Призрак в киберпространстве

Этого просто не могло быть. Не сейчас, не здесь. Он ведь лично упрятал этого ублюдка за решётку, оборвав все его связи с внешним миром! Как, чёрт возьми, он оказался на свободе?!

Призрачный стрелок тем временем вскинул автомат, нацеливаясь точно в лоб Вершинину. Майор оцепенел, вжимаясь в холодный мрамор. В голове лихорадочно метались обрывки мыслей, перекрывая друг друга.

«Как?! Почему он здесь?! Что, чёрт возьми, происходит?!»

В последний миг, когда палец Призрака уже давил на спусковой крючок, фигуру в дверях отшвырнуло в сторону чудовищной силы ударом. Грохнул выстрел, искромсав многострадальный кафель над головой. Максим заорал, инстинктивно прикрывая лицо.

Рядом с маньяком возникла ещё одна тень. Массивный боец в тактическом снаряжении, с лицом, скрытым глухим забралом. Спецназ? Охрана? Какого хрена?!

Незнакомец с рычанием набросился на стрелка, вминая того в стену. Два тела сплелись в яростной схватке, круша стекло и мебель. Автоматная очередь взрыла потолок, выбивая искры и пыль. Люди вокруг завизжали пуще прежнего.

– Макс, надо валить! – истошно заорал Лёха, дёргая напарника за шкирку. – Эти ублюдки сейчас тут всё нахрен разнесут!

Вершинин стряхнул оцепенение, кое-как поднимаясь на ноги. В висках стучало, в глазах двоилось. Мысли путались, отказываясь собираться в кучу.

Призрак. Здесь. Стреляет. Кто-то напал. Спас? Какого чёрта? Надо двигаться. Надо…

– В офис, живо! – рявкнул он, хватая оторопевшего управляющего за грудки. – Веди нас к «Нейроспейс», или я на хрен прострелю тебе башку!

Тот заполошно закивал, семеня к лестнице на негнущихся ногах. Максим поспешил следом, то и дело озираясь на застывших в рукопашной бойцов за дверьми. В голове по-прежнему не укладывалось происходящее.

Они взлетели на семнадцатый этаж, ворвались в светлый опен-спейс, заставленный какими-то футуристичными девайсами. Испуганные сотрудники выглядывали из-за мониторов, таращась на окровавленного охранника и двух патрульных с пистолетами наизготовку.

– Так, всем заткнуться и слушать сюда! – гаркнул Вершинин, сверля программистов тяжёлым взглядом. – Мне нужен ваш главный! Того, кто занимается нейросетями и всей этой хренью с Дашевским!

Две секунды гробового молчания. А затем отчаянный женский визг:

– Там! В кабинете Олега! Он ещё полчаса назад ушёл к нему, сказал – срочный видеоколл с инвесторами!

Максим резко обернулся. В дальнем углу – стеклянный куб кабинета с задёрнутыми жалюзи. Дверь заперта, внутри подозрительная тишина.

Майор в два прыжка преодолел разделяющее пространство, с размаху впечатал ботинок в хлипкую дверцу. Хрупкое стекло разлетелось вдребезги, и Вершинин ввалился внутрь, выставив перед собой ствол.

И похолодел. Прямо посреди комнаты, в огромном кожаном кресле сидел немолодой мужчина в дорогом костюме. Вернее, полусидел-полувисел, откинув голову и безвольно уронив руки.

Белая рубашка почерневшая от крови. Алая дыра точно в центре лба. Стеклянный взгляд навыкат, устремлённый в никуда. Смерть наступила пару минут назад, не больше.

– Вот срань… – просипел Лёха за спиной, выглядывая из-за плеча. – Мы опоздали, да? Призрак опять нас сделал.

Максим сглотнул вязкий ком, шагнул ближе к трупу. Внезапно взгляд зацепился за тонкий проводок, тянущийся от разбитого затылка мертвеца куда-то под стол. Хмурясь, майор проследил за ним, осторожно отодвигая кресло.

И нашарил взглядом ладонь трупа, сжимающую цилиндрический предмет. Стеклянная колба размером с банку газировки, с которой свисали такие же тонкие проводки, уходящие к импровизированному обручу на голове мертвеца.

Внутри плескалась тягучая янтарная жидкость. Поверхность подёргивалась мелкой рябью. Словно там, в глубине, шевелилось что-то живое…

– Это ещё что за адская хрень?! – взвился напарник, вытаращив глаза. – Колба? Жижа? Провода, воткнутые в мозг? Что этот псих опять удумал?!

Вершинин сглотнул, бережно отцепляя стеклянный контейнер от мёртвой конечности. Когда-то он уже видел подобное. В лаборатории Призрака. Прототип устройства, которое могло записывать человеческую личность на носитель. Примитивный нейроинтерфейс.

– Это транскриптор, – хрипло выдохнул Максим. – Аппарат, который копирует сознание. Похоже, Призрак планомерно собирает мозги своих жертв в банки. Как грёбаные соленья на зиму!

Лёха икнул, позеленев лицом. Колени ощутимо дрожали. Вершинин осторожно отсоединил провода, поднося колбу к лицу. Внутри действительно что-то шевелилось. Извивалось, словно полупрозрачный червяк. Обрывки чужой личности, закупоренные в цифровом эквиваленте формалина.

Пальцы дрожали, когда майор опускал жуткий контейнер в специальный бокс для улик. Какую игру затеял Призрак? И что, мать его, им теперь с этим делать?!

Внезапно пронзительный женский визг вспорол воздух, разрывая барабанные перепонки. Максим подскочил, хватаясь за пистолет. Краем глаза успел заметить, как одна из сотрудниц, молодая девчонка лет двадцати, вскакивает из-за стола. А в следующий миг она уже летела вниз с семнадцатого этажа, пробив собой хлипкое стекло.

– Какого хрена?! – истошно заорал Лёха, кидаясь к окну. Внизу на асфальте расплывалось кровавое пятно вперемешку с осколками.

– Призрак! – задушенно просипел Вершинин, лихорадочно озираясь. – Он всё ещё здесь! Контролирует здание! Уводи всех, быстро!

Но было поздно. С диким скрежетом жалюзи на всех окнах опустились, погружая этаж в зловещий полумрак. Двери лифтов захлопнулись с лязгом. Электронные замки щёлкнули, запирая выходы.

– Тик-так, Макс! – издевательски пропел знакомый голос из динамиков. – Время уходит! А ты безнадёжно отстаёшь в нашей маленькой игре!

Истошный вопль потонул в скрежете шестерёнок и вое сирен. Здание стремительно превращалось в смертельную ловушку. И Призрак, похоже, только начал свой кровавый аттракцион.

Глава 5. Битый пиксель

Безумие длилось уже два часа. Максим метался по этажу, как загнанный зверь, пытаясь отыскать лазейку. Окна не поддавались. Двери не открывались. Умная электроника офиса обернулась против них, подчиняясь воле безумного кукловода.

Программисты забились под столы, дрожа и всхлипывая. Ещё двое сиганули вниз, разбившись о мостовую. Остальных Лёха с боем заставил отойти от окон, собрав в центре опенспейса импровизированный загон из столов и кресел.