Сила, способная изменить мир. Долг

– Леди Аньюриэль! – к ней подбежал запыхавшийся Вислав.

– Что случилось? – искательница обеспокоенно посмотрела на капитана.

– Я сделал всё, что мог, клянусь Вам! Но Его Высочество узнал. Он узнал про мальчика…

– Я поняла… – она обвела детей взглядом, ласково улыбаясь. – Жабрелю стало жалко Волшебницу, он скрылся под водой. И минуту спустя вынырнул у берега, держа в перепончатой лапе серебряный мячик и протягивая его девушке. Волшебница обрадовалась и улыбнулась своей прекрасной улыбкой. Так гигантский жабрель стал Озерным королём. А теперь мне надо вернуться к своим делам, позже я расскажу вам ещё какую-нибудь историю.

Колдунья поднялась с лавочки, окинула деревню взглядом, словно обдумывая что-то.

– Леди Аньюриэль, – одна из старших девочек окликнула её, – а как жабрель мог стать королём? Он же жабрель…

– Глупая! – ответила ей вторая. – Просто Волшебница поцеловала его, и он превратился в принца!

– Да, совершенно верно, – искательница улыбнулась и пошла в сторону озера.

Аман старался не отставать.

– Думаете, Силлиан пошел к озеру?

– Он всегда туда уходит грустить, – девушка пожала плечами.

Аньюриэль не ошиблась. Принц стоял на берегу озера спиной к ним. Легкий ветер шевелил его волосы и теребил полы белого плаща. Мужчина извлёк меч из ножен, замахиваясь им в сторону озера. Аман не успел ничего предпринять. Искательница появилась из вспышки телепортации прямо за спиной Силлиана выхватывая Шай’Солар из его руки. Принц развернулся, собираясь что-то сказать, но над озером раздался лишь хлесткий звук пощечины. Жрец стоял, ошарашенно смотря на случившееся, и прикрыв рот свободной рукой, дабы не нарушить запрет на сквернословие.

Это полнейший коллапс…

Аману казалось, что именно с этим самым звуком пощечины, перед его носом захлопнулись двери королевских архивов. И при этом ударили его по носу…

Юный монарх был не менее шокирован и просто хлопал глазами, прижав ладонь к пострадавшей щеке.

– Ты что такое творишь? – Аньюриэль же явно не считала свой поступок чем-то выходящим за рамки.

– Почему мне не доложили? – Силлиан яростно посмотрел на неё в ответ. – Шестеро были убиты. И среди них оказался ребенок! Пятилетний мальчик! Совсем кроха! Это я привел войну в эту деревню и эти смерти – моя вина.

– И ты решил сдаться? – колдунья не менее яростно смотрела на него в ответ. – Бросишь всё и всех? И куда ты пойдешь, Силлиан?

– Это не важно. А я ещё надеялся, что Шай’Солар засияет в моих руках. В руках детоубийцы!

– У тебя нет права отказаться, мальчишка! Ты уже слишком далеко зашел. И у меня для тебя новость: мир состоит не только из радости и веселья! Он очень жесток. И рано или поздно жизнь собьет тебя с ног и оставит лежать кучей хлама, если ты это ей позволишь! И никто – ни ты, ни я и никто другой не сможет врезать тебе так сильно, как эта жизнь. Совершенно не важно, насколько ты силён. Важно лишь то, сколько ударов ты можешь выдержать, продолжая идти к своей цели. Сколько ты можешь выдержать и не сломаться! Я понимаю, что тебе сейчас больно и горько. Но если ты способен чувствовать боль – значит ты ещё жив!

Аман смотрел на спину колдуньи, не в силах ничего сказать. Так странно было наблюдать со стороны, как миниатюрная девушка обезоружила и отчитывает рыцаря, который на полторы головы её выше… И тем не менее искательница была права – у Силлиана нет права отступиться от своей цели. Слишком много поставлено на кон, слишком много человеческих жизней зависит от исхода его противостояния с регентом.

