Вспышка. Темная сторона Луны.

– Прости, брачная ночь не получилась. Я не мог тебе не сказать. Нам нужно собирать вещи. Самолет в 6 утра.

***

Ник внимательно посмотрел на экипаж. Он сразу понял, кто есть кто. Вот тот рыжий – немец, это наши парни, которые будут управлять кораблем, а вот «американец» его удивил – вместо пожилого мужчины, о котором ему говорили, он увидел красивую молодую женщину с яркими рыжими волосами и зелеными глазами. Она очаровательно улыбнулась и первая протянула Нику руку.

– Привет. Рада знакомству. Я– Беатрисс, но все меня зовут просто Бет, – сказала она.

– Привет. Никита, но все меня зовут просто Ник. Вы говорите по-русски? – удивился Ник.

– Я родилась в Москве, мои родители-физики сразу после моего рождения эмигрировали в штаты.

– Понятно. Будете переводить мне разговоры с немецким товарищем. Я английский знаю не очень.

– Хорошо, – рассмеялась Бет.

– Итак, у вас есть время познакомиться друг с другом, – громко сказал высокий и стройный человек в чёрном костюме. – Меня зовут Игорь Николаевич. Экипаж состоит из пяти человек. Это командир корабля Егор Строев. Прошу любить и жаловать.

Вперед вышел совсем молодой парень с копной черных волос. Он приветливо улыбнулся и помахал рукой. Ник, приглядевшись, понял, что возраст командира скрывали длинные волосы и моложавая фигура. Егор был гораздо старше, чем изначально показалось Нику.

– А это старший помощник или первый пилот Артур Космач – продолжал Игорь Николаевич.

Артур улыбнулся и театрально склонил голову. Это был мужчина лет сорока, блондин, с темными глазами.

– Второй пилот Денис Раднеев.

Денис просто приветственно поднял руку, не улыбаясь и не выражая вообще никаких эмоций. Он был небольшого роста и очень худым.

– Бортовой механик Максим Заржиций.

Максим громко и эмоционально поприветствовал всех и почему-то зааплодировал. Он был самым купным по комплекции из всех мужчин и имел яркую внешность.

– Бортовой врач будет заменен. В последний момент наш человек подхватил вирусную инфекцию, потому ждем новое назначение, – сказал Игорь Николаевич. – А теперь я представлю наш ученый состав экспедиции. Их трое. Все они настоящие мастера своего дела, астрофизики. Представитель американской стороны – Беатрисс Бенджамин, Эрнст Вебер – представитель немецкой стороны и русский ученый – Никита Васильев.

– А китайцев не будет? – усмехнулся Денис.

– Все вопросы по существу, – оборвал его резко Игорь Николаевич.

– Насколько эти трое подготовлены к полету? – вдруг громко спросил командир корабля. – Как я понимаю, вообще ни насколько?

– Егор, не начинай. Эти люди знают свое дело. Главное, что вы готовы к этому полету. Вас годами тренировали, – громко сказал Игорь Николаевич.

– Вот именно! Годами! А эти трое? Вы нам предлагаете быть им няньками в таком деле?

– У нас сейчас нет выбора! И обсуждать мы ничего не будем. Вы летите вместе. Постарайся это понять! – закричал Игорь Николаевич.

– Похоже, с командиром у нас будут проблемы, – шепнула на ухо Нику Бет.

– Да. Уж. Он явно не очень любезен, – согласился Ник.

– Я постараюсь, – сквозь зубы проговорил Егор.

– Пожмите друг другу руки и каждый будет заниматься своим делом. Встречаемся в этом же зале в 19.00, – объявил Игорь Николаевич.

Процесс пожатия рук не затянулся. Экипаж явно не был позитивно настроен к новичкам.

– Чего они так на нас взъелись? – пожала плечами Бет.

– Они правы. Мы для них обуза. Мы не готовы к такому испытанию, – сказал Ник.

– А вот тут я с тобой не согласна. Что они там без нас сделают в космосе? – уверенно сказала Бет.

– Они мастера свое дела.

– Да. Согласна. Но не нашего дела. Смысла лететь к Луне без нас нет. Пойми ты это!

– И это я тоже понимаю. Но мы могли бы их консультировать отсюда. Я предлагал.

– Отсюда? Ты серьезно? Ник, что с тобой? Ты хочешь упустить такую возможность? Ты боишься что ли?

– Нет, разумеется.

– А что тогда?

– Я не знаю что нас там ждет. А ты?

– Тоже не знаю. Втроем разберёмся. Это кто с тобой? – спросила она, увидев Киру, машущую им рукой.

– Жена.

– Ого! Давно поженились?

– Вчера.

– Мои поздравления. Красивая. Ну и медовый месяц у вас! Так далеко жених еще не летал от невесты!

– Ты издеваешься?

– Нет, прости. Познакомь нас.

– Позже, – твердо сказал Ник.

Кира присела на мягкий кожаный диван и стала рассматривать свадебные фото, которые ей прислал фотограф. Она всматривалась в лица людей, присутствовавших на их торжестве, и улыбалась. Она прослезилась, подумав, что мама так и не увидела ее в свадебном платье, не смогла разделить ее радость в этот день. Она подсознательно искала ее среди гостей и переставляла, как мама могла бы выглядеть, в каком наряде она могла бы быть. И вдруг Кира вздрогнула. На следующем фото крупным планом она увидела ту самую огромную корзину алых роз. Но не цветы ужаснули ее, а карточка, край которой был отчетливо виден на фото. Фотограф словно специально взял крупный план. Она смотрела и не могла дышать – на карточке было написано по-арабски «для моей любимой жены». Больше ничего прочитать не удалось, но и этого было достаточно, чтобы все понять. Кира схватилась за телефон.

– Зара, слушай меня внимательно! – закричала Кира в трубку.

– Кира? Что случилось? Ты где? Вы уже в Москве? Почему ты плачешь?

– Сходи к отцу, пожалуйста. Из ресторана все цветы отвезли к нему, найди там ту корзину с цветами, помнишь? Она стояла у моей двери с алыми розами. Ты еще их сравнила с кровью.