Секрет рыжей ведьмы

Действительно, купеческие имена и фамилия, а вот зелень в глазах – ведьмовская. И манера говорить по очереди, чтобы запутать собеседника.

– Не удивляйтесь, – хихикнула одна из девушек.

– Мы приемные, – широко улыбнулась вторая.

– Поэтому…

– Кто наши родители…

– Не знаем! – хором.

– Госпожа Аль Тофф…

– Нашла нас…

– На пороге…

– И вырастила…

Вот это было уже интересным. Янита подошла ближе к сестрам и уточнила:

– А сколько вам было лет, когда вас нашли?

Девушки переглянулись, пожали плечами и так же хором ответили:

– Семь!

– И вы ничего не помните о своем детстве, – скорее утвердительно, чем вопросительно, сказала Яна.

– Мы были больны, когда нас нашли на пороге, – уже без шуточек сказала Малина.

– Лихорадка трепала несколько дней, мы потом даже говорить учились заново, – добавила Алина.

– На самом деле, у вас просто проявился дар, – покачала головой ведьма. – Не знаю, почему таких больших детей подбросили, но судя по внешности, ваша мать была из семьи Литл. Это клан пророчиц.

Близняшки переглянулись, вздохнули и вынули из карманов мешочки – одна с рунами, другая с картами.

– Мы сами…

– Стали гадать…

– Меня выбрали карты…

– А меня – руны…

– Матушка сказала…

– Что нам нужно учится…

– Потому что она уже не молода…

– Понятно! – подняла ладонь Янка, останавливая поток слов. – Ваш дар наследственный и, наверняка, очень сильный, ведь семья Литл славится сильными ведьмами. Думаю, ваша приемная матушка надеялась, что вы найдете в Академии родственников.

Девушки переглянулись и пожали плечами:

– Мы…

– Не хотим.

Прозвучало жестко и тема закрылась.

Брюнетка в черном балахоне наблюдала за процедурой знакомства, скептически скривив губы. Когда настал ее черед представиться, она самым безразличным тоном сказала:

– Шиара-Лилиана Мор. Ведьма.

– Очень интересная вышивка, – вежливо сказала Янита, присмотрелась к узору и уточнила: – обережница?

Ведьма фыркнула. Ее черные глаза на миг побелели, а бубенцы на запястьях звякнули, предупреждая дочь семьи Инел не соваться на чужую территорию. Яна в ответ только вздохнула. Если шептуньи кипели эмоциями – их не стоило злить или радовать, могли на волне сказануть такое, что тридцать лет потом расхлебывать будешь, то обережницы больше всего ценили тишину и уединение, может поэтому у них так хорошо получалось защищать небольшие уютные пространства. Прятать от всего мира маленькие секретные избушки, шкатулки, клады. Очень редко такие ведьмы накладывали свои знаки на оружие, и тогда оно служила защитникам и никогда – нападающим.

Янита припомнила это и тут же нахмурилась – Мор – обережница? Они же – целительницы! На плече завозился ее «котик», предупреждающе впился когтями в ткань платья. Обычно это означало необходимость подумать, но ведьма и так уже видела – в этой комнате собрались необычные девушки. Каждая имела особую причину для поступления в Академию. Неужели их поселили сюда специально?

Представление остальных четырех ведьм прошло как в тумане. Янита только отметила, что они тоже отличались от дочерей столичных семей. Деревенская травница Элия. Погодница Ждана. Болотная ведьма Ильма и кулинарная ведьма Тана. Редкие специализации, нетипичная внешность и возраст. Элии едва пятнадцать, Тане почти сорок. Ильма сразу поставила на тумбу миниатюрное изображение крошечного мальчика, набранное кусочками цветного мха. Только Ждана на вид была в возрасте обычных студенток, но в ее черных волосах вилась серебристая седая прядь.

– Девочки, – вдруг озадачилась Янита, – а кто номер комнаты запомнил?

– Тринадцать, – мелодично пропела Люция.

– Ой-ей, – прошептала Яна и быстро отвернулась от других девушек.

Тавита после третьего курса проболталась ей, что распределение начинается еще на этапе подачи документов. Попасть в комнату № 13 – это всё равно что получить печать на лоб!

Самые «любопытные» будущие студентки еще до экзаменов собираются в одну группу и поступают под личное кураторство декана ведьмовского факультета.

Мистрис Розалия – одна из сильнейших ведьм поколения лично выращивала «дикие цветочки», пополняя группу сиротами и бедными ведьмами из провинций, а потом… Янита быстро вышла из комнаты, дошла до просторной умывальной и поплескала в лицо холодной водой. Мистрис Розалия набирала в АМиК собственный отряд ведьм, который действовал в Пограничье. Ведьмы, как и маги, имели шанс заслужить земли и награды от Короны. Или холмик земли с корявой табличкой.

Глава 9

Первый экзамен состоялся на следующий день. Он был основным для поступления – претендентки должны были продемонстрировать приёмной комиссии магические способности. У магов они измерялись довольно просто – существовало стандартное заклинание, «огненный шар», которое служило эталоном. Чем больше диаметр шара, тем больше сил у претендента.

У ведьм все сложнее – как измерить силу шептуньи? Или болотницы? Как убедиться, насколько хорошо лесная ведьма общается с птицами? В общем, дело было крайне хлопотное, поэтому ведьмам давалась возможность произвести три разных магических действия, которые докажут наличие способностей и силу.

Первыми на экзамен пошли гадалки и предсказательницы. Близняшки выпали из аудитории быстро, недовольно фыркая, от того, что им не разрешили предсказывать и гадать вместе. Тем не менее, каждая из них держала в руках карточку, которая означала переход на следующий этап.

После гадалок пригласили погодниц. Их испытывали прямо в парке Академии. Дождь, град, солнце, метель, снова солнце… Дальняя часть рощи, плавно переходящая в болотце, перенесла все виды погодных изменений. Ждана вернулась из парка с волосами, стоящими дыбом от статического электричества, накопленного грозой, но крепко сжимая в руках заветную картонку.

После погодниц шли болотницы, так что вскоре карту получила Ильма. Ее коричневый балахон, зеленые волосы и ногти буквально засияли от радости, на фоне строгих белых стен холла, в котором объявляли результаты. Травниц и кулинарных ведьм увели в лаборатории. Будь они магичками, стали бы зельеварами и аптекарями, но ведьмы на кухнях крупных рестораций ценились больше, потому что, в отличие от магов, чувствовали внутреннюю суть продуктов и трав.

Черед Яниты настал после обеда. Она очутилась в одной компании с Люцией и Мор. Дочь мага долго мялась, не решаясь выйти, так что пришлось ведьме просто вытолкнуть ее к столу. Узнав, что умеет абитуриентка, почтенная седовласая ведьма в черном платье с пикантным вырезом предложила леди зашептать тряпичную куколку, человечка из палочек и пуговицу.