Маур

К вечеру следующего дня один за другим появились взводные. Сначала прикатил грубоватый и неряшливый верзила Кольм. Несмотря на то, что он умел дружить и обычно был справедлив, цинизм и бесцеремонность крепчали в нём с каждым годом службы. Солдаты его уважали, потому что в моменты опасности, когда все вокруг цепенели или поддавались панике, он сохранял рассудок и уверенно командовал, что не раз спасало дело. При виде Хорта Кольм расплылся в довольной улыбке, показывая крупные зубы, стиснул друга в нешуточных объятиях и пробасил:

– Я был за рулём весь день и хотел бы пожрать, пока сюда не притащился вечносияющий говнюк Гер.

Взводный был весьма прожорлив, никакие опасности и передряги не могли испортить его отменный аппетит. Разместив друга на кухне, Хорт принялся готовить ужин. Он не спешил представлять Кольма Байду, который даже не вышел из спальни на шум. С самого утра вейт был занят непростым делом, от которого Хорт не решался его отрывать.

Вскоре появился Гер. Он был простым, бесхитростным и беззлобным. Ни муштра, ни война не изменили его доброго нрава. Невзирая на могучее телосложение, из-за спокойного и уступчивого характера взводный часто производил впечатление безвольного человека, что заставляло обжигаться наглых людей, до этого не имевших с ним дела. Гер никогда не рвался в бой, но, оказавшись под пулями, всегда выручал товарищей, не задумываясь о собственной шкуре. Глядя на добродушное лицо сержанта, усыпанное конопушками, никто бы не догадался о том, сколько на его счету боевых наград и спасённых жизней.

Троица долго общалась на кухне, вспоминая Пангей и Сергус, а затем делясь последними новостями. Оба бывших взводных обзавелись подружками, у Гера дело шло прямиком к свадьбе. Над Хортом, продолжавшим одинокую холостяцкую жизнь, стали весело посмеиваться. Начал, как всегда, Кольм:

– На личном фронте, я вижу, без перемен. Или готовишься к наступлению?

– К какому наступлению? – подхватил Гер – Он даже на ту, ну помнишь, грудастую медичку из госпиталя, которая вокруг него месяц вилась, не взглянул ни разу. Мхом скоро порастёт – и он залился своим заразительным смехом.

– Неправда. Он посмотрел… – и, ехидно прищурившись, Кольм собирался добавить ещё что-то, но Хорт понял, что настало время занять друзей настоящим делом. Привыкший общаться с ними на понятном языке, он перебил:

– Вы думаете, что я позвал вас, поржать надо мной?

– Я думаю да! Или тебе зад мёдом намазать? – бесцеремонно ответил Кольм, и они с Гером снова захохотали.

– Не дуйся, командир, мы не знали, что это для тебя больная тема – заулыбался всем своим конопатым лицом Гер.

– Рад, что вы как всегда учтивы, ребята, но я пригласил вас, чтобы поговорить о важном деле.

– Деле? – в один голос протянули недовольные взводные.

– Если наберётесь терпения и выслушаете меня, не пожалеете о потраченном времени.

– А как же рыбалка? – тоскливо спросил Гер.

– Ты скоро и думать забудешь о своей рыбалке – отрезал Хорт.

И, встретив вопросительные взгляды друзей, он поведал обо всём, начиная со встречи с Лудом и заканчивая приездом Байда.

Командира слушали, не перебивая. Кольм время от времени выпучивал глаза, а Гер кусал губы и хмурился.

– Мне нужна помощь. Но вы вправе отказаться участвовать.

Гер вздохнул:

– Свадьба у меня в конце осени. Да… какая теперь свадьба! – и он махнул рукой.

– То есть, ты согласен помогать мне?

– Согласен, – сокрушённо вздохнув, ответил Гер.

– Может, надо время подумать? Опасность осознаёшь?

– Да за кого ты нас принимаешь, командир? – зарычал Кольм. Мы не боялись тех горных чертей, а от наших пройдох из Конгресса прям обделаемся!

– Воевать придётся не с этими пройдохами, а с целой армией их агентов. Силы абсолютно неравны.

– А мы и не собираемся с ними силой мериться. На соревнованиях что ли? Просто надерём им зад не по-спортивному! – Гер опять заулыбался.

– Свинопас прав, – поддержал Кольм – записывай нас в свою роту. Жаль только оплата за подвиги не предвидится.

– Порадуйтесь, что не установили себе импланты, – улыбнулся Хорт.

– К счастью да, сейчас я без работы. – откликнулся Кольм – И без начальства, которое промывало бы мозги на этот счёт.

– А мы с невестой собирались торжественно чипироваться в день свадьбы – грустно промолвил Гер.

– В день свадьбы? Какой у нас модный фермер! – расхохотался Кольм – Сразу видно, что между грядок родился. – но, глянув на нахмурившегося друга, решил сменить тему – Чуть не забыл, у меня дома лежат без дела несколько стволов, я приобрёл их чисто для коллекции.

– Для коллекции, говоришь? Как же ты их добыл? – заинтересовался было Хорт, как вдруг заметил Байда, который давно подпирал дверной косяк, слушая разговор.

– Знакомьтесь, это ещё один член нашей группы – кивнул командир в сторону вейта.

Бывшие вояки удивлённо обернулись к незнакомцу.

– Это ещё что за «мистер кудри»? – присвистнув, спросил Кольм.

– Это Байд, лучший вейт Арвы. Именно он должен уничтожить программу, а наша задача защищать его.

Кольму такой расклад не понравился:

– Да сколько же ему годиков, этому детёнышу овцы?

– Мне – двадцать пять! – презрительно ответил Байд, и, недобро блеснув карими глазами, ехидно добавил – А тебе раз в десять побольше, судя по рылу.

– Отставить перепалку! – прикрикнул Хорт, видя, как побагровел взводный, не любивший шуток в свой адрес.

Повинуясь командирскому голосу, все притихли. Косясь на Кольма, Байд сел за стол и грустно сказал:

– После лестных слов мне ещё труднее признавать свою беспомощность. Какие-то результаты есть, но я очень далёк от цели. Одному мне точно не справиться.

Кольм, казалось, обрадовался признанию вейта.

– Моя подруга Ми! Она отличный вейт, прямо завтра могу привезти её сюда. Делать девке особо нечего. Перебивается случайными заработками. Она очень рисковая! – гордо закончил взводный.

– А что она может? – заинтересовался Байд, моментально позабыв обиду.

– Да уж побольше тебя точно – рявкнул Кольм, который не был столь отходчив.

Вейт скептично закатил глаза, но промолчал.

– А она не сдаст нас? – озадаченно спросил Хорт. Появление нового незнакомого члена команды явно не вписывалось в его планы – У неё нет чипа?

– Да нет у неё никакого чипа! – отмахнулся Кольм – У Ми свои счёты с властями. Она их оооочень не любит и, узнав суть дела, с радостью нам поможет. Я в ней абсолютно уверен. Только одно плохо – мала она, совсем сопливая, даже помладше этого – и он ткнул пальцем в Байда.