Ученик Верховного. Первые уроки

– Да ну, какие они друзья? – воскликнул я и испугался собственной наглости: я перебил Верховного! Но тот не обиделся и ответил:

– Согласен. Точнее будет назвать их приятелями. В общем, с кое-какими реалиями этого мира вы уже ознакомились. Я же хочу развернуть перед вами полную картину миров. Начну с того, что вы уже немного знаете. Сейчас мы находимся в Лесном, прихожей того мира, из которого прибыли вы. И я, собственно, тоже. Но это было очень и очень давно… – маг задумался.

Мы сидели в библиотеке за огромным столом, за которым вполне бы поместилось, не толкаясь локтями, не меньше десятка человек. Приготовленные для нас грубые на вид стулья оказались удивительно удобными. А сам Мохан восседал в уже знакомом нам кресле, которое раньше стояло в гостиной.

– Да! – маг кивнул каким-то своим мыслям и продолжил: – Лесное – это отражение вашего мира. Не всего, конечно. Природа здесь усреднена, да и климат помягче, но связь с тем миром сразу бросается в глаза. А вот воздух здесь гораздо чище. Вы заметили? Почему, как вы думаете?

– Поблизости нет дымящих труб! – вспомнил я, как рассматривал окрестные горы в телескоп.

– Не только поблизости, – ответил маг, – их вообще нет в Лесном. Так же, как и сложных механизмов.

– И электричества! – добавил Колька.

– Верно, – одобрил Мохан. – А почему? Все очень просто: сложные механизмы здесь не работают. Понятно, что здесь есть мельницы, в кузнях вы встретите множество рычажных устройств, есть подъемники и многое другое. Но двигатель внутреннего сгорания тут не возможен. И не потому, что здесь нет нефти, он просто не работает. Порох здесь горит, но не взрывается. А электричество существует только в виде молнии и дуговых разрядов.

Маг остановился, внимательно и с удовольствием разглядывая наши обалдевшие лица.

– Зато! – он поднял указательный палец. – Зато в этом мире есть магия! Дорога познания волшебства открыта пред вами, и я – тот, кто поведет вас по этой дороге!

Торжественный тон, с которым Мохан произносил последние слова, напомнил мне речь директора нашей школы на первосентябрьской линейке. Маг, видимо, тоже обратил на это внимание и продолжал уже обычным тоном.

– Ограничения на использование магии здесь, конечно же, тоже есть, но их совсем немного. Есть такие миры, где ограничений нет вообще. Магией там пользуются все без исключений. Но к ним мы вернемся позже. А сейчас поговорим о том месте, в котором находимся. Прежде всего хочу, чтобы вы усвоили: Лесное – это не мир! Лесное – лишь малая часть Большого Охранного Круга, также называемого Порубежьем. Обратите внимание – рукотворного Круга! Вы могли заметить, что Солнце здесь так же встает на западе и садится на востоке. Если пойдешь в одном из этих двух направлений, то рано или поздно вернешься в ту точку, откуда вышел. Но если двигаться на юг, вы со временем упретесь в Горное. Почему оно так называется, понятно без пояснений. Горы с ледяными вершинами сменяются постоянно действующими вулканами. Потоки лавы образуют незастывающие реки, текущие в горячее море – это Огненное, отражение мира, в котором один из вас уже успел побывать.

Мохан покачал головой, заметив, как мы с Колькой одновременно вздрогнули, и продолжил:

– Огненное море переходит в выжженную пустыню – Пустынное, далее сменяется степью – Степное, после утопает в соленых болотах… – маг кивнул нам.

– Болотное, – в один голос ответили мы.

– Болота ширятся, постепенно сливаясь в море…

Мы радостно подхватываем:

– Морское!

– К другому берегу моря стекаются реки…

– Речное! – дружно орём мы.

– Реки текут через лес…

Я набрал воздуха в легкие, чтобы продолжить несложную игру в угадалки, но запнулся.

– Лесное? – тихо спросил Колька.

– Правильно! Мы снова вернулись в Лесное, потому что Охранное Кольцо имеет форму обруча.

– Значит, мы жили в дырке от бублика? – прошептал Колька с ошарашенным видом.

– Как раз наоборот. Внутри круга находятся магические миры, а не-магические – снаружи. Охранное Кольцо разграничивает их, отделяет друг от друга. Именно поэтому Кольцо называют также Порубежьем, а нас, живущих здесь…

Колька вдруг зажал рот руками и тихонько захихикал. Я побоялся, что он сейчас сморозит что-нибудь про порубчиков или порубликов и выпалил первое, пришедшее на ум:

– Пограничниками!

Колька еле слышно захрюкал, сдерживая смех. Жаль, что мы сидели так далеко друг от друга – ни локтем в бок толкнуть, ни на ногу ему наступить.

– Живущих здесь называют Хранителями Рубежа. Но суть ты уловил верно. Мы – стражи границы между мирами.

– Добро пожаловать на заставу! – продекламировал Колька голосом диктора.

У меня отлегло от сердца. Рано или поздно он выдал бы что-нибудь эдакое, но на этот раз получилось неплохо – и не обидно, и в тему. Даже без издевки.

– Очень рад, что у вас хорошее настроение! – маг повернулся к Кольке. – Надеюсь, оно не изменится к началу более сложных занятий.

Колька моментально посерьезнел.

– Вернемся к нашей границе. Охранное Кольцо устроено так, что из нижних или младших миров в верхние, магические, попасть практически невозможно.

– А как же мы?.. – вырвалось у меня.

– Скажем так: оттуда почти невозможно выбраться самостоятельно. А с помощью сильного мага или используя артефакт, обладающий большой магической силой – пожалуйста! Но даже в этом случае из тех миров можно попасть только сюда, в Порубежье.

– Так значит, мы будем защищать бедненьких магов от вторжения страшных варваров? – удивленно спросил Колька.

– Нет! – рассмеялся Мохан. – Сильные стихийные маги из младших миров – явление крайне редкое. За все время существования Охранного Кольца не было ни единого случая прорыва снизу. Наша задача гораздо сложнее и благороднее – не пропустить перебежчиков из старших миров. Дело в том, что на пути из верхних миров в нижние даже самый сильный маг не может миновать Порубежья. А здесь мы решаем, пропустить его или отправить обратно. Мы обязаны оградить младшие миры и защитить их от магов с нечистыми замыслами.

– Значит, – я решил уточнить, – маги тоже бывают хорошими и плохими?

– Конечно! Находятся и нечистые на руку маги, ищущие легких путей к богатству, славе, власти. В старших мирах им не дают развернуться, вот они и ищут себе местечко, где трудно будет найти на них управу. Их мы и должны остановить.

– Но как? – одновременно спросили мы.

– Любой, попавший в Охранное Кольцо, в течение недели может вернуться в тот мир, из которого прибыл, но двигаться дальше, в другие миры, у него не получится. За это время странствующие рыцари успевают разыскать и задержать даже тайно проникших в Порубежье.

– А если это сильный маг? – у Кольки снова разгорелись глаза.

– В рыцари отбирают специально подготовленных людей, на которых ни одно заклинание не действует.

– Ух ты, как здорово! Маг в рыцаря заклинанием – р-р-раз, а тому – хоть бы хны! Тогда он в ответную заклинанием – р-р-раз!..

– Нет. Сами рыцари магией не владеют. Такова цена магической неуязвимости.

Колька вздохнул.

Мы помолчали, переваривая услышанное.

– И много бывает нарушителей? – я поймал себя на том, что аналогия с границей очень прочно засела в голове.