– Я никогда не пойду за человеком, у которого чувства собственного достоинства меньше, чем у половой тряпки! – колдунья продолжала отчитывать принца.

Девушка, не дождавшись ответа на свои слова, отвернулась от мужчины и подошла к крупному валуну у самой кромки воды. Она ловким движением ладони перевернула меч острием вниз и с размаху вогнала его в камень по самую гарду.

– Искатель! Этот меч – ценнейшая реликвия! – Аман отмер, подбегая к ней. – А если бы он сломался?

– Не сломался, как видишь. Если мальчишке нужен меч – пусть достанет. И даже не вздумай ему помогать! – она круто развернулась на каблуках, уходя по тропинке в сторону деревни.

Мужчины молча провожали уходящую девушку взглядами. Над озером повисла тишина. Лишь ветер изредка доносил шум деревни, да пели в лесу птицы.

– Мне так жаль… У неё очень сложный характер, и она редко думает о том, что говорит… и делает, – жрец повернулся к Силлиану, смотря на розоватый отпечаток небольшой ладошки на его щеке.

– Я заслужил… – он смотрел себе под ноги.

– Стоит ли высшее благо слезинки ребенка? Или капли крови невинного дитя? Это вечный вопрос, Силлиан, и каждый отвечает на него по-своему. Того, что случилось, уже не изменить, но если ты сейчас отступишь – то всё, что было сделано, будет потрачено впустую. Все те, кто погиб – погибли зря… А как же те, кто следует за тобой? Как ты им скажешь, что решил отступиться от своей цели?

На пару минут между ними повисло молчание.

– Ты прав, Аман… Вы оба правы. А я разнылся как девчонка. И получил за дело. Зато как храбрился, что мне «уже не десять лет»! Правду говорят в народе: короля делает его свита и верные соратники. Да и лорд Тадеуш рисковал жизнью не для того, чтобы я выкинул Шай’Солар в озеро.

Силлиан глубоко вздохнул, подходя к камню и положив обе руки на рукоять меча. Он с ощутимым усилием, сантиметр за сантиметром, доставал клинок из камня.

– Ну и силища же у неё! А на вид такая маленькая и хрупкая, – принц осматривал клинок на предмет повреждений. – И как челюсть мне не сломала?

– Я сам порой удивляюсь, – Аман развел руки в стороны.

– Ну, теперь я могу собрать рыцарей и заказать у мебельных дел мастера круглый стол. Что скажешь? – Силлиан улыбнулся.

– Да, очень похоже на легенду о древнем короле…

Наверху раздались хлопки. Они оба одновременно задрали головы в поисках источника звука. На ветке ближайшей сосны сидела Аньюриэль.

– Рада, что меч тебе всё-таки нужен, – она телепортировалась к ним.

– У вас двоих получилось меня вдохновить, – принц потер ладонью щеку.

– Обращайся, если потребуется. Мне не сложно, – искательница радостно улыбнулась в ответ.

– Может, сейчас… – Силлиан, нахмурившись, смотрел на меч, но ничего не происходило. – Всё равно не сияет…

– Зачем тебе, чтобы он сиял? – Анью приподняла вверх одну бровь.

– «Шай’Солар засияет в руках истинного короля», так гласит семейное предание. Но, видимо, я не король…

– Может есть ещё какие-то условия? – Аман задумчиво смотрел на клинок.

– Можно? Я кое-что понимаю в артефактах, – она протянула руку.

Силлиан аккуратно передал девушке меч.

– Пэлиа нэрн! – клинок завис в воздухе, вокруг проступали тускло светящиеся руны. – Ого! Потрясающе!

Аман вместе с Силлианом непонимающе смотрели на расползающиеся вокруг меча письмена древних рун и на радостно бегающую между ними девушку. Магическое плетение Шай’Солара занимало немалую площадь.

– Аман! Ты только глянь! Это же гениально! – она совершенно не обращала на них внимания.

– Ты что-то понимаешь? – принц перевел взгляд на него.