Бастард рода демонов. Стражи

– Всё в порядке, Господин Эрлион, – поспешил успокоить того Архангел и снова повернулся к Крокомоту. – Вы задаёте не самые приятные вопросы, Господин Генрей, и прекрасно понимаете это. Так зачем?

Хозяин особняка смотрел на Гроссмейстера с нескрываемым интересом. Такая реакция вполне устраивала артефактора. Абалим осознаёт, что в его Ордене далеко не всё такое же белоснежное, как плащи паладинов или его костюм-тройка. Однако попусту произнести это вслух настолько влиятельная фигура не может.

– Что ж… – усмехнулся Крокомот. – Я всего лишь надеюсь, что теперь расследование пойдёт с новой силой.

– О, будьте уверены, – хищно оскалился ангел.

Крокомот не сомневался в искренности слов своего собеседника. Пусть Орден Великой Инквизиции огромен, пусть за всем одному Гроссмейстеру не уследить, пусть слишком много себе позволяют его заместители – Грандмагистры, теперь всё будет иначе. События последних ночей открыли глаза Архангелу. Позапрошлой ночью в своём замке был обезглавлен младший брат главы демонического клана Ахриман. А этой – наследник клана Одинсон, молодой бог Арне, чья голова также бесследно исчезла, оставив тело истекать кровью на широкой кровати. Что связывает этих двоих, кроме причастности к высшей осевой аристократии? То, что оба клана любят хвалиться своей легендарной родословной. Предком первых был Владыка Демонов, а вторых – Отец Богов. В связи с этим стоит обязательно учитывать, что род Михаил берёт своё начало от Повелителя Ангелов.

– Я верю вам, – кивнул Генрей. – И уже сейчас могу поделиться информацией, которая, как мне кажется, может помочь в вашем расследовании.

– Буду очень признателен, – кивнул носитель крови Повелителя Ангелов.

– Месяц с небольшим тому назад на одного бастарда рода демонов напали представители Чёрной Инквизиции. Как раз в день его двадцатиоднолетия. Они пытались устроить ритуальное жертвоприношение, но парню удалось сбежать. Чуть позже чёрные инквизиторы снова напали на него, и на сей раз бастарду удалось отбиться. Потом нападения прекратились, однако ввиду последних событий в Оси всё это может быть связано.

Светлоликий ангел посмурнел и подпёр лоб ладонью. Крокомот не стал его торопить, дав собеседнику время подумать. Молчал и Эрлион, переводя хмурый взгляд с одного на другого.

– Когда чёрные инквизиторы в последний раз нападали на вашего бастарда? – наконец спросил Архангел.

– Одиннадцать-двенадцать дней назад по Руарк-Порку.

– Хм… десять руарк-поркских суток назад нашли изувеченное тело бастарда Геркуса Зевса, – мрачно проговорил Гроссмейстер. – Видимо, в вашем бастарде отпала надобность, – он гневно сжал кулаки, и прекрасный ангельский лик исказила яростная гримаса. – Вот, значит, как… – прошипел он. – Элигор… – будто по щелчку, Абалим успокоился и закинул ногу на ногу. – Даже если и так – у нас мало доказательств. Слов одного бастарда будет мало, чтобы оправдать перед Большим Советом вмешательство в дела братского Ордена.

– А моих слов? – нахмурился Крокомот. – Я лично, хм… опрашивал парочку «Специалистов» на Земле, в результате признавшихся мне, что они члены Чёрной Инквизиции. Правда, для чего им нужен был бастард, они, естественно, не знали.

– Что ж, слово осевого аристократа стоит дороже, но… – Архангел замолчал, уставившись в окно, за которым сияла огромная Луна. Затем скривился и покачал головой. – Я всё равно не смогу убедить Большой Совет начать открытое расследование против братского Ордена. Не сейчас.

Крокомот не сводил внимательных глаз с лица Гроссмейстера. Генрей понимал, что ангел говорит правду. У главы Великой Инквизиции нет абсолютной власти. А сейчас, когда в Ордене явно завелись крысы, действовать Абалиму будет вдвойне сложнее.

