Маур

– Неее, я – могила. Да и кому рассказывать? Девчонке своей? Так ей это неинтересно, – зевнув, ответил Кольм.

Попрощавшись, Хорт набрал номер Гера. С ним договориться было сложнее.

– Да ты что, сейчас самый урожай пойдёт! – испугался взводный.

Спустя несколько минут, пустив в ход всю свою дипломатию, Хорту удалось уломать фермера довериться наёмным работникам, которых теперь его семья могла себе позволить.

– Ты прав, командир, надо встретиться нам нормально хоть раз. Кольм, говоришь, на рыбалку меня зовёт? Ладно, будет ему, чёрту, рыбалка! Он один раз чуть ли не под пулями пытался рыбачить. Расскажу тебе потом эту историю!

– Обязательно. А сейчас, пожалуйста, запомни, что ни родне, ни кому-то другому ни слова.

– А что такое? – напрягся Гер.

– На самом деле ничего особенного, – стараясь выдерживать непринуждённый тон, ответил Хорт – позже ты сам всё увидишь. Придумай какую-нибудь деловую поездку.

– Ладно. – настороженно ответил друг – На самом деле мне и самому на руку хранить нашу встречу в тайне: невеста у меня ревнивая, может и не отпустить с мужиками на отдых.

Получив согласие друзей встретиться в ближайшие дни, немного успокоившийся Хорт поужинал и лёг спать. На следующий день, с трудом дождавшись вечера, он поехал к гостинице Зель, но опять вернулся ни с чем. Несмотря на растущую тревогу, командир решил не раскисать. Он уже начал действовать по намеченному плану и верил, что друг рано или поздно выйдет на связь. Хорт ждал Луда и вечером следующего дня, но тот опять не появился.

От тяжких размышлений возвращавшегося домой командира отвлёк звонок вейта. Услышав, что тот подъезжает к Сартиксу, Хорт прибавил скорости, радуясь продвижению дела. Обычно невозмутимый, он испытывал волнение перед встречей с человеком, столь важным в их плане.

Едва успев зайти в дом и закрыть входную дверь, Хорт услышал сигнал домофона. Несколькими мгновениями позже гость появился на пороге, с любопытством разглядывая хозяина и небольшую, тускло освещённую прихожую. Парень был значительно младше Хорта. Черноволосый, смуглый, кареглазый, он походил на жителя юга, но черты его лица были аккуратней и мельче, чем у исконно южных народностей. По тому, как вейт широко улыбнулся, как быстро протянул руку, командир понял, что Луд не ошибся в выборе помощника:

– Байд – представился гость – всматриваясь в нового знакомого живыми, смышлёными глазами.

Хорт улыбнулся в ответ и пожал смуглую руку:

– Хорт.

Через несколько минут они сидели на кухне и пили наскоро заваренный кофе. Командир почувствовал, что вейту не терпится узнать о деле, но в его планах было как можно больше узнать о Байде, чтобы лучше понять человека, с которым предстоит выполнять опасную задачу. Он осторожно начал расспрашивать парня о его жизни, и постепенно вейт, с чувством, выдававшим «южный» темперамент, поведал, что родился и рос в маленьком приморском скноте вблизи Оверры в счастливой и дружной семье, где все заботились друг о друге. Отец-рыбак с ранних лет брал его с собой в море, но Байд мечтал о плавании на большом торговом судне. До поры до времени ходверы мало интересовали будущего вейта, но с появлением в скелле нового учителя по "информатике и ходверным сетям" жизнь Байда резко изменилась. Новый наставник открыл необычайные способности ученика, позволившие тому в течение нескольких лет подняться на вершину ходверного мира. Победитель олимпиад округа и конкурсов более высокого уровня, Байд без проблем мог поступить на факультет информационных технологий и программирования в любую из самых престижных академий страны, но, несмотря на то, что для него были открыты все двери, пожелал учиться поближе к родному дому, родителям, сестре, морю.

Байд продолжал бы рассказ бесконечно, если бы Хорт не прервал его:

– А Луд? Как вы познакомились с ним? – дождавшись короткой паузы, спросил он.

