горный воздух коснулся моей кожи я вздрогнула от неожиданности, крик застрял у меня в горле, я наконец поняла, что не сплю! Когда повозка проходила межу мирами я не могла дышать, страх все сильнее сжимал мою грудь и наконец когда проход между мирами закрылся я закричала. Так наверно кричат души проклятых, когда видят святые символы, а быть может так кричат грешники перешагивая порог ада, именно такой грешницей я себя в тот момент почувствовала…

– Уже начало темнеть когда я стала более-менее соображать, мне было холодно, хотелось есть. Странный я все таки человек, настолько привыкла удовлетворять все свои потребности, что даже в подобной ситуации я могла думать только о пустом желудке. С детства предоставленная сама себе и не сильно затрудненная в деньгах я сумела баловать себя и потому сейчас страх постепенно уступал место разуму и телесным желаниям.

– Усевшись у прутьев я постаралась рассмотреть работорговцев, но сгустившийся мрак не позволил мне этого сделать. Не знаю как они находили дорогу в горах, в подобной темноте, но мы ни разу не останавливались и только время от времени к нам заглядывал Зайт. И когда стало совсем холодно Рябой закинул нам тюк с одеялами. Разобрав одеяла мы постарались уединиться настолько насколько это позволяла клетка и каждая погрузилась в свои невеселые мысли, только это уединение длилось недолго. Первый же услышанный нами вой заставил нас сбиться в кучку в центре клетки, где мы и просидели до самого утра, в тесной компании перепуганных девиц вывозимых неизвестно куда.

– Люди всегда боялись ночной темноты, но стоило появиться первым лучам солнца и в людских умах зарождалась надежда, такова сила самосохранения и именно эта сила заставила меня утром умыться под конвоем Буйвола и позавтракать той бурдой, что он называл едой и именно эта сила заставила думать меня о побеге. Я умела выжидать и не торопиться, для начала я стала наблюдать…

– Никогда не видела такого рассвета, как в то холодное утро посреди диких гор! Прожив двадцать лет в городе, я любила поспать подольше и ни за, что не стала бы подыматься рано утром из-за какого-то рассвета. Клетка же позволила мне наблюдать прекраснейшее зрелище: солнце медленно начало золотить горизонт и при этом не забыло про розовый и даже про светло-малиновый. Несколько облаков проплывавших по небу, гордые и величественные пушистики, они впитывали в себя эти невероятные краски. Мир вокруг нас просыпался, птицы уже вовсю пели свои гимны жизни и все казалось идеалистично прекрасным, поэтому кандалы, клетка и наши похитители казались на этом фоне отметиной проказы на лице красавицы…

– Наши надзиратели усилено отсыпались после бессонной ночи, но мы даже не смели пошевелиться. Цепи одетые на нас имели особые свойства, они гремели как сотня колоколов от малейшего шевеления. Одна из нас уже успела испытать на себе ласки плети Зайта за то, что она просто попыталась сесть поудобней и ее цепи побеспокоили уже почти уснувшего главаря.

– Девушка лежала в центре клетки, на животе, а ее спину покрывал толстый слой целебной мази. Как сказал Красавчик этот бальзам снимал боль и ускорял заживление, к тому же после этого бальзама не остаются рубцы на теле, а посему пороть они могут нас сколько им захочется.

– Пить? Дайте мне, пожалуйста, попить!? – Наконец смогла прошептать выпоротая девушка, но никто так и не посмел пошевелиться.

– Прости подруга, если мы пошевелимся, нас тоже выпарят.– Сказала девушка с коротко остриженными каштановыми волосами и удивительно круглым лицом. Все ее формы тела были круглыми, хотя и не полными, при этом она была очень симпатичной, а ее почти желтые глаза были сильно действующей приманкой для противоположного пола.

– Кстати меня зовут Регина, – прошептала она ели слышно, – я учусь на втором курсе архитектурного, точнее училась.

– Меня зовут Ольга, я на третьем курсе медицинского, – так же ели слышно произнесла девушка сидевшая в углу и кутавшаяся в одеяло несмотря на то, что уже было жарковато. Это была та самая девушка пнувшая меня в истерическом припадке и похоже истерика было ее естественным состоянием.

