Приключения магов

Кир, посчитав, что уже в достаточной мере выразил почтение главе Ордена, поднялся. Будь перед ним мужчина, он и то не стал бы склонять перед ним голову слишком долго. Перед женщиной он и подавно не стал бы этого делать, если бы не одно соображение. Несмотря на своё отношение к женщинам, Кир признавал за ними одно преимущество: любая из них гораздо лучше мужчины умеет плести сложную сеть обмана, лести, предательства. И сейчас у него появился шанс воспользоваться этой способностью. Только поэтому он счёл возможным поделиться с ней своими проблемами.

– Я ничего не могу сделать с этими юнцами, потому что только пока они заперты в той комнате, они беспомощны, как простые смертные. Но если я сам войду туда, то тоже не смогу использовать магию. Я мог бы убить одного из них в назидание этой девчонке. Но они умеют возвращать убитых с той стороны, и только пока тело заперто в той комнате, они лишены будут такой возможности.

– И что же тебя смущает?

– Я не желаю всю жизнь хранить в своём доме

мёртвое тело! Нет, мне нужно придумать что-то другое – действенное и надёжное.

Женщина оправдала его ожидания. Почти не раздумывая она предложила простой выход:

– Вспомни, что ты делал раньше, когда ещё не был магом, если тебе нужна была помощь.

– Приносил жертву демону.

– Так что же мешает тебе сделать то же сейчас?

– И верно. Пусть она посмотрит на их мучения. Быть может тогда станет более покладистой. И, кроме того, принесённые в жертву обратно не возвращаются.

Кир вскинул голову, решительным жестом ударив кулаком по воздуху. В своей гордыне он и не подумал поблагодарить нежданную гостью за помощь, так как считал, что женщины для того и существуют, чтобы их использовали мужчины. Сомнений он не испытывал.

– Да, я сейчас же займусь приготовлениями к обряду.

– Разве? – насмешливо вопросила она. – А где твоё радушие и гостеприимство? Или ты думаешь, что я всё это время буду стоять посреди этой комнаты?

Кир досадливо хмыкнул. Ему вовсе не хотелось этим заниматься. Но она – глава Ордена. Неизвестно, какие силы привели к тому, что она оказалась наделена такими полномочиями, но пока она ими обладает, придётся считаться с её капризами.

– Простите, – ответил он, нисколько, впрочем, не раскаиваясь. – Я думал, вы ненадолго. Мне всегда казалось, что у главы Ордена слишком много дел, чтобы уделять внимание моей персоне.

– Ну уж нет, – с презрительной насмешкой в го-

лосе ответила Маргарита. – Я останусь и посмотрю, как пойдут твои дела. Мало ли что, каждый раз мне что ли бегать?

Кир с досадой в душе, но всё же не пререкаясь, отправился устраивать свою неожиданную гостью со всем почётом, подобающим её нраву и положению. Только когда все капризы и пожелания этой женщины были учтены и исполнены, он получил, наконец, возможность приготовить всё к обряду жертвоприношения. По счастью сделать это было гораздо легче, чем первое. В полной готовности, преисполненный уверенности Кир в сопровождении Маргариты и слуг вошёл в комнату пленников.

Для первой жертвы Кир выбрал Бажена. К тому времени он знал об этом юноше гораздо больше, чем тогда, когда захватывал в плен, и опасался его. Второй казался безвредным. Его и следовало оставить в качестве привязи, на которую он собирался посадить Всемилу.

Слуги сняли с юноши цепи и уложили его на алтарь. Железные кольца обхватили запястья и лодыжки юноши. Кир подошёл к Бажену и одним резким движением сорвал с него рубаху. Если бы в этот момент он посмотрел на Маргариту, то заметил бы, как она вздрогнула, как тень боли промелькнула в её глазах. Но он был слишком занят тем, что творили его руки, слугам же не было дела до переживаний главы Ордена. Лишь бы только их беда обошла стороной.

Взметнулся нож. Кир сделал длинный и умелый разрез на обнажённой груди юноши. Потекла кровь. Бажен был воином. На его теле осталось немало следов от прежних сражений, и эту боль он мог бы выдержать, даже не вздрогнув. Но в том-то и дело, что на этот раз требовалось не мужество. Он должен был продемонстрировать боль и страдания как можно убедительнее. И Бажен закричал. Привлечённый криком демон приблизился к алтарю. Люди не могли этого видеть, но маги сумели распознать его присутствие. Никто, кроме Маргариты, не знал о том, что здесь присутствует ещё кое-кто. Силена, убедившись, что Ульяна благополучно возвращается домой, тут же поспешила на помощь Маргарите. И теперь в комнате, которая должна была надёжно блокировать магию, некоторые маги могли беспрепятственно её использовать.

