Волшебный ключ

– Конечно, конечно, адепт. Даже не обсуждается, – согласился с ним профессор.

– Мне как-то поведали историю о жизни одного адепта, он уже давно взрослый маг. Так вот, похоже, способностями его с рождения не обделили, и более того, помогали развивать, позволив в течение ряда лет его обучения в Академии пользоваться книгами из запрещенного для адептов отдела библиотеки. Его преподаватели были уверены: с такими талантами, знаниями, адепт останется в аспирантуре и принесет много пользы магическому миру, став ученым и преподавателем последующих поколений магов. Увы, к окончанию Академии адепт сделал свой выбор, не слушая своих преподавателей и друзей, поддавшись своей амбициозности, желанию власти, он растерял свои дары в обмен на какие-то мелочные удовольствия жизни. И что-то мне подсказывает, что он глубоко несчастен, но признаться в этом не в состоянии даже самому себе.

– Прекрасный пример, адепт. Спасибо, садитесь, пожалуйста. Тайная канцелярия получит хорошую, светлую голову, – улыбнулся профессор, – но где-то в душе я питаю надежду, что придет время, Вы станете старше и, может быть, смените меня на этом месте. – Он похлопал рукой по кафедре.

А я была уверена, что история, рассказанная Северусом, была об адептке Амилен Зархак, просто он поменял пол адепта, чтобы никто не догадался, и неожиданно поймала взгляд профессора. Он смотрел на меня, а в глазах затаилась мудрая, понимающая улыбка. Тиберий тоже понял, о ком идет речь, и, похоже, был согласен со мной.

– А давайте, мои дорогие адепты, порассуждаем, – продолжил он, – каким образом мы выбираем свой жизненный путь? Пока вы были маленькими, за вас это делали родители. Они не спрашивая хотите вы или нет, приучали вас к распорядку дня. Заставляли мыть руки перед едой и после посещения туалетной комнаты; носы высмаркивать в платочек, а не размазывать по лицу кулаком; питаться в определенное время и за обеденным столом, а не кусочничать. Прививая, таким образом, дисциплину, воспитывая силу воли. Вас заставляли учить алфавит, а потом писать, читать, почти все из вас получали уроки домашнего музицирования и рисунка. Ваши родители прикладывали усилия, чтобы в Академию вы прибыли не дикарями, которых кто-то должен воспитать, а вполне подготовленными детками к жизни в обществе. Пока вы обучались первые четыре года, вас направляли кураторы, родители опять же, но вот наступило совершеннолетие. Обманчивый период, адепты, скажу я вам, – он пронзительно осмотрел аудиторию, – вам кажется, что вы уже взрослые, в состоянии сами решать, что и как вам делать. Но вот вопрос: а как вы определите, правильный сделали выбор или нет? Адепт Барнаус, я готов выслушать Вашу точку зрения, – предложил профессор.

– Профессор, мне нечего сказать, – сухо ответил он, – кроме одного: о каком самостоятельном выборе жизненного пути может идти речь, если сегодня нам показали яркий пример того, как с нами не считаются.

– Простите, адепт Барнаус, Вы сейчас о чем? – удивился профессор, – что сегодня произошло, что навело на такие крамольные мысли?

– Ну, как же, – все также сухо отвечал Карл, – юная адептка, сирота, вышла замуж за своего попечителя. Это что, свободный жизненный выбор? А я почему-то думаю, что она была поставлена в такие условия, что ей просто не оставили возможность сделать иной выбор. Разве не так? Адептка Тримеер, – язвительно обратился он ко мне, – что подвигло тебя выйти замуж за своего попечителя? Может, объяснишь?