– Ее когда-то шикарно уложенные волосы стали похожи на копну соломы, заплаканные глаза были водянисто-голубыми, и затравленный взгляд метался по нашим лицам в поисках поддержки и защиты. Она была худощава и при этом имела очень пышный бюст.

– Я Света, и я работаю продавщицей в ювелирном магазине. – Смущенно произнесла смугленькая девушка с внешностью цыганки, особым ее достоинством были огромные, выразительные и очень умные глаза, в которых читалась способность сочувствовать и сострадать всему миру.– Я не могла учиться, мне нужно было работать.

– Ну а я Татьяна, – прошептала выпоротая девушка, – и я еще не определилась с профессией.

– Она была обычной блондинкой с голубыми глазами, но в этих глазах было столько озорства и задора, что мне даже как-то легче на душе стало.

– Все посмотрели на меня. И я почувствовала, что краснею. То чем я занималась обычно не афишировали.

– Я Марта, я учусь на первом курсе юрфака, училась.– Должна признаться я не знала как выглядела на тот момент, но обычно я заплетала в простую косу перекрашенные из рыжего в пепельный цвет волосы. Глаза у меня зеленые, а фигура средняя, по крайней мере я всегда старалась не выделяться из толпы.

– Ну вот мы и познакомились, – со вздохом прошептала Татьяна, – теперь бы еще проснуться от этого кошмара и больше желать нечего.

– Очень больно? – спросила я и поняла, что задала глупый вопрос.

– Уже не очень, эта вонючая гадость у меня на спине, как ни странно помогла.

– Мы снова замолчали, Рябой спавший ближе всех к нам приподнял голову и зыркнул на нас заспанно ненавидящим взглядом, больше говорить ни кто не захотел.

– На обед у нас было то же, что и на завтрак, затем нас вывели по одной в кустики и клетка снова тронулись в путь. Мы проехали по дну небольшого ущелья с бескрайними отвесными стенами из известняка и направились с начала вслед за солнцем, а ближе к вечеру повернули на юг по ели заметной тропке на которой нашу клетку ужасно трясло и посему у нас болел каждый миллиметр тела. Нам приходилось держаться за прутья клетки, чтоб нас не швыряло по клетке как кукол.

Мы проехали великолепную горную долину покрытую ковром из полевых цветов и нам даже позволили искупаться и постирать свои вещи в чистейшем озере расположенном точно в центре долины. Вообще у наших похитителей была одна положительная черта они были очень чистоплотны и даже не очень умный Буйвол старательно намывал после нас посуду и чистил двух пегих кобыл которые катили груженую клетку.

Обсушиться нам конечно не дали и когда мы покинули солнечную долину нам снова пришлось закутаться в тонкие шерстяные одеяла неопределенного цвета и постукивая зубами от холода и тряски продолжали любование горным пейзажем.

Но проехали мы не много, примерно через час на нашем пути встали трое в лохмотьях и с деревянными посохами покрытыми витиеватой резьбой. Они походили на пилигримов, с котомками через плечо и седыми бородами, но их жесткие, оценивающие взгляды ничем не отличались от взглядов Зайта и Рябого. К тому же судя по тому, как насупился и напрягся Буйвол и, как побледнели Рябой и Красавчик добра от этих «пилигримов» ждать не приходилось. Только Зайт правивший лошадьми оставался спокойным и не торопясь спешившись встал у клетки к нам спиной и взялся чистить ногти кончиком ножа, он демонстративно молчал и не обращал внимания на троих стариков, как будто он просто решил передохнуть и постоять возле решетки. Но я то понимала, что он просто старался не дать этим троим рассмотреть нас по лучше.

Старик, что стоял в центре кашлянул и, что-то пробормотал своим товарищам те согласно кивнули.

Зайт переменился мгновенно, левой рукой он сжал кристалл висевший на шнурочке привязанном к поясу, правая рука легла на кинжал.

– Чего вам? – Коротко спросил Зайт и в его голосе мешались страх и угроза.

– Ты, итак, знаешь, мы против работорговли и тебе придется отпустить девушек! – Старик не успел договорить, а в наших душах зародилась надежда.

– Конечно знаю, еще я знаю, как вы любите колдовские пытки и некромантию, – удивительно спокойно сказал Красавчик с крыши клетки и наша надежда мгновенно скончалась.