– Давай! – подсказал Владелин Всемиле.

Всемила, по приказу самого Кира стоявшая рядом с ним, вынула из кармана кристалл и на открытой ладони протянула в сторону алтаря. Этот кристалл пронесли с собой Бажен и Зорий, разделив его на две части. Будь он целым, Кир почувствовал бы его, отобрал и уничтожил. Всемила, на глазах у Кира обнимая брата и бывшего ученика охотника в день их пленения, незаметно взяла у них обе части кристалла и сейчас, когда Кир не следил за ней, объединила их. Владелин нанёс демону магический удар. В то же мгновение к нему присоединились Зорий и Маргарита. Не ожидавший нападения демон не заметил тонкой, но прочной ниточки, захватившей его. Он попытался нанести ответный удар, но что-то помешало ему. Сила кристалла, высвобожденная Всемилой, проникала в его существо, опутывая всё более и более. Демон понял, что его поймали. Он взвыл и смертоносным вихрем устремился к человеку, которого заподозрил в предательстве. Если бы не кристалл, Кир рассыпался бы в прах от одного соприкосновения с демоном. Спасло его то, что демон уже был пленён. Светящиеся нити остановили атаку и медленно втянули его внутрь кристалла. Теперь маги обратили внимание на слуг, которые замерев на месте наблюдали за происходящим. Глаза обычного человека видели только маленький камешек на ладони у девушки, который светится, разгораясь всё ярче. И вот свет, идущий от камня, погас. Теперь только с большим трудом можно было рассмотреть внутри камня чёрную точечку. И тот, кто не знает, никогда не догадается, что это демон.

Кир был ошеломлён. Эта комната – он сам об этом позаботился – была надёжно блокирована. Магия в ней работать не должна. И вот, поди ж ты, работает, да ещё как!

Но не только это сбивало с толку. Маргарита, глава Ордена, подбивавшая его на жертвоприношение, вместе со всеми атаковала его демона. Зачем? Почему она встала на сторону его врагов? А может она просто хочет забрать этого демона для себя? Всё равно непонятно. Демон есть демон. Один или другой – без разницы. И она могла просто провести обряд, как в своё время сделал он. Да что тут говорить?! Она – глава Ордена, и если всё это знает он, то как может не знать она – верховная власть? Нет, что-то тут не то…

Кир угрюмо переводил взгляд с одного лица на другое, пытаясь понять, что же всё-таки произошло. Потеря демона оставила его равнодушным, подчинённый логике мозг уже подсказал ему, что если его враги могли использовать магию, то и он сможет, а маг он рангом повыше, чем эти юнцы. Вот только Маргарита… И этот странный старик, что сопровождает её… Сейчас он совсем не выглядит старой развалиной, как казалось прежде. Если бы не седина, убелившая прямые до плеч волосы, ему вполне можно было бы дать и сорок. И вдруг он понял. Всемила, если убрать с её лица мягкость и наивность, свойственные юности, и добавить жизненного опыта, как две капли воды похожа на Маргариту. Может ли быть? Это её мать? Но если так… Ведь Бажен, командир отряда, воюющего с Орденом, брат Всемилы, и это значит… Это значит, что он также является сыном Маргариты. Так вот почему она пошла против него. Она предала Орден, чтобы спасти своих детей. Кир злобно рассмеялся. Это стоит многого. Знать секрет главы Ордена, означает держать его в руках. Это слава, деньги, немалая власть. Потеря демона в сравнении с этим – булавочный укол.

Кир только усмехнулся, глядя с какой осторожностью Всемила укладывает кристалл в специальный футляр, а Маргарита снимает оковы с юношей.

– Остановись, – повелительно произнёс он, за что получил высокомерный взгляд главы Ордена. – Так значит это твой сын! И ты спасаешь его, рискуя своим положением. В таком случае, я никогда не отпущу его.

Маргарита насмешливо взглянула на него.

– Вот как? И как же ты хочешь мне помешать?

Кир привык повелевать. Страх, внушаемый им людям, был немалой частью его существа. Он всегда был уверен, что может уничтожить любого, кто не станет повиноваться ему. Связавшись с этой девчонкой, ему уже дважды пришлось столкнуться с тем, что его не боятся. Оба раза он не наказал провинившихся и теперь был не намерен попадать в такую ситуацию в третий раз.

– Моя магия превосходит твою, – самоуверенно заявил он. – И здесь у меня полно слуг, которые будут сражаться на моей стороне, если дело дойдёт до этого.

