Вспышка. Темная сторона Луны.

– Мои коллеги, которые работали со мной, не прошли по многим параметрам. Я оказалась самой здоровой, – рассмеялась Бет.

– Значит, летим.

– Значит, летим, – повторила Бет и улыбнулась. Ей нравился этот русский парень, и ее злило, что он женат. В планах молодой женщины появилась новая строчка – Ник Васильев. Любой ценой. Бет не привыкла себе ни в чем отказывать. – И пусть этот полет будет долгим.

Последнюю фразу Бет сказала очень тихо, но Вселенная ее услышала.

Ник впервые за всю жизнь уснул в самолете. То ли это были нервы, то ли за обедом подлили что-то успокаивающее всей команде, Ник не знал. Перед тем, как провалиться в глубокий сон, он вспоминал минуты прощания с Кирой. Это было тяжело. Кира плохо держалась и все время плакала. Ник не знал, чем ее успокоить.

– Перестаньте лить слезы! – вдруг услышала голос Бет Кира. – Не понимаете? Это плохая примета!

– Бет, не нужно. Ей тяжело, – тихо возразил Ник.

– Если с нами что-то случится, тяжело будет всем, – резко сказала Бет. – Ник, нам пора.

Она тряхнула своими рыжими кудрями и пошла вперед.

– Она мне не нравится, – четко сказала Кира.

– Перестань. Не обращай на нее внимания. Она тоже волнуется. Мы все на взводе.

– Мне кажется, или она положила на тебя глаз? – сурово спросила Кира.

– Кира, ты моя жена. Ни одна женщина во Вселенной меня больше не интересует. Береги нашего малыша, пожалуйста.

– Хорошо. Я буду беречь.

– И себя береги. Встретимся в эфире перед стартом. Люблю тебя.

– И я люблю тебя. Мы тебя любим, если точнее. Скажи, ваш полет так и будет держаться в секрете?

– Сразу после успешного старта вся пресса заговорит о полете на Луну. Этот полет будет освещаться как научная экспедиция, никто о возникшей проблеме не скажет. Пресса знает ровно столько, сколько дозволено. Ты подпишешь завтра бумагу о неразглашении.

Ник открыл глаза и посмотрел в окно. Несмотря на то что на часах было всего два часа дня, на небе уже ясно просматривалась Луна. Она странно выглядела: форма ее была вытянута, а над ней появился странный свет.

– Что же с тобой происходит? – прошептал Ник.

И тут он увидел, что рядом с ним в кресле сидела Бет. Он точно помнил, что с ним садился Артур. Кира права? Бет странно себя вела. Ему тоже показалось, что она с ним флиртует.

– Бет, ты как тут оказалась? – спросил Ник.

– Поменялась с Артуром. Я не люблю сидеть на той стороне. Там не видно Луны, – рассмеялась она.

– Ты ее рассмотрела? Что с ней не так? – Ник пытался разговаривать с ней только на рабочие темы.

– Не понимаю. Форма странная и еще это кольцо Сатурна. Что-то новенькое. Я такого раньше не наблюдала. А ты?

– Никогда не видел. Извержение огромной силы?

– Узнаем скоро. Ник, мне кажется, что ты несчастлив. Я хороший психолог.

– Не начинай. Ты меня знаешь два дня. Как ты вообще можешь судить обо мне?

– Я человек прямой и скажу прямо – твоя жена тебе не подходит.

Ник рассмеялся и подумал, что Кира была права. Бет действительно им заинтересовалась.

– А кто подходит? – улыбнулся он и внимательно посмотрел в глаза Бет.

– Тебе нужна уверенная в себе женщина, боец, не размазня. Вот кто она у тебя? Точно хозяйка салона красоты. Угадала?

Ник усмехнулся и поразился ее проницательности.

– Ты ее не знаешь. Она многое пережила, и уж точно размазней ее назвать никак нельзя. Она сильная и уверенная в себе женщина.

Про беременность жены Ник говорить не стал.

– Плачущая Барби – это не твое.

– Бет, а если бы ты провожала любимого мужчину в космос, не зная, вернется ли он назад, ты бы не плакала? Ты вообще знаешь, что такое любовь?

– Знаю, Ник, знаю, – задумчиво ответила Бет.

Самолет начал снижаться.

– Ребята, мы приземляемся. Надеюсь, что вы немного в полете отдохнули, так как времени у нас в обрез. Едем сразу на место. Через три часа взлет, – объявил Игорь Николаевич.

– А врач у нас будет? – спросил Егор. – Как мы без врача?

– Врач присоединится к вам уже на месте, – ответил Игорь Николаевич. – Не переживай, без врача мы вас не оставим.

– Не могли собрать мужской экипаж? – тихо спросил Егор, показывая на Бет. – Баба на корабле – к беде.

– Я тебе больше скажу – две бабы! Врач тоже женщина. Она