– У нас разрешение правителя, а где ваша лицензия? – гордо произнес самый молодой из троих и уставился на меня так как будто увидел нечто необычное.– Нам нужна та, с косами!

– Плати и она твоя.– Зайт не расслаблялся ни на секунду, я же превратилась в комок нервов готовых вот-вот взорваться.

– Мы никогда не платим, мы всегда берем то, что нам нужно! – Высокомерию стоявшего в центре троицы не было придела, он даже не забыл стукнуть посохом оземь, для большей убедительности.

– Со мной этот номер не пройдет, колдун, твоя магия убеждения на меня не действует. – Зайт крепче сжал кристалл, а пальцы правой руки сделали едва уловимый пас. Мне даже показалось, что его пальцы завяжутся узлом, а в следующий момент я в первые в жизни увидела магию в действии. Старики одновременно стукнули посохами оземь и та пошла мелкими волнами как вода и чем ближе она была к нам тем выше была волна. Ольга истошно заверещала и грохнулась в обморок. Татьяна поднявшись на колени схватила меня за руку, с другой стороны мою руку схватила Света.

Но волна земли до нас так и не добралась. Зайт, что-то выкрикнул и движение земляной воны остановилось. Зайт не стал терять время попусту и сорвав кристалл с пояса зажал его между ладоней и приложил к шраму на лбу. Старики тоже пытались нанести новый удар, но не успели, Зайт снова, что-то прокричал и три молнии обрушились на стариков.

Клетка объехала трупы и мы поехала дальше, на крыше бойко обсуждали недавнюю победу и обмывали ее пуская по кругу бутылку с выпивкой. А мы сидели с вытянутыми от удивления и страха лицами. Похищение в другой мир, магия! Все это не вписывалось в нашу привычную логику. И если бы не боль во всем теле и не усталость я бы снова решила, что это всего лишь очень яркий сон.

К вечеру мы выехали на широкую мощеную дорогу и Рябой с большим облегчением произнес:

– Уф, ну наконец-то, тракт «Большого дракона», теперь мы точно доберемся до Пелара! А вы девки благодарите Богов за то, что прошли горы «Большого дракона» почти без проблем! Предыдущую партию мы до тракта не довезли!

Больше он не удостаивал нас своим вниманием. Зайт же наоборот долго присматривался ко мне, как будто пытался увидеть то, что привлекло ко мне внимание трех колдунов. Он то подходил поближе, то отходил подальше бормоча какие-то ругательства и наконец подошел в плотную, выхватил кинжал и обрезал мне косы. Зачем он это сделал? Не знаю. Только моих кос, моей гордости у меня больше не было, я никогда не остригала волосы и теперь ощутила себя голой и выходка Зайта окончательно меня доконало. Я ни сказала ни слова, я просто вцепилась ногтями ему в лицо, и когда меня сумели оттащить от него, на лице Зайта остались глубокие царапины из которых сочилась кровь. И эта кровь была мне бальзамом на душу и помогло мне даже больше чем бальзам Красавчика который нанесли на мою спину исполосованную плетью. Меня выпороли так, что следующие несколько дней прошли в тумане и я ничего из них не помню. Зато я хорошо помню день когда клетка остановилась на небольшом постоялом дворе, находившемся в предгорье. Нам предстояло проехать горы называвшиеся «Зубы дракона» и постоялый двор был последним человеческим жилищем перед болотами расположившимися сразу за горами.

Ни в горах ни в болотах никто не осмеливался оставаться на долго, одно название болот говорило само за себя – «Проклятые», и судя по тому, что нам успел рассказать словоохотливый Буйвол, даже самые могущественные маги остерегались оставаться надолго в горах и тем более в болотах.

Нас перевели в клетку в центре постоялого двора и мы наконец-то смогли нормально поесть. Кусок хлеба, и отварного мяса, и кружка кваса нам показались деликатесами после стряпни Буйвола. Мы даже понадеялись немного передохнуть от бесконечной нервотрепки и дорожной тряски, но не тут то было. Зайт устроил нам смотрины, он не собирался нас продавать, но хвастался своим товаром с большой радостью. Раздев до гола, нас показывали купцам и караванщикам, каждую заставили пройтись по двору и показать свою стать, затем нас снова заперли в клетку и позволили любопытствующим рассмотреть товар поближе. А это значить, что можно было не только смотреть, но и пощупать. К вечеру у меня выработалась стойкая ненависть к маленьким лысым старикам с их грязными липкими ладонями норовившими ухватить посильней и ущипнуть побольней. Я даже пообещала себе, и девчонки меня в этом поддержали, когда-нибудь мы обязательно придушим с десяток подобных старичков и оставим их в подобной клетке в назидание другим.