– Послушайте, Господин Эрлион, – хозяин особняка обратился к своему старому другу. – А почему бы вам не озвучить наши подозрения на Ареопаге? – с ударением на слово «наши» произнёс он.

– Да, я могу, – кивнул глава клана Зерий. – Но сам знаешь, Ареопаг собирается раз в два месяца, и следующий будет через три недели.

– Созовите экстренный! – воодушевлённо предложил Архангел.

– Для этого нужно три голоса, – напомнил Эрлион.

– Ничего страшного, – заявил Абалим. – Тюр Одинсон и Зар Ахриман после случившегося вас точно поддержат. Я же выступлю перед Большим Советом своего Ордена.

На миг Генрей почувствовал неладное. Конечно, артефактор радовался тому, что дело сдвинулось с мёртвой точкой, что те, кто охотился на Илью, больше не смогут творить всё, что им взбредёт в голову. Однако теперь не факт, что Абалим Михаил вернётся к своей изначальной просьбе. К тому, ради чего он искал встречи с Крокомотом.

– Но Ареопаг всего лишь совещательный орган, – нарушил тишину Архангел, а хозяину особняка стоило огромных усилий сдержать вздох облегчения. Всё-таки Гроссмейстер не передумает. А значит, ситуация сложилась самым лучшим образом. – Главы сильнейших кланов примут решение, но не уверен, что Вечный Король поддержит его.

Давным-давно, когда Генрей впервые узнал об Осевых Законах и о власти в Оси, он оказался в полнейшем замешательстве. Власть абсолютна. Но в то же время её нет. Есть тот, кто всё решает, тот, в кого верят. Но в то же время Его никто и никогда не видел. Однако любой житель Вечного Города Руарк-Порка может наблюдать волю Его. Каждый Его приказ высвечивается огромными буквами в воздухе над площадью перед Королевским Дворцом. И каждый, кто посмеет ослушаться, будет жестоко наказан.

Но Его приказы редки. Могут появляться раз в год, в два, в десять. Обычно Он лишь назначает Владетелей или отправляет кланы на рубежи Оси сражаться с вторженцами из других Осей. Но может велеть и другое. Например, в своё время именно Он приказал уничтожить Орден Праведности.

Он даёт много прав кланам, и поэтому сильнейшие из них стараются договариваться между собой на Ареопаге. Во время таких собраний решаются вопросы войны и мира между кланами, создаются альянсы, устанавливаются новые торговые связи. Однажды принятое на Ареопаге решение высветилось на Королевской Площади – Вечный Король услышал его и своим словом возвёл в абсолют. Этим жестом он ещё сильнее поднял авторитет Ареопага. И что такого, что подобных жестов после было всего два? Итого три за тысячи лет.

Именно Вечный Король легитимизировал и Орден Великой Инквизиции, дав им Свод Осевых Законов и назвав сборище фанатиков хранителями баланса внутри Оси. Со временем, конечно, Орден разросся, извратился, породил Серую Инквизицию и Чёрную Инквизицию, но Вечный Король от него не отрёкся.

Всё это Крокомот вспомнил лишь по одной простой причине. Он прекрасно понимал: для того, чтобы потревожить такого зверя, как Орден Чёрной Инквизиции, нужны железные аргументы. В идеале – приказ Вечного Короля. Однако надеяться, что Он подтвердит решение будущего экстренного Ареопага, глупо. Второй вариант – Большой Совет поддержит своего Гроссмейстера. Что в текущих реалиях тоже невозможно.

Генрей вновь взглянул на Абалима. Архангел излучал неподдельную решимость. Почему? Настолько сильно хочет восстановить справедливость и наказать виновных? Или отомстить за наследника клана Одинсон? Говорят, глава Великой Инквизиции давно дружит с его отцом Тюром. Или боится за свою шкуру? Ведь, по логике вещей, следующим вполне может быть он, потомок одного из трёх вождей. Всё это, как казалось Крокомоту, правда. По всем пунктам он прав. Однако главным мотиватором Абалима Михаила, скорей всего, была любимая племянница. Как и её братья, отец или дядя, она тоже несла в себе кровь Повелителя Ангелов. А значит, тоже могла стать следующей жертвой. Из того, что Крокомот знал о Гроссмейстере Великой Инквизиции, он мог сделать твёрдый вывод: за эту девушку Архангел порвёт кого угодно. Пусть она и не его дочь, но… Хм, примерно то же самое артефактор испытывал к Илье.

