Волшебный ключ

– Ух ты, – вырвалось у леди Инары, – тогда понятно, чье колечко обнаружил Оптий. Вот ведь, талантливый артефактор, он бы на весь мир был известен. Адепт Барнаус, – обратилась она к Карлу, – Вы тоже стать таким талантищем, я повторяю свое предложение.

– Я подумаю, – начал Карл, но случилось нечто. Северус развернулся к нему и рявкнул на весь кабинет:

– Брат, хватит думать. Благодари за предложение и вперед, на обучение к леди Инаре. Тебе дай волю, посидеть – подумать, ты надумаешь на свою голову. Знаем, проходили уже, едва беду предотвратили. Леди Инара, – обратился он к ней, – адепт Барнаус согласен с Вашим предложением и в любой момент приступит к обучению. Адептка Тримеер, а с Вас, сеструня, адепточку для Карла, курса так со второго-третьего, – у всех присутствующих округлились глаза, – не старше. Пусть он малышку поопекает, за ручку на занятия поводит, в библиотеке с ней домашние задания поделает, а совершеннолетие у девчонки наступит, и поженятся.

– Ну, ты нахал, – не выдержал Карл, – ты за меня чего жизненный путь выбрать решил?

– Я не махал, я дирижировал, – съязвил Северус, – кстати, обрати внимание, все как по нотам, нигде не сфальшивил. Ты давай, у старших и опытных учись, как невест подбирать, а потом в зал церемоний, по их собственной воле, заметь, приводить.

Леди Инара стояла и просто лучилась, спектакль ей понравился, группа посмеивалась, а покрасневший Карл пробурчал:

– И все равно он чудовище, ребенку в пеленках кольцо надеть. Да пусть что хочет, говорит, не было у нее выбора.

– Ой, ну брось, Карл, – произнесла Калипсо Дирваш, родом из Королевства Теней, самая молчаливая и замкнутая адептка в нашей группе. На ее фоне молчунья Ильзе Гуили смотрелась болтушкой, у которой рот не закрывался. – Надели на Видану кольцо с увеличенной охранной функцией да развитием даров, а ты готов придумывать что угодно, лишь бы потешить свои обиды. Скажи еще, что тебе охранный артефакт не в момент рождения надели…

– Так, я не поняла, Карл, Вы готовы приступить к дополнительным занятиям со мной или нет? – прервала всех леди Инара.

– Да, леди Инара, – согласился адепт Барнаус, – я готов приступить к занятиям. Времени свободного у меня достаточно. Невесты у меня нет, так что потратим его с пользой, будем учиться.

– Прекрасно, – обрадовалась леди, – какой изумительный подарок, второй за сутки, я счастлива.

– А какой первый? – зачем-то спросил Барнаус.

– Скоро узнаете, – улыбнулась леди Инара. Мы с Северусом переглянулись, кажется, кто-то согласился на помолвку с Бохусом. УРА!

– Адептка Тримеер, ну нельзя же быть столь проницательной, – мгновенно подтвердила она мои мысли, – ах да, простите, я Вас не поздравила. Мои наилучшие пожелания.

– А сегодня, мы поговорим о камнях, используемых в изготовлении различных артефактов, – начала леди Инара, – это удивительные существа, обладающие своей формой жизни, отличной от нашей. Но тем не менее, камни рождаются, живут и умирают. Они даже дышат, только представьте на один вдох у камней уходит от нескольких дней до пары недель. Маги еще с глубокой древности знают, что камни обладают свойствами живых организмов. И им свойственны симпатии и антипатии к своим владельцам или веществам, с которыми камни соприкасаются. Приведу пример, бирюза настолько чувствительна, что сигнализирует о плохом самочувствии своего владельца задолго до наступления видимых проявлений болезни. К камням, имеющим лечебные и охранные свойства относят: кварц, мрамор, янтарь, алмаз, безар, жемчуг, сердолик, изумруд и еще ряд других. У каждого камня имеется свой дух, и потому артефакты, изготовленные с использованием камней, никогда не снимали с тела убитого воина, а погребали вместе с ними.

– А почему, леди Инара? – вытянул руку Ардер, – не обязательно носить самому, можно же их продать?

– Можно, но дух камня будет мстить не тому, кто продавал, а тому, кто купил. В свете этого предлагают выслушать интересную историю об одном таком камне, у него есть имя «Черная птица».

– Значит это алмаз, – произнес Карл, – раз у него есть имя.