Но не сами смотрины, ни мерзкие старики не произвели на меня такого впечатление, как один очень состоятельный по виду посетитель смотрин. Он был богато одет и носил меч на поясе. Огромный медальон на цепи, висевший у него на шее, говорил об очень высокородном происхождении владельца, ему прислуживали все служанки постоялого двора и он выглядел, я бы сказала, как европеец, а не как большинство обитателей постоялого двора. Здесь я увидела много разных лиц, в этом мире вообще похоже было намешано много разных рас и народов, но европеец был один. К тому же он был чертовски красив, с волосами цвета зрелой пшеницы и с черными глазами. Он не подходил к нам близко, а лишь наблюдал со стороны и общался с Зайтом, как со старым знакомым. Он хотел кого-то из нас купить, но почему-то Зайт отказал ему и тогда этот гордый и надменный богач психанул. Крику было! Этот «северянин» требовал подчинения от всех и вся, грозился перерезать всех на постоялом дворе и за пытать Зайта самым жутким образом, но наш похититель твердо отказался уступать, спасло его только то, что «северянин» был один, а его свита должна была прибыть только к ночи.

Ночевать на постоялом дворе наши похитители конечно тут же передумали, быстро закидав на крышу клетки припасы еды и воды, они поспешили раскланяться. И как только мы выехали за ворота постоялого двора, началась бешеная скачка. Ни дождь, ни ночная мгла не останавливали похитителей, они готовы были загнать лошадей, лишь бы подальше забраться в горы.

– Похоже у него неприятности! – прошептала мне на ухо Таня, усаживаясь рядом со мной и покрепче хватаясь за прутья клетки.

– Побольше бы ему проблем и неприятностей! – Ответила я и закрыв глаза размечталась о том, как тот северный господин отрывает Зайту все, что можно оторвать. «Главное, чтоб их неприятности нам на пользу пошли» – успела подумать я прежде чем уснуть.

Глава втора

Мы мчались до самого полудня и остановились только после того как за нашими спинами сомкнулись стройные гряды горных вершин. Клетку и лошадей загнали в небольшую пещеру, нас извлекли из нее и приковали к гигантскому сталактиту, который мне показался чересчур удобным для подобного использования. Потом я увидела царапины на сталактите рядом с моими кандалами и все поняла. Похоже Зайт стремился к этой пещере, здесь работорговцы чувствовали себя в безопасности и мои догадки вскоре подтвердились, Буйвол достал из-за нагромождения камней спальные принадлежности и большой котел. Костер развели в некоем подобии очага и по пещере разнесся аромат свежесваренного супа, нас как всегда покормил Буйвол и в этот раз его стряпня оказалось значительно лучше. Я медленно хлебала суп прямо из миски, ложки нам никто не дал, и у меня наконец появилась возможность понаблюдать за Зайтом и его компанией.

Эти парни были давними знакомыми и судя по всему не очень-то доверяли друг другу, но авторитет Зайта был очень высок и нерушим, похоже, что кроме него никто не владел магией. Я прислушивалась к их разговору, пыталась понять их образ мышления, но никак не могла понять почему он отказался продать одну из нас северянину. Зайт явно боялся мести за не повиновение северянину и вздрагивал при малейшем постороннем звуке и все же он не уступил. Неужели он думал, что в Пеларе за нас получит значительно больше? Или он специально пошел поперек воли северянина, надеясь тем самым привлечь покупателей побогаче? В голове вопросы соревновались оспаривая степень своей важности и, что бы от них избавиться мне пришлось тряхнуть головой, остриженные волосы напомнили мне об исцарапанном лице Зайта и я злорадно улыбнувшись подумала:

«Пусть пока я не могу „сделать ноги", зато расписала тебе морду! Даст бог пришибу, лишь бы слинять и узнать, как домой вернуться»!