– Карл, а я обязана это делать? – Я поднялась и вполоборота развернулась к верхним рядам. – Следуя твоей логике, если бы адептка Берг на зимних каникулах согласилась на помолвку с тобой, то это был бы свободный, правильный выбор. А если бы я согласилась на помолвку с Тимом, Куртом, Эдвардом или кем-то другим, то тот, другой выбор, тоже не был бы свободным? Но скажи мне, Карл, а чем ты лучше их? И если честно, положа руку на сердце, я не понимаю, по какой причине все вдруг так возжелали помолвки с адепткой Берг. Нет, ну когда «Дамский угодник» опубликовал свои пасквили о том, что я дочь лорда Тримеера и единственная наследница, те, кто предоставил эту информацию, добивались именно того, что и случилось, охотники за состояниями активизировались. Наивные, – улыбнулась я, – те, кто начали эту партию, не позволили бы ни одному из претендентов даже оказаться со мной в зале церемоний. Лже-дочку Тримеера вырвали бы из загребущих ручек еще на ступенях храма со словами: «Отдыхай, ты свое дело сделал. Вот тебе десять кьярдов и ни в чем себе не отказывай».

– Ты хочешь сказать, – Карл стоял и, скрестив руки на груди, хмуро смотрел на меня, – что твое решение выйти замуж за Тримеера – осознанное и свободное?

– Да, именно так. Меня никто не тащил на аркане в зал церемоний, возможность сделать свой выбор мне предоставили. Свое «Да» я сказала, прекрасно осознавая, что ни с кем другим не готова связать жизнь. Надеюсь, ты меня услышишь. – Я опустилась на свое место и раздался нахальный голос Алистера Данглира:

– А я надеюсь, что выбор моей сестры больше никем обсуждаться не будет. Виданка, мы полностью одобряем его.

– Адепт Барнаус, в свете состоявшейся дискуссии, может быть, попробуете ответить на мой вопрос? – раздался насмешливый голос профессора.

– Профессор, я попробую, – ответил Карл, – после каникул я получил несколько предложений от преподавателей об аспирантуре и еще вчера я был уверен, что скажу всем «Нет». У меня была идея фикс, и я считал ее правильной и достойной для воплощения в жизнь. Более того, близкие люди меня в этом поддержали. Но вот выслушав Вас, Северуса, адептку Тримеер и вспомнив недавние наглые выходки Данглира и Норберта по защите адептки, я думаю: «А так ли я был прав? Правы ли были мои близкие, готовые на все, лишь бы я получил адептку в жены? Как много мы могли натворить, осуществи задуманное?».

– Если бы, мы только конструируем события, – предостерег профессор, – Вам удалось выкрасть адептку и скомпрометировать ее в надежде на брак, то приблизительно Вас ожидала бы следующая картина. Адептка Тримеер сказала правду, ее вырывают из Ваших рук по пути в храм и перемещают в неизвестном направлении. После чего, я уверен, адептка, – он внимательно посмотрел на меня, – Вы в обморок от моих слов не упадете. В живых ее больше никто не увидит. А Вы, адепт, наживаете себе смертельных врагов, часть из которых сидит в этой аудитории. Карьера Вашего отца – разрушена. А что могло стать с Вашей семьей после всего случившегося, мне даже представить сложно, кроме одного: месть лорда Тримеера была бы ужасной. Вам нравится картина, которая могла бы стать реальностью, не обыграй Вас на этом поле игроки, много старше и опытнее? – уточнил профессор.

– Вы это серьезно, профессор? – раздался голос адепта Карно, – или это только утрированный вариант бурно разыгравшейся фантазии новоиспеченной леди Тримеер?

– Адепт, – усмехнулся профессор, – лично я абсолютно серьезен, да и адептка не фантазирует. Вот почему, прежде чем решиться воплотить что-то в жизнь, нужно хорошо подумать, семь раз отмерить и только потом отрезать. Адепт Барнаус, Вам не зря преподаватели делают предложения, подумайте и выберите то направление, что лично Вам по душе, чем Вам будет заниматься интересно и радостно. Прислушайтесь к себе, остановите чужие голоса звучащие в Вашей голове и подумайте: а путь, который мне предложили, он чей? И помните, деньги, состояния не должны быть целью вашей жизни, все это вторично. У меня перед глазами есть пример, подобный тому, что поведал адепт Дейдрис. Умный, талантливый адепт, но вот родители не видели его ученым. Нет, им для удовлетворения своего тщеславия, которое прикрывалось заботой о любимом сыне, было нужно, чтобы юноша выбрал другое направление в жизни.