– Это долгая история – Байду явно не хотелось об этом говорить. Но, поразмыслив, он решился – Если вкратце…

И вейт, смущаясь, рассказал о том, как любознательность, неукротимая энергия и чувство справедливости чуть было не привели его за решётку. Будучи отменным знатоком возможностей сети, он постоянно пытался расширить горизонты и в конце концов зашёл слишком далеко. Им всерьёз заинтересовалась служба внутренней охраны. Неизвестно, смог бы Байд, учившийся тогда на втором курсе, закончить академию, и как сложилась бы его судьба, если бы не Луд. Осведомлённый об «успехах» новоиспечённого вейта-несмышленыша, он нашёл возможность отвести беду, а позже сам обратился за помощью.

– Мы сотрудничаем с ним несколько лет. Никто, кроме Луда не знает, в чём и какую именно помощь я ему оказывал.

– А мне ты можешь об этом рассказать?

Байд устремил взгляд выразительных карих глаз в приоткрытое окно.

– Хочется подробностей? Видно, у тебя мало проблем. Я помогал Луду спасать людям жизнь, предотвращать разные заварухи. Этого достаточно?

– Вполне. – Хорт решил не настаивать и задать наконец вопрос, давно крутившийся в голове – А когда ты последний раз выходил на связь с Лудом?

– Более трёх суток назад он поручал мне войти в интегральную сеть одного завода здесь, в Сартиксе. Кроме того надо было связаться с одним человеком… У меня почти всё получилось, только человек этот не ответил. На следующий день мы общались последний раз, Луд приказал удалить с ходвера весь компромат, ждать твоего звонка и залечь на дно. – вейт нахмурился, но ненадолго – Расскажи теперь о себе, и о том, что заставило тебя набрать мой номер.

Хорт молчал, раздумывая над словами Байда о связи с «одним человеком», которым, по всей вероятности, был главный инженер. Наконец командир заметил, что собеседник ждёт ответа. Что стоит открыть, о чём молчать? Байд говорил о себе много и, как показалось командиру, очень искренне. Чтобы сохранить доверие, необходимо ответить тем же. Медленно, как бы нащупывая дорогу, Хорт начал рассказ о своём детстве, о дружбе с Лудом, о мечтах сделать военную карьеру… Постепенно его речь становилась всё уверенней и динамичней. Пока командир вспоминал о войне в Сергусе, его голос был жёстким, и смягчился лишь при описании нынешней гражданской жизни. Байд слушал очень внимательно, но не перебивать было выше его сил. В самые напряжённые моменты он спрашивал: «и что?», «а ты?» или восклицал: «не может быть!», «ну даёшь!» Это немного сбивало командира, но он чувствовал интерес вейта и говорил всё свободней.

Наконец, дойдя до встречи с Лудом на заводе, Хорт сделал самую большую паузу за весь рассказ. Он не знал степени осведомлённости Байда.

– Придётся быть откровенным, ведь ты нуждаешься в моей помощи – сказал Байд без тени насмешки.

Хорт понимал, что вейт прав: им предстоит работать сообща, и тайны тут неуместны. И он рассказал о чипах, лаборатории, в которой изучали их влияние на людей, о судьбе главного инженера, обо всём, что узнал от Луда и о несостоявшейся встрече с ним. В конце Хорт добавил:

– Я уверен, что Луд жив, но ему что-то помешало прийти на встречу. Пока он не дал о себе знать, я хочу приступить к выполнению его плана. Без тебя он неосуществим.

Наступила задумчивая тишина. Байд «переварил» сказанное командиром и заговорил первым:

– Об истории с чипами я узнал намного раньше тебя. И, наверное, чуть больше.

И, так как Хорт молчал, он продолжил:

– Сама идея "чипового рабства" принадлежит сенатору Толгеру или кому-то из его окружения. Толгер – хитрец ещё тот, но в одиночку реализовать такую задумку было невозможно. Поэтому он нашёл себе покровителя – вице-президента Кея, давно метившего на президентский пост. Обрадованный Кей все свои силы: пару сотен агентов внутренней службы из личной охраны, среди которых был и Луд, а также весь работающий на него технический персонал предоставил в распоряжение Толгера. Вице-президент был настолько щедр, что даже выделил свои средства для дальнейших разработок. Пока секретная лаборатория занималась чипами и наноботами, "технари" Кея создали отдельную сеть и программу, которая в перспективе должна взять контроль над всеми чипами. Помнишь, как Кей вынес на рассмотрение президентскому кабинету "Проект по добровольному чипированию населения"? Он был признан перспективным и принят в качестве известной тебе государственной Программы. – Байд печально усмехнулся – Организация и контроль за её ходом были, естественно, возложены на Кея. Производство имплантов сейчас поставлено на поток. Одновременно с этим богатенький сенатор Мерт прибрал к рукам изготовление браслетов с аккумуляторами, которые заряжают беспроводные приёмники чипов! – от технических подробностей у вейта заблестели глаза – В каждый браслет бесплатно встроен дорогущий проектор, от которого и я бы не отказался… – Байд осёкся, заметив нетерпеливый взгляд собеседника – Ну в общем это и так известно всем. А вот о том, что на заводе в Банге производятся не только чипы, но и наноботы, знает лишь команда Толгера-Кея. Не так давно Толгер подготовил и вынес на рассмотрение Конгресса сперва законопроект об обязательном чипировании лиц, имеющих судимость, а затем другой, гораздо более важный – о чипировании всего населения Арвы с семилетнего возраста. Документы были приняты Нижней Палатой и, скорее всего, получат поддержку Сената, хотя Верманд – глава комитета по правительственным реформам всячески этому противится. Очень скоро законы могут быть представлены на подпись президенту. Сам понимаешь, времени, чтобы остановить эту напасть, мало. Луд рассказал мне всё, что знал сам, и просил найти возможные пути помешать работе основной проги. Я парюсь над этим уже несколько месяцев.

– И как успехи? – оживился Хорт, всё это время находившийся под впечатлением от услышанного.

– Так себе, – печально ответил Байд – я сканирую их сеть в пределах безопасности. Если честно, этот орешек мне не по зубам. Как влезть в сеть, да ещё и прибить прогу – пока не знаю. Нужен вейт круче меня, да где его взять.

– Может, у тебя всё получится, ещё рано отчаиваться.

– Не разделяю твой оптимизм. Я реально вижу свои возможности и уверен – не смогу. Я и Луду сказал об этом, но, кажется, он слишком верит в меня.

Хорт был огорчён, но продолжал упорствовать:

– Время покажет, что в твоих силах, а что нет. В отсутствие Луда удалять программу бессмысленно. Достаточно только нащупать путь для этого, максимально подготовиться. Надеюсь, ты прихватил с собой все игрушки? – и, поймав вопросительный взгляд Байда, продолжил – Предлагаю остаться у меня. Луд сказал, что необходимо создать сильную и надёжную группу, этим я и намерен заняться. Я пригласил двух боевых друзей, правда пока не ввёл их в курс дела, но по приезду всё им объясню. Они будут здесь со дня на день.

– Ты хочешь им всё рассказать? Всё, что известно нам с тобой?! – переполошился Байд.

– Всё, что надо для дела. Волноваться на счёт их надёжности не стоит, я доверяю этим двоим полностью. Они либо откажутся участвовать в нашем деле, либо пойдут до конца. Но и в первом случае сохранят всё в тайне.

Байда немного задевало то, что Хорт взял на себя роль командующего. Он привык, что у него только один начальник – Луд, но, зная опыт собеседника, решил смириться:

– Ладно. Давай спать. Я ужасно устал. Столько часов в дороге. Все железки со мной, оставил в машине. У вас ведь не лазят по дворам?

– Ко мне не лазят. Устраивайся в спальне, а я лягу на диван в гостиной – решил уступить своё место гостю Хорт.

Байд ответил благодарной улыбкой и уже в дверях спальни оглянулся.

– Кстати, дай мне завтра свой энфон, нужно принять меры, чтобы его не смогли отследить и прослушать. И ещё, думаю, не стоит больше ждать Луда у гостиницы – так и до беды недалеко. Если бы он мог, обязательно приехал бы на встречу и, конечно, помог бы вашему инженеру. – и, заметив, как погрустнел Хорт, вейт добавил – Я верю, что он жив. Мы столько лет мешали грязным делишкам Кея и Толгера и ни разу не попались! Из каких только ситуаций не выпутывались. Позже он найдёт нас сам.

Какое-то время командир в одиночестве сидел на кухне, глядя на полную луну за оградой двора. «Мы столько лет мешали грязным делишкам Кея и Толгера… Луд обязательно помог бы вашему инженеру…» – эти слова были для него особенно важны. Байд знал того же Луда, что и Хорт.

***