– Правильно, адепт, – просияла леди Инара, – удивительный алмаз, а его история настолько запутана и трагична, что нам, артефакторам, остается только вздыхать и надеяться, что наступит день и какой-нибудь исследователь распутает его историю до конца, и мы узнаем, откуда он появился.

– Рассказывайте, леди Инара, не тяните, заинтриговали в конец, – засмеялся Северус, – вон у Ардера какие глаза стали огромные, а Виданка с Леонардом уже готовы все впитать и начать распутывать эту историю с любого узелка.

– Все что мы знаем о рождении алмаза «Черная птица» так это то, что добыли его в Королевстве Южных морей, и черный бриллиант украсил статую божества в одном из храмов Королевства. Он был огромным, сверкая своими черными гранями на голове божества, и множество паломников стекалось в Королевство, чтобы поклониться божеству и полюбоваться кристаллом. Однажды камень исчез, а перед этим будто бы в храм вошла представительница одного из Орденов империи под Черной Луной, ее и посчитали воровкой. Правда это или нет, но легенда гласит, что разгневанное божество наложило проклятие на черный бриллиант, вернее, на его последующих хозяев. – Пояснила леди и, немного помолчав, продолжила.

– Несколько веков о нем ничего не было слышно. А затем о камне заговорили в связи с появлением в Дальнем Королевстве, и вот тут начинается трагическая часть истории. В чьи бы руки не попадал алмаз, через короткий промежуток времени его владелец кончал жизнь самоубийством. Чтобы снять проклятие с камня, его распилили на три части. Самая крупная часть обрела квадратную форму, а остальные бесследно исчезли, поговаривали, кстати, что их выкупили и использовали для эликсира бессмертия.

– Но шлейф страшных рассказов продолжал тянуться за черным бриллиантом, производившим магическое воздействие на всех, кто его видел. Несмотря на простую огранку и квадратную форму, в нем присутствовала какая-то необъяснимая мистика, вызывающая одновременно ужас и восхищение. Как его только не называли: и «Камнем дьявола», и «Ледяной осколок Вечности», желающих приобрести камень становилось все меньше и меньше, цена на него падала. Легенда гласила, что справиться с ним может только черный маг, но несчастья случались и с сильными магами, пытавшимися приручить алмаз. И тогда камень попал в руки одного из самых таинственных артефакторов нашего мира, который вставил его в подвеску ожерелья, окруженного сотней белых бриллиантов, и периодически выставляет на солидных выставках в столицах королевств. Поговаривают, что алмаз «Черная птица» хранят в огромном магическом сейфе, так как его энергетика продолжает привлекать к себе магов, несмотря на ту плату, что приходится платить – потерю собственной жизни.

В аудитории было тихо-тихо, потрясенные адепты слушали, и каждый думал: «Ну надо же было создать такое чудо, которое вырвавшись из рук своего создателя, обрело собственную силу и историю. Вот вам и камень». Будто прочитав наши мысли, леди Инара улыбнулась и сказала:

– Не переживайте вы так, адепты. Мы с вами будем работать с хорошими камнями, не имеющими такой жуткой истории, просто запомните: духа камня нужно уважать и не обижать, и он вам отплатит добром.

Все разом заговорили и стали обмениваться мнениями, какие камни лучше запросить у родителей для изготовления артефактов.

– Адепты, – леди Инара потребовала внимания, – мы приступаем к изготовлению первого вашего артефакта. Предлагаю для начала попробовать выполнить артефакты суженного действия, например, на удачу, долголетие. Сейчас объясню правила, которые необходимо знать каждому, прежде чем приступать к работе.

И группа, возглавляемая леди Инарой, отправилась в увлекательное путешествие.

– Сейчас вы понимаете, адепты, – уточнила леди, – чтобы приступить к изготовлению артефакта, необходимо подготовить не только материал, из которого вы будете изготавливать его, но и собственную душу. В ней должна наступить тишина, спокойствие, необходимо простить все обиды, в противном случае, ничего не получится. Значит, домашнее задание вам понятно, подбирайте материал и начинайте процесс подготовки. Прямо сегодня, вечером, а то все усилия пойдут насмарку. А сейчас все свободны, а Вы, адепт Барнаус, задержитесь.

* * *

Наконец-то! Ура! Это свершилось! Меня будут учить открывать переход и передвигаться по нему.