– А ведь профессор рассказывает сейчас историю адепта Зархак, – промелькнула у меня в голове мысль, и адептка обратилась вся вслух.

– И юноша поддался, последний год он готовился к поприщу, выбранному родителями, отметая все: человеческие привязанности, дружбу. Перед глазами была только одна цель, и наступил момент, казалось, она достигнута, но отчего нет радости в глазах юноши? Безысходность, ошибка за ошибкой в выборе средств, и жизненный путь дал такой крен… Мы встретились неожиданно, несколько лет назад в одном королевстве, куда меня пригласили на симпозиум. Он сидел одиноко за столиком, внимательно слушал докладчиков, забывшись на мгновение, кивал головой в знак согласия, а затем, опомнившись, выпрямлялся на стуле и бросал на всех ледяные, презрительные взгляды. Плата, а мы всегда платим за неверно выбранный жизненный путь, оказалась слишком высока. А сменить свой путь он не в состоянии. Озлобился, винит всех в своих несбывшихся надеждах, не умеет дружить, только использовать, манипулятор он профессиональный. Это пример, адепты, просто пример. Но говорят, что умные учатся на чужих ошибках, вот и попробуйте, просмотрите с позиций таких примеров и сегодняшнего общения, свои планы на жизнь. Спасибо, адепты, и всего доброго. Адептка Тримеер, задержитесь, пожалуйста.

Аудитория опустела быстро, я поднялась, но профессор подошел сам и сказал:

– Сидите, адептка. Вы, поняли, о ком шла речь?

– Я думаю, профессор, что Вы рассказывали об адепте Ричарде Зархаке? – предположила я.

– Да, я преподавал во времена его учебы два года одновременно в Академии Радогона Северного и здесь. Должен сказать, что он сделал вид, что не узнал меня тогда на симпозиуме, я не стал разубеждать его в этом.

– Это было в Подлунном Королевстве?

– Да, его семья бежала оттуда триста лет назад. Но уверен, что все это время они поддерживали отношения друг с другом, – добавил профессор, – видите ли, его предок был заговорщиком в попытке сместить короля. Кто-то сдал всех, Зархак успел покинуть королевство и вывезти семью и состояние, – очень медленно произнес он, – остальных казнили.

– Значит ли это, что предателем был предок Зархак?

– Именно так, адептка. История их семьи изобилует предательствами, кровью и полным отсутствием совести.

– Профессор, а кто пострадал из Ваших родственников?

– Видана, как Вы думаете, сколько мне лет? Я оборотень, сова, Вы догадались на первом занятии.

– Честно, не знаю, – призналась адептка, – я только предполагала, что не мало.

– Мне более четырехсот лет. При попытке сместить короля, в результате неудавшегося, к счастью, заговора погибло несколько человек из королевской охраны и юная фрейлина королевы, бежавшая в тот момент по дворцовому переходу с лекарством для нее. Фрейлину звали Иола, через неделю мы должны были пожениться. Мстить я не стал, но вслед за семьей Зархак перебрался сюда, в империю. И стал наблюдать, собирать о них информацию, а однажды попросил о встрече Главу Тайной канцелярии, внука Армана Тримеера. Попробуй вспомнить, как его звали? – улыбнулся профессор.

– Скорее, я буду угадывать: Ольгерд Тримеер? – предположила я, чувствуя, как начала стремительно краснеть.

– Да, именно так, – согласился Тиберий, – он внимательно выслушал, поблагодарил и, достав из стола книгу сказок империи под Черной Луной, спросил, знаком ли я с ними. Я ответил, что нет. Тогда лорд Тримеер протянул мне книгу и сказал: «Пусть Вас не смешит мое предложение, но прочитайте их, а затем приходите снова. У меня будет просьба». Сказки я прочитал за месяц, все возвращаясь и возвращаясь к ним, и пришел обратно. Он спросил, понял ли я, о чем идет речь. И я ответил, что да. И тогда лорд Ольгерд попросил собирать информацию о семье Зархак и Игнатиусе столько, сколько я буду жить, и если при моей жизни на свет появится девочка, для которой написала часть сказок его горячо любимая и обожаемая бабушка Аллиан, то передать записи ей. Я один из тех, кто наблюдает за Вами с момента появления в Академии юной адептки с лесной заставы. За эти годы я убедился, что Видана Берг и есть та девочка, для которой были написаны пророческие сказки, и потому пришло время передать записи ей. – Профессор отошел к кафедре и достал из нижнего шкафчика толстый том, – вот, держите. Если что, я делал в двух экземплярах.