И зная всё это, сейчас можно неплохо поживиться.

– Далеко не факт, – после долгого молчания подтвердил Эрлион.

– Поэтому вернёмся к нашему первоначальному вопросу, – быстро сказал Абалим, впившись взглядом в Крокомота. – От лица Ордена Великой Инквизиции я предлагаю вам двести тысяч руарк-поркских золотых монет, если вы поможете нам отыскать Око Истины. Вы ведь не станете отрицать, что знаете, где оно спрятано?

– Точного места я не знаю. Сейчас не знаю, – поправил себя Генрей. – Лишь приблизительное, но оказавшись там, смогу отыскать нужный вам артефакт.

– Вы согласны? – нарочито спокойным голосом спросил Архангел.

– За двести тысяч – нет, – покачал головой Крокомот.

– Хм, как я понимаю, вас не устраивает цена? Странно. Некоторые рода столько за год не зарабатывают, а вы получите всего лишь за несколько дней.

– Ну, а вы получите уникальный артефакт, способный приоткрывать тайны истории, – улыбнулся Генрей. – Благодаря ему вы узнаете, кто убивает Осевых аристократов, кто устраивает жертвоприношения и грабит ваши храмы. Ответы, данные Оком, непогрешимы – их вполне хватит, чтобы вывести Чёрную Инквизицию на чистую воду и натравить на них всех желающих отомстить. Но всё это мелочи по сравнению с тем, что такой артефакт останется в руках вашего Ордена и после расследования текущих преступлений.

Архангел поморщился и покачал головой.

– Из ваших уст это звучит так, будто моей целью является именно Око.

– Простите, если вас обидел, – улыбнулся Генрей. – Ничего такого я не имел в виду.

– Я верю, – кивнул Гроссмейстер и сухо проговорил: – Так какова ваша цена?

– Пятьсот тысяч золотых, одно Всепрощение про запас, которое я смогу передать кому пожелаю, и герб для моего знакомого бастарда.

Услышав последнее требование Крокомота, Эрлион на секунду скривился, что не скрылось от внимательных глаз артефактора. Усмехнувшись про себя, Генрей вновь перевёл взгляд на Архангела. Хозяин особняка осознавал, что просит немало, и вряд ли Гроссмейстер ответит сегодня. Скорей всего, возьмёт паузу и…

Внезапно почувствовав колыхания праны, Генрей потерял мысль.

– Прошу извинить меня, – Абалим достал из внутреннего кармана пиджака Кристалл Связи и, вложив в него немного своей праны, ответил на вызов. Естественно, Архангел сидел молча, разговаривая со «звонившим» мысленно. При этом совершенно не скрывал эмоции – Крокомот и Эрлион напряжённо смотрели на лицо Гроссмейстера, с каждой секундой становящееся мрачнее тучи.

Спустя несколько томительных минут он спрятал Кристалл обратно, оставаясь в полнейшем безмолвии.

– Что-то случилось, Господин Абалим? – учтиво поинтересовался Крокомот.

– Да, – сдавленно прохрипел Архангел. – Мне только что доложили о ещё двух обезглавленных – дочери Тагаса Гавриила и младшем брате Ладимира Перуна.

– Итого, по одному наследнику каждого из трёх вождей плюс второй наследник Отца Богов, – задумчиво протянул Эрлион.

– До десяти нет чётных жертвенных чисел, – быстро сообразил Крокомот. – Они начали второй круг жертв. Закончив, получат шесть. Ни туда, ни сюда. Значит, будет минимум девять. Думаю, по три наследника от каждого из вождей.

– Да, – обречённо кивнул Гроссмейстер. В этот момент Генрею стало жаль Архангела. Ведь теперь вероятность того, что под удар может попасть его племянница, удваивается.