Убийство в отеле «Изумруд»

Убийство в отеле «Изумруд»
Элиот Кросс

В мире, где тела жертв исчезают мгновенно, оставляя лишь одежду и загадки, детектив Логан Марлоу берётся за дело, способное сломить любого. Магната Джеймса Рэнделла убивают на вечере элитного лотерейного клуба, и у каждого из гостей есть свои мотивы. Логану предстоит распутать клубок лжи и интриг, чтобы доказать, что правда не исчезает так же легко, как тела.

Убийство в отеле «Изумруд»

Элиот Кросс

© Элиот Кросс, 2024

ISBN 978-5-0064-9602-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

«Убийство в отеле «Изумруд»

Логану Марлоу исполнилось двадцать семь лет, и он точно знал, каким должен быть идеальный день рождения. Он представлял его таким: спокойным, без лишнего шума, желательно без странностей, пара часов на диване с любимым романом, а может, даже и торт – хотя бы кусочек. Он открыл глаза, посмотрел на часы и понял, что уже опаздывает на полчаса. «Ну, здравствуй, новый год жизни», – пробормотал он, зарываясь лицом в подушку. Оставалось только встать, хоть и с явным нежеланием. С серым светом рассветного утра он поднялся, сонный и слегка взъерошенный, и встретился взглядом со своим отражением. В зеркале на него смотрел молодой человек с лёгким оттенком мальчишеской дерзости во взгляде, но при этом с взглядом, которому люди доверяли. Русые волосы, разметавшиеся после сна, и карие глаза, которые могли быть одновременно серьёзными и насмешливыми, придавали ему вид человека, которого можно было назвать симпатичным.

Его квартира, как и сам Логан, производила впечатление очаровательного хаоса. На полу валялись книги и газеты, старые свитера были небрежно брошены на спинку кресла, а пара чашек из-под кофе стояла на книжной полке. В углу возвышалась гора нераспакованных коробок – остатков его прошлых амбиций по переезду в квартиру поближе к городскому парку и подальше от этого странного места ночёвок в перерывах между расследованиями. Всё в этой квартире указывало на то, что её хозяин привык жить один.

На подоконнике, словно на троне, величественно восседал чёрно-белый кот по имени Саймон. Его зелёные глаза лениво следили за Логаном, который пытался привести себя в порядок перед выходом. Этот проказник, доставшийся в «наследство» от бывшей девушки, теперь был полноправным владельцем квартиры. По крайней мере, так считал сам Саймон. Кот обладал удивительным талантом: он всегда оказывался там, где его меньше всего ждали. И сейчас, словно упрекая Логана за нарушение утреннего спокойствия, он слегка прищурил глаза.

– Что, недоволен? – Логан вздохнул, натягивая рубашку. – Знаешь, ты мог бы уже начать зарабатывать. Хотя бы на еду.

Саймон только зевнул, обнажив острые зубы, и, не удостоив хозяина ответом, с царственной грацией спрыгнул с подоконника. Его хвост величественно покачивался из стороны в сторону, пока он направлялся на кухню.

– Я понял, что ты хочешь есть, – проворчал Логан. – Даже не думай приказывать, я сам догадался.

На кухне кот уселся у миски и обернулся, явно ожидая, когда человек наконец выполнит свою обязанность. Логан насыпал корм, но кот не сразу начал есть. Саймон сначала принюхался, словно оценивая, достаточно ли усилий было вложено в этот процесс. Только потом он благосклонно приступил к трапезе.

– Ещё и гурман, – усмехнулся Логан, наблюдая за этой сценой.

Кот проигнорировал замечание. Он ел так, словно наслаждался изысканным блюдом, не торопясь и совершенно не обращая внимания на окружающих.

Логан выпрямился, бросил последний взгляд на свою уютную квартиру в стиле «хаос» и направился к двери. На пороге он остановился, обернулся и с улыбкой сказал:

– Ну что, Саймон, остаёшься главным, пока меня нет?

Кот на секунду поднял взгляд, но тут же вернулся к миске. Его молчаливое согласие было красноречивее любых слов.

Сегодня на улице всё словно было устроено специально для Логана. Дождь, густой, как размазанная краска, лил на улицы города, в котором потустороннее и сверхъестественное были так же привычны, как дорожные пробки. Пара старушек спорила у газетного киоска о вчерашнем привидении, которое якобы видели у собора. Где-то сзади кто-то крикнул, что сегодня очередное лунное затмение и, следовательно, «по городу снова будут бродить духи».

Пропустив пару такси, Логан решил пройтись пешком – дорога до управления полиции обычно занимала двадцать минут, но из-за дождя всё могло затянуться. И, как оказалось, затянулось ещё сильнее.

Примерно через три квартала его окликнули. На скамейке сидел кто-то в поношенном плаще, нелепой фетровой шляпе и с газетой, из-под которой сверкали обезумевшие глаза. Это был мистер Макгрувер – местный «экстрасенс», который умудрялся находить тайные знаки в каждой трещине на стене и разглагольствовать о загробной жизни с таким усердием, будто сам уже давно стоял одной ногой по ту сторону.

– Логан, дорогой мой! – Мистер Макгрувер улыбнулся так широко, что Логану стало не по себе. – У тебя сегодня важный день, не так ли?

– Важный? – переспросил Логан, приподняв бровь. – Единственное, что важно сегодня, – это чтобы дождь перестал, и чтобы я хоть раз в жизни пришёл на работу вовремя. Но спасибо, что напомнил.

