Таинственное исчезновение шевалье Вальмонта

– Зря ты ее благодаришь, Маргарита. Покупая эклеры, она думала не о тебе, а о загадочном шевалье Вальмонте, – съехидничала виконтесса. – Кстати, ты так и не сказала нам, где ты его прячешь.

– Его здесь нет, – ответила баронесса.

– Ты что, отказала ему от дома? – ужаснулась виконтесса.

– Как я могла ему отказать? Ведь он не мой гость, а барона.

– Куда же он в таком случае делся? Пошел один знакомиться с достопримечательностями Маусвиля?

– Он отправился по делам.

– По делам? Какие у него могут быть дела в незнакомом городе? – не желала угомониться виконтесса.

– Ты забыла, что у него где-то здесь есть сестра, которую он намерен отыскать, – напомнила графиня.

– Надеюсь, не троюродная? – обеспокоилась виконтесса.

– Не исключено, что она и не сестра ему вовсе, – сказала баронесса.

– А кто? – спросили в один голос подруги.

– Кто именно, не знаю, но знаю от Марибель, нашей горничной, что в кармане он носит кольцо, которое, по его собственному признанию, ему очень дорого.

– Это ни о чем не говорит, – не сдавалась виконтесса. – Может быть, это просто фамильная вещь.

– Марибель пыталась его примерить. Оно едва налезло ей на безымянный палец. Кольцо явно женское.

– Из чего ты сделала вывод, что его сердце не свободно, – закончила за подругу виконтесса.

– Если так, то ты рано отчаялась, – сказала графиня. – Насколько я поняла, речь идет о монашке. А монашка, даже если он продолжает ее любить, нам не соперница.

– Ваш гость не говорил, как долго он собирается пробыть в Маусвиле? – спросила виконтесса.

– Кажется, он намерен здесь обосноваться. Хочет купить художественную мастерскую и заняться живописью.

– Купить мастерскую? Так он богат, этот шевалье Вальмонт? – не то удивилась, не то обрадовалась виконтесса.

– Во всяком случае, не беден. Не знаю, как велико его состояние, но знаю, что оно у него есть. Он отправился в банкирский дом «Том Корс и сыновья», где у него, как он выразился, неограниченный кредит.

– Неограниченный кредит! Это что-нибудь да значит! – воскликнула виконтесса. – Кажется, нам попался очень лакомый кусочек. Не знаю, как вы, но я собираюсь съесть его целиком, – и она откусила от эклера, который держала в своей маленькой лапке.

Глава седьмая

Последующие несколько дней шевалье Вальмонт провел в поисках художественной мастерской, и наконец остановил свой выбор на небольшой студии на Маусмартре. Его материальное положение позволяло ему снять или даже купить что-нибудь более презентабельное в самом центре Маусвиля, но Вальмонт объяснил свое предпочтение желанием быть поближе к столичной богеме. Если у него и были другие причины, повлиявшие на его выбор, то он о них умолчал.

– Мне будет неудобно тебя навещать, – посетовал барон, – если ты надумаешь съехать от нас. (Они уже были на «ты»). – При моей комплекции я вряд ли смогу преодолеть четыреста ступенек, ведущих на Маусмартр.

– Не волнуйся, – ответил шевалье Вальмонт. – Я не собираюсь жить там постоянно, и уже дал указания агенту подыскать мне квартирку где-нибудь между Большой Сырной и Проспектом Рокамадур. Так что мы можем видеться хоть каждый вечер. Я даже успею тебе надоесть.

– Может быть, ты все же передумаешь и останешься у нас?

– Нет, это исключено.

– Почему?

– Неужели ты не заметил, что баронесса меня не особенно жалует?

– Нет, ничего такого я не заметил, – удивился барон. – Я думаю, тебе показалось. Иначе зачем бы она стала устраивать званый вечер в твою честь?

– Званый вечер в мою честь?

– Так ты не знаешь? Баронесса решила организовать нечто типа девичника. Из мужчин приглашены только мы с тобой. И то я лишь потому, что меня некуда деть. Главный аттракцион – это ты.

– Я?

– Чему ты удивляешься? Сейчас ты самая загадочная личность во всем Маусвиле. Так что заранее приготовься к тому, что другие мыши станут набиваться к тебе в друзья, в том числе такие субъекты, дружба с которыми нежелательна и даже опасна. Но все это не так страшно. Гораздо хуже то, что ты холост. Сказать по правде, не хотел бы я оказаться на твоем месте.

– Это еще почему? Меня мой статус холостяка вполне устраивает, и я не собираюсь его менять.

– Тогда тебе придется особенно трудно. Молодой богатый холостяк – желанная добыча для одиноких дамочек. Думаю, что сезон охоты на тебя уже открыли.

– Не переживай, я им так просто не дамся.

– Меня беспокоит то, что компания пиратов, в которой тебе пришлось провести столько времени, – не то место, где можно приобрести необходимые навыки.

– Я тебе не говорил, но там были еще и пиратки.

– Пиратки? Вот это уже интересно. Значит, твоя жизнь была не такой безотрадной, как я ее себе представлял. Не думаю, что по своей женской сути и повадкам морские разбойницы сильно отличаются от обычных мышек. Но смотри, не расслабляйся: столичные дамочки могут оказаться еще опасней пираток. Те по крайней мере не собирались тебя на себе женить. Особенно тебе следует опасаться мамаш с дочками на выданье и молодых вдовушек. Эти всегда действуют с дальним прицелом и так ловко расставляют сети, что ты даже не успеешь сказать «сыр», как окажешься в одной из них, если не будешь настороже. Поверь мне, уж я-то знаю, о чем говорю.