Угроза, однако, не возымела действия. Маргарита заговорила по-прежнему спокойно и насмешливо:

– Демона теперь у тебя нет, а без него ты не сможешь запугать своих слуг. Более того, возможно ты не знаешь этого, но теперь тебе опасно не только жить, но и умереть. Демоны не дружат между собой и свободно убивают друг друга. Но сейчас один из них заточён в кристалле, и виноват в этом ты (ведь это ты вызвал его сюда!). Такого демоны людям не прощают. Скоро они начнут охотиться за тобой. Даже если ты окажешься в каком-нибудь ином мире. Что касается магии, то разреши тебе представить: мой друг Владелин, ты, должно быть, слышал о нём. Этого мага до сих пор никто не смог превзойти. Я сама – не только глава Ордена, но также маг и жена мага. Мой муж, кстати, тоже здесь. Есть ещё мои дети – маги от рождения, Зорий – охотник, Устинья – дочь богини-покрови-тельницы, её отец Иосиф – отличный воин, друг моего мужа – дракон Дарг, а ещё воины, сражающиеся с Орденом. Я думаю, из нас двоих они предпочтут выбрать целью тебя. Так неужели твоя магия настолько сильна, а твои слуги настолько умелы, чтобы одолеть всех нас? Ты уверен, что сумеешь выстоять против наших объединённых сил?

Кир уставился на Маргариту. Про некоторых из тех, кого она назвала, он знал. Защита, как он надеялся, не позволит им вмешаться. Но она назвала и кого-то ещё, а это в принципе невозможно. Защита не могла не предупредить его об их появлении. Женщинам верить нельзя, они хитры и коварны. Но, похоже, не врёт она на этот раз.

Забыв о правилах приличия, Кир вышел из комнаты и устремился к хрустальному шару. Шар честно отобразил каждого из тех, кого назвала Маргарита. Все они действительно были в непосредственной близости от него. Кир провёл над шаром рукой. Изображение замутилось, а когда муть прошла, он понял всё.

Вернувшись в храм, Григорий, Иосиф и Устинья получили послание от Силены. Она сказала, что вообще-то там всё под контролем, и они сумеют закончить дело и без них. Но они посовещались и решили, что их присутствие повредить уж точно не может. Григорий приступил к делу, в мгновение ока перенёс всех троих под стены замка. Увидев дракона, Устинья приветствовала его, как старого знакомого. Дарг опустил голову, и малышка ласково погладила его. Григорий с драконом никогда не обнимался. Они понимали друг друга на расстоянии. Человек постепенно приобрёл драконью способность чувствовать эмоции окружающих и ощущал их почти физически. Иосиф вежливо приветствовал Дарга, но слишком близко старался не подходить. Конечно, дракон дружески настроен, но всё же он вон какой большой, мало ли что.

Наскоро познакомились с воинами из отряда Бажена, выслушали их рассказ о положении дел и приступили к выработке плана дальнейших действий. Хотя, собственно, план был предельно прост: нужно методично и упорно ломать магическую защиту замка. Победят там наши или проиграют, а без этого выйти из замка они не смогут. То есть, конечно, смогут, но путь для этого пришлось бы выбрать долгий и трудный. А им, вероятно, будет не до того. Да и чем ещё могли помочь оставшиеся снаружи, как не этим?

Суть работы, как объяснил Григорий, состояла в том, чтобы отыскивать магические потоки и находить места их пересечений. То, что они проделали рядом с башней, в которой прятался Викториан, похитив Бажена. Этим занялись воины под командованием Иосифа. Сам Григорий вместе с Даргом и Устиньей, объединив усилия, разбивали эти магические узлы.

Трудная кропотливая работа продвигалась не скоро, но вполне успешно. Однако как только в защитном поле появилась брешь, начались осложнения другого рода. Кир надеялся на защиту, но знал, что рано или поздно она будет разрушена. На этот случай у него был припасён вооружённый отряд. Как только часть стены освободилась, открылся потайной ход. Пришлось срочно перераспределять силы. Маги продолжили разрушать защиту, а воины вынуждены были сдерживать натиск врага. Противников было много, а воинов только четверо. Требовалось срочно что-то предпринять, иначе их просто сметут. Иосиф бросил взгляд на дракона. Тот поднял голову и издал громкий парализующий крик. Бряцание оружия, воинственные возгласы – всё смолкло в один момент.

– Люди, зачем вы сражаетесь с нами? – громко спросил их Иосиф.

– Так приказал властитель Кир, – ответили ему.

– Разве вы так любите его, что готовы умереть по его приказу?

Слуги рассмеялись.

– Умереть? Вас только шестеро, да ещё ребёнок.

– И дракон, – добавил Григорий.

– Пусть так. А у него демон. Кир накажет нас, если мы не выполним приказ.

– Вы уверены? По-моему, ему не до этого. Ведь сейчас вы разговариваете с нами, и ничего страшного не происходит.

Слуги растеряно переглянулись.

– И верно. Обычно Кир не медлит с расправой.