– Вижу, что сегодня у тебя перемены, перемены! – Макгрувер драматично вскинул руку и чуть не сбил с ног прохожего, который бросил ему пару недовольных слов.

– Вот за что я люблю наш город, – саркастически пробормотал Логан, ускоряя шаг. Он не был суеверным, и ему не очень хотелось встречаться с «прорицателем» в свой день рождения. Однако образ Макгрубера продолжал стоять у него перед глазами.

По пути на работу Логан умудрился невзначай наступить на хвост собаке, пройти сквозь внезапно поднявшееся облако пыли, вылетевшей из окна квартиры, где делали ремонт, а потом получить внушительный плевок из лужи, когда мимо проехала машина – словно сама улица решила испортить ему утро.

– Просто чудесно, – пробормотал Логан, проверяя часы. Теперь он окончательно опаздывал на работу.

Когда он наконец добрался до полицейского участка, то услышал шум, доносившийся из кабинета начальника. А начальником был не кто иной, как его родной отец, Роберт Марлоу – человек, который говорил громче всех, злился сильнее всех и, разумеется, знал, как управлять своим отделом так, чтобы его сотрудники боялись даже подходить к двери, не выполнив его приказ. Логан затих, надеясь незаметно проскользнуть в свой кабинет, но не тут-то было. Он только собрался сделать шаг, как из-за двери раздался тяжёлый, уверенный голос отца:

– Что за идиотскую отговорку ты придумал на этот раз, Картрайт? – В голосе звучала сталь, и Логан подумал, что удача явно не на стороне его сослуживца.

Притаившись за углом, он подождал, пока шум стихнет, и осторожно двинулся к своему кабинету. Оставалось сделать последний шаг до двери, и он был бы спасён. Но как только он потянулся к дверной ручке, раздалось знакомое леденящее кровь:

– Логан.

Он замер. Медленно повернулся и увидел перед собой Роберта Марлоу, своего отца, начальника и человека, который ненавидел опоздания больше, чем любую потустороннюю тварь в этом городе.

– Ты опаздываешь, – тихо сказал он, сжав губы в тонкую линию. Логан мог поклясться, что в этот момент его отец представлял, как сжимает его, Логана, в этой самой линии, как карандаш в кулаке.

– Собака, лужи, Макгрувер… – пробормотал он, неуклюже пытаясь оправдаться.

– Не надо, – отмахнулся Роберт. – Заходи в мой кабинет. У нас серьёзное дело. Не люблю, когда такие дела приходится доверять идиотам.

Логан обречённо последовал за отцом, чувствуя, что его день рождения, похоже, уже испорчен. И, судя по тому, как отец смотрел на него, это был только первый акт этого долгого дня.

.***

Логан сидел на одном из не слишком удобных стульев напротив массивного дубового стола в кабинете начальника. Стол выглядел так, будто в любой момент мог превратиться в баррикаду, а сам кабинет – в военный штаб. Его отец, Роберт Марлоу, возвышался напротив, сложив руки на груди. Он смотрел на сына с той самой недовольной смесью отцовской строгости и начальственного презрения, которой Логан успел вдоволь наесться за свою карьеру.

– Знаешь, что произошло сегодня ночью? – начал Роберт, подбирая слова, словно каждый слог весил тонну.

– Догадываюсь, что ничего хорошего, – ответил Логан, стараясь сохранять спокойствие, хотя в глубине души ему казалось, что отец вполне мог обойтись без его участия в это утро. Особенно сегодня. На мгновение он задумался, вспомнит ли отец о его дне рождения. Мать наверняка напомнила ему, но сам Роберт… Логан знал, что отцу с трудом давались проявления чувств, и если он и упомянет об этом, то только в форме сухого поздравления.

Отец был настроен серьёзно, и его голос стал ещё тише:

– В отеле «Изумруд» убили Джеймса Рэндалла.

Имя прозвучало как выстрел. Джеймс Рэндалл – король лотерейного бизнеса, человек, который буквально печатал деньги. Рэндалл знал, как сделать так, чтобы даже самые скептически настроенные жители города поверили в удачу, и, как говорят, он умел управлять судьбой.

– Рэндалла? – переспросил Логан, пытаясь скрыть удивление. – Серьёзно?

– Серьёзно, – подтвердил отец, нахмурившись ещё сильнее. – Его убили в собственном отеле, на глазах у респектабельных клиентов, собравшихся на его очередной приём. Даже мэр Кросби был там, ждал своей очереди, чтобы купить у него лотерейный билет. Представляешь, какой будет скандал, если пресса раздует эту историю?

Для Роберта Марлоу репутация городского полицейского управления была важнее всего. Он знал, что любое упоминание о том, что мэр причастен к покупке лотерейных билетов по космическим ценам, особенно при дефиците городского бюджета, бросит тень не только на самого Кросби, но и на полицию. А это было совершенно недопустимо. Он потратил слишком много сил и времени на то, чтобы вернуть доверие горожан к полицейскому управлению. Любое пятно на репутации означало бы шаг назад, а отец не мог позволить себе такую роскошь – слишком многое было поставлено на карту.

Логан выдохнул, представляя, как эту новость начнут раскручивать в газетах. То, что произошло на глазах у свидетелей, в число которых входил и сам мэр, было совсем не тем, что можно замять или отложить в долгий ящик.

– И ты хочешь, чтобы я взялся за это дело? – спросил Логан, с надеждой глядя на дверь. – Может, лучше поручить это… кому-нибудь другому?