Кровавый Король

– Не играйся с его сдержанностью и самолюбием. В конце концов, он – король.

– Он не мой король. Надеюсь, что когда-то это изменится. Ведь, каждой советнице полагается во всём поддерживать короля?

– Именно так, – улыбается Баш.

Генерала Себастьяна окликает служанка, оповещая, что Его Величество назначило аудиенцию в переговорной.

– Прошу прощения, – ослепительно улыбается генерал, склоняя голову.

Эсфирь кланяется в ответ. Генерал быстро удаляется, а ведьма обводит замок скучающим взглядом. Волчий взгляд короля Первой Тэрры, что всё ещё стоял на балконе, не был сокрыт от её зоркости.

Она, еле сдерживая хитрую улыбку, разворачивается к нему спиной, удаляясь в глубь сада. С каждым шагом утончённую фигуру всё больше скрывали сиреневые ранункулюсы…

Видар, тем временем, зло усмехается.

Смотря на неё, он не то, чтобы сомневается в её преданности, он абсолютно уверен в предательстве. В ней течёт маржанская кровь, её кожа бела, как альвийский мрамор, а мысли не отличаются дипломатическими мотивами. Она совершенно точно променяет Первую Тэрру на ещё одного ворона или дорогущее платье.

Король оборачивается сразу же, как только его друг входит в кабинет.

Видар устрашающе ухмыляется.

– Охмуряешь ведьм?

– Оказываю тёплый приём, – дёргает левой бровью Себастьян. Он бесцеремонно усаживается на дубовый длинный стол. – Она очень похожа на своих братьев. Выдержка старшего, озорство младшего.

– Ведьма охмуряет тебя, – резюмирует король, театрально прикладывая тыльную сторону ладони ко лбу.

– Она красива, остроумна и независима – прямо-таки мечта, – пожимает плечами Себастьян.

В поле его зрения попадается разложенная карта на другом конце стола. Он спрыгивает с импровизированной тахты, намереваясь рассмотреть бумагу ближе.

– Маржанка, – презрительно фыркает Видар.

Себастьян упирается руками по обе стороны от карты, внимательно оглядывая её.

– И что?

– А то, мой дорогой брат, что её появление именно сейчас не несёт чего-то хорошего. Видишь тёмные пятна? Земли Узурпаторов расширяются, ещё несколько недель и дело дойдёт до Великого Бассаама. Саламы, демон бы их подрал, быстрее сдадутся сами, чем начнут отвоёвывать себя. У них почти нет армии.

– Ведьма вряд ли имеет отношение к этому, Видар. Всадники обезглавят её, если узнают о предательстве.

– Возможно… Но на её стороне Война. Верховная, Война и Генерал Узурпаторов – адская смесь, не находишь?

– С чего ты взял, что Войне есть до этого дело?

– Судя по его взгляду, ведьма дорога ему.

– Ему миллионы лет. Он стар, как эта Вселенная, а может и старше (демон его знает), и ты думаешь, что в нём взыграли чувства? Видар, очнись, тебе три сотни, и ты никогда даже не влюблялся. Кристайн не в счёт, – пресекает попытку короля вставить слово. – Ты закостенел, огрубел и немного одурел. Так с чего Войне быть мягким?

– Пытаешься убедить меня в том, что я параноик?

– Все вы короли – параноики. Вечно ждёте, что кто-то вас сместит. И начинаете от того пороть горячку.

– Вот это – не горячка!

Видар резко указывает на карту.

– Горячка – считать Эсфирь ядром всех бед.

– Ты знаешь её от силы день!

– Как и ты! Я в отличие от тебя, присматриваюсь к ней, слушаю её.

– Будешь долго слушать – и моргнуть не успеешь, как она уже центр твоей Вселенной.

– Да с чего ты взял?!

– Она – ведьма, Баш! Верховная! Маржанка! Каждое её слово – подрыв традиций. Взгляд – неуважение к престолу. Касание – наваждение! Помяни мои слова, мы будем жалеть о том дне, когда она пересекла границу Первой Тэрры.

– Может быть, а может и нет. Наша проблема сейчас не в ней, в Узурпаторах. Если она связана с ними – я лично её обезглавлю. Но до тех пор, вспомни о том, чему научился у людей.

– Перекладывать ответственность? – Видар усмехается, убирая руки в карманы брюк.

– Презумпции невиновности, брат.

ГЛАВА 8

Халльфэйр, Королевство Первой Тэрры, 165 лет назад

Его разрывает ярость. Всепоглощающая. Демоническая. В ярких глазах мириадами отблесков сверкает месть, жестокость и безжалостность.

Видар Гидеон Тейт Рихард вёл войско домой. Возмужавший мальчишка, в компании чудом уцелевшего друга, мечтал о возмездии. Несколько десятков лет назад Видар не мог даже допустить мысль о предательстве герцога Теобальда Годвина.

А тем временем регент Теобальд спокойно расхаживал по тронной зале, снова и снова упиваясь идеальным планом. Всё сработало, как часы. Мальчишка ушёл в людской мир, на службу, откуда ему подготовили только одну дорогу – прямиком на верную смерть, в Малварму. Король Тейт Гидеон Рихард разлагался на дне Альвийского Каньона, а его жена Беатриса Амалия Рихард – в подземной тюрьме замка.

Переворот – дело нелёгкое, но и Теобальд не привык сдаваться сразу. Ему потребовалась не одна сотня лет, чтобы занять трон. Следующим шагом было подчинить Малварму, сделать из неё подношение для своего покровителя – Генерала Узурпаторов.

– Какие вести с фронта, виконт? – грозно тянет Теобальд. – И с людского мира… Нашли ли принца?

– Готовятся брать Малварму, Ваше Величество. От принца вестей нет. На фронте поговаривают, что он мёртв.

– Прекрасно, – кровожадно растягивает губы. – Позови мне Кристайн.

Король медленно поднимается к трону, о котором бредил столько же, сколько помнил себя. Он, словно умалишённый, отсчитывал дни до того момента, когда Ветвистая Корона украсит дьявольские пряди. Она заставила себя долго ждать. Непомерно долго. Теобальд аккуратно повторяет витиеватые линии изгибов шершавыми пальцами. Его спина выпрямляется, как только в зале появляется золотисто-травяное платье Кристайн.

– Ваше Величество!

Герцогиня делает приветственный книксен.