Магистр Кармаль с боевого факультета в аудитории долго и нудно объяснял нам, как нужно сконцентрироваться, на что настроиться и что при этом делать. Потом, поняв, что мы не улавливаем ход его мысли, подошел к доске и начал рисовать. Дело пошло быстрее – большая часть группы визуалы – начали перерисовывать с доски материал на свитки и задавать вопросы, магистр посветлел лицом. Мол, дошло до вас наконец-то. Разобрав теоретическую часть, дал время на усвоение, а затем все отправились на полигон, расположенный за территорией академии, но охраняемый ею.

– С каждым работаю индивидуально, остальные разминаются, полетайте немного, – решил Кармаль, выбрал первую жертву, и предупредил, – адептка Тримеер, далеко не отходи, ты следующая.

Он предложил адепту самому воплотить в действие теоретический материал и приготовился его страховать. Через некоторое время адепт открыл переход и шагнул в него, напутствуемый магистром.

Я подошла к лорду Кармалю, встала рядом и, вспоминая теоретические выкладки, приготовилась к практике.

– Не волнуйся, сконцентрируйся на цели, к какой точке ты открываешь переход. Это может быть как место, так и человек. Только давай на первый раз куда-нибудь недалеко. Готова?

Я кивнула и представила деревню Фоксвиллидж, а в ней – Монфора. Полная концентрация, движение рукой, на кончике кисти я воочию увидела горящую точку, которая мгновенно описала круг, расплавился воздух, и вспыхнул переход. Мое сердце, до этого ноющее от какой-то неясной боли, забилось быстро-быстро, и я вступила в огненный тоннель.

Полет завершился мгновенно, но сам факт, что я сумела сделать это, делал меня счастливой. Переход открылся у одноэтажного старинного дома, находящегося на краю деревни. Из калитки навстречу мне выскочил Монфор. Заглядывая в мои глаза, Монфор повернул обратно и остановился, приглашая за собой.

– Монфор, я очень рада тебя видеть, но можно ли мне за тобой?

Умертвие заскулило и повернулось в сторону крыльца, а затем обратно на меня.

– Хорошо, хорошо, я иду за тобой, веди.

Монфор затрусил к дверям дома и вновь остановился, глядя на меня.

Я сделала шаг, другой и, увидев как на умертвии встает шерсть дыбом и глаза прикованы к калитке, резко развернулась. Мне в область груди летел огненный шар. Успев изменить положение верхней части туловища, поймала шар в область ключицы и следом, прежде чем на мгновение потерять сознание от дичайшей боли, отправила ментальную стрелу. Я не обольщалась – меня попытались убить, оттого и использовала эльфийскую магию без жалости. Придя в сознание от резкого удара о дорожку, на которой стояла до этого, села, не обращая внимания на брызги крови, разлетевшиеся по снегу, и постаралась привести дыхание в норму. Голова перестала кружиться, Монфор, повизгивая, бегал около меня и толкал носом в сторону дома.

– Пойдем, Монфор, пойдем.

Я вошла за ним на крыльцо и толкнула дверь, она тихо открылась, и мы вошли в дом. Он встретил нас тишиной, холодом и странным запахом… пахло свежей кровью. Монфор потрусил вперед, я за ним. В комнате, куда пес привел меня, на диване лежал мужчина, верхняя часть туловища была в крови, одежда разорвана. Умертвие остановилось перед ним, и я увидела, как по морде пса стекают слезы.

Сердце, сжимавшееся от дурного предчувствия последние несколько часов, не обмануло: передо мной лежал раненый Ольгерд Тримеер.

Бледное до синевы лицо, черные тени под глазами, запекшие от жара губы, кожа на которых растрескалась до крови, и хриплое дыхание. Тримеер был без сознания.

– Монфор, пошли искать спирт, тряпки, покажи мне, где здесь кухня, – я разговаривала с умертвием, понимая, что сил моих может хватить только на обратный путь в Академию и не более.

У меня даже не было времени, чтобы задать себе простой вопрос: а как здесь оказался Тримеер, если где-то рядом, в деревне, у него свой дом? О том, что подходить к нему, раненому, мне было запрещено, я тем более не вспоминала. Да что там, в этот момент я даже забыла о том, что сегодня вышла замуж, и да, шли лесом все запреты.

Пес привел меня на кухню, я быстро осмотрела шкафы, в одном из них нашла бутыль с жидкостью, открыла и поднесла к носу – спирт, то, что нужно. А Монфор уже тащил откуда-то простыни, здесь же на кухне обнаружила коробку с хлопковой ватой. За неимением хирургических инструментов взяла вилку и столовый нож, захватив все найденное, отнесла в комнату, потом вернулась за водой.