– Адептка, перед вашим с лордом отъездом в Королевство Теней, – и заметив мой удивленный взгляд, пояснил, – в Императорском вестнике уже опубликована информация, что на встречу клуба Магического единения отправляется лорд Тримеер. Так вот, перед отъездом постарайтесь хотя бы пролистать записи и запомнить имена, некоторые лица Вы там встретите. Вы умны адептка Тримеер, постарайтесь не забывать о том, что Ваш дядюшка блистательный актер, и сыграйте роль наивной милой девочки, влюбленной в мужа и не замечающей никого. Я знаю, – улыбнулся профессор, – Вы его любите, но нужно еще убедить окружающих в том, что Вы наивны, и тогда они перестанут замечать Вас, и маски спадут. Вы увидите и услышите все, что только возможно. У Вас будет только один шанс, Видана, сейчас представители и эмиссары разных королевств еще не знают, кто прибудет с лордом Тримеером. Но к следующей поездке с супругом о Вас будут знать много, соберут всю информацию и поймут, что леди Тримеер совсем не та, за кого ее принимали.

– Спасибо, профессор, – поблагодарила адептка и уточнила, – а Вы женились впоследствии?

– Да, через пятьдесят лет, на представительнице рода Блэкрэдсан. Мы с Вами родственники, Видана. Но об этом поговорим, после вашего возращения из командировки. Легкого пути. – Попрощался профессор, и я отправилась на следующее занятие.

* * *

За дверью меня поджидали Северус и Леонард.

– Ну что, идем на Артефакторику, – предложил Леонард, – как думаете, чем сегодня займемся, как-никак первое практическое занятие?

– Начнем с простых артефактов, – предположила я, – правда, что это такое, сказать затрудняюсь.

– Видана, а тебе сегодня обязательно нужно с боевыми кентаврами заниматься? – задумчиво спросил Северус, – что-то на душе у меня нехорошо, как только об этом подумаю. Книгу давай, понесу.

– Северус, занятие у меня стоит по расписанию, пропускать нельзя. У самой что-то ноет сердце, не пойму отчего. Ну может, сейчас Инара устроит истерику или на оккультной анатомии что-нибудь случится?

– Не знаю, у меня интуиция не очень развита, пора приложить к этому усилия. Но почему-то, сеструня, кажется мне, что не нужно тебе сегодня с ними заниматься и все тут, – ответил Северус, – Курт хоть все молча проглотил, и Алистер с Шерлосом там будут, но береженого Черная Луна бережет.

В кабинете Артефакторики на учебных столах были разложены задания на практику и инструкции по выполнению, сама леди Инара стояла у преподавательского стола.

– Добрый день, адепты, – поприветствовала она нас, – староста, проверьте, все на месте?

– Да, леди Инара, – пробежавшись глазами по всем нам, ответил Северус, – можем приступать.

– Адепт Дейдрис, – заглянув в классный журнал и очень удивившись, спросила леди Инара, – а Вы пошутили что ли, сменив адептке Берг фамилию? Вроде как лорд Тримеер ее своей дочерью не признает.

– Леди Инара, – вкрадчиво поинтересовался адепт, – а Вы сегодня в преподавательскую заходили?

– Нет, я с самого раннего утра в своей лаборантской, мне подарили редчайшую книгу артефактов из запретной магии Древних. Я как начала ее читать, так и оторвалась только перед вашим занятием. А что такое? – удивилась она.

– Вот самое интересное и пропустили, леди Инара, – сухим голосом произнес Карл, – утром адептка Берг статус сменила и фамилию, она Тримеер с сегодняшнего дня.