Сила, способная изменить мир. Долг

– Господин жрец… – кто-то потянул его за плащ.

Аман обернулся на голос. Позади него стояла женщина с ребенком на руках. Из груди мальчика торчала арбалетная стрела, кожа уже побледнела, губы были синими. Совсем малыш, не больше пяти лет. Он был мертв…

– Господин жрец… Пожалуйста… – женщина, рыдая, вцепилась в его куртку мозолистыми пальцами.

– Я не могу… Вернуть умерших мне не под силу. Простите меня, – в груди тугим узлом стянулось отчаяние и отвратительное чувство беспомощности.

Самое гадкое в долге целителя было то, что спасти всех было невозможно. Были случаи, когда уже нельзя было ничего поделать. Хоть Руфеон и направлял своих жрецов, но вернуть душу из Звездных чертогов было никому не под силу… Умерших невозможно воскресить, и именно поэтому жизнь – величайший и самый ценный дар.

– Пожалуйста, – женщина продолжала цепляться за него, в её глазах застыло отчаяние.

Позади неё появилась из вспышки Аньюриэль, кладя ладони на виски селянки. Глаза женщины закатились, и она стала медленно оседать на землю. Колдунья подхватила её, умудряясь удержать и женщину, и мальчика. На подмогу подбежал Вислав.

– Узнайте, где она живёт. Пусть родственники за ней присмотрят, она проспит пару дней. И, Вислав, сделай так, чтобы Силлиан не узнал о том, что в стычке с бандитами погиб ребенок. – Анью передала мертвого мальчика подошедшему вместе с капитаном солдату.

– Но Его Высочество приказал доложить о погибших… – Вислав покачал головой.

– Я не прошу нарушать приказ. Но о погибшем мальчике он узнать не должен. Ты понимаешь, почему? – искательница пристально смотрела капитану в глаза.

– Да. Я понимаю, – капитан кивнул, унося женщину.

Следом за ним пошел солдат, неся на руках мертвого ребенка.

– Какой кошмар… – Аман покачал головой. – Война воистину ужасна и никого не щадит.

– Это не война, Аман. В нашем отряде сопровождения нет ни одного лучника или арбалетчика… Я убью регента лично, – глаза Аньюриэль были оттенка сосновой хвои. – А пока нужно закончить с этим отребьем, что посмело назвать себя воинами.

Она круто развернулась на каблуках, уходя в сторону озера. Аман поспешил следом. Вокруг него суетились солдаты, складывая в кучу трупы разбойников.

– Что Вы имеете в виду, говоря «нужно закончить»? Ведь всех бандитов перебили.

– Святая простота! И в кого ты такой наивный? – она, не поворачиваясь, продолжала идти.

Они двигались по тропинке между деревьями в сторону лесного озера. Силлиан сидел на камне, протирая меч от крови.

– Что ты тут сидишь? – Анью, скрестив руки под грудью, окинула мужчину взглядом.

– Я привел войну в эту деревню… – Силлиан поднял на них глаза. – И о чём я только думал? Наивно понадеялся, что у дяди дрогнет сердце при виде мирных людей, а он даже не пришел.

– Не суди его по себе, – она подошла к принцу, положив руку ему на плечо. – Это ты им сопереживаешь, а не регент.

– Я вырос в этой деревне. Помню, как мы с Ядвигой воровали яблоки, а потом забирались на крышу её дома и уплетали краденое за обе щеки. Наша лестница до сих пор стоит… – мужчина едва заметно улыбался. – А сколько чистого белья мы перепачкали грязными ладонями! Прыгали – и кто первый ухватится, тому и достанется крендель от поварихи Хельги. Простыни, которые сейчас сушатся на веревках, порвут на бинты. Из-за меня…

– Не порвут. Аман уже всех вылечил. Он лучший целитель из всех, кого я видела.

Анью, улыбаясь, села рядом с принцем. Аман чувствовал, как покраснели его щёки от такой похвалы.

– В те времена дядя правил иначе… – Силлиан печально вздохнул. – Но чем старше я становился, тем безумнее становились его приказы. Люди говорили, что регент боится возвращения законного наследника, поэтому и прячется за огромной армией. Вы сами видели, кто ему служит. Мерзавцы, которые готовы участвовать в резне мирного населения. Накинули на себя звериные шкуры… Да они хуже разбойников!

– Я тут успела поболтать с Янором, местным старостой, – Аньюриэль задумчиво смотрела на парящие над ними облака. – И разбойников в этих местах оказывается больше, чем дикого зверья. Вот уже второй месяц эти бравые гвардейцы рыскают по лесам, притворяясь бандой разбойников. Грабят путников и торговые обозы. Думаю, это их стараниями в Орзельскую крепость не приходит часть поставок.

– А я даже не знал об этом… – принц прикрыл глаза ладонью. – Выходит, я ничем не лучше дяди. Так усердно собираю армию, что совершенно не думаю о нуждах простых людей.

– В случившемся нет твоей вины… – Аман подошел ближе, кладя ладонь принцу на плечо. – Никто не знал, что всё так обернётся. Ты хотел как лучше.

– Ты можешь сидеть и грустить тут столько, сколько твоей душе будет угодно, – Анью поднялась, отряхивая полы мантии. – А можешь пойти со мной и показать этим выродкам, что в твоем королевстве разбойникам не рады. Что скажешь, Силлиан?

– А как же деревня? – принц удивленно смотрел на девушку.

– Оставишь тут своих солдатиков. Они справятся. Ну так как?

– Искатель! Вы что, собрались идти вдвоём?

– Конечно нет! Куда ж я без тебя?! – она довольно улыбнулась и двинулась по дороге в сторону деревни.

– Я не ослышался? Она назвала меня по имени?! – Силлиан удивленно посмотрел на него.

– Я тоже это слышал… – Аман удивленно смотрел ей вслед.

Кто бы знал, что творится в этой дурной голове?

***

Они втроем шли на юг, в сторону лагеря разбойников. Каким образом искательница ориентируется в этой чаще, было понятно только ей самой. Но девушка шла спокойно, без тени сомнения в выбранном ею маршруте.

– Аньюриэль, а мы точно правильно идём? – Силлиан не выдержал первым.

– Анью, – она спокойно продолжала идти, игнорируя вопрос.

– Что? – принц непонимающе смотрел на неё.

– Можешь звать меня Анью. Я тебе разрешаю. Мы не заблудились. Буревестник следит за лагерем разбойников. Я ориентируюсь на нить нашей с ним связи.

Мужчины удивленно переглянулись между собой.

– Ничего не понял, – Силлиан наклонился к Аману, шепча ему на ухо.

– Буревестник – мой дух грозы. И запомни, я – силлин, у меня отличный слух. Я слышу ваши перешептывания.

Аман улыбнулся, глядя на то, как краснеет принц.

– А почему ты зовёшь её Искатель? Помнится, ты так и не ответил мне на этот вопрос, – Силлиан повернулся к нему.

– Потому что она – член сообщества искателей Ковчега, – жрец не придумал ответа лучше.

– И вы двое вправду надеетесь найти Ковчег?

– Да, – Аман кивнул. – Лютеран – твой предок – оставил подсказку: «Если же явятся достойные, пусть ведёт их орёл, несущий меч. И пусть кровь укажет им путь к великой мудрости. И пусть дружба укажет путь к великой силе.» Мы нашли Печать силы в руинах древней Морайи, столице исчезнувшего королевства Кабатии. И я надеюсь, что сможем найти подсказку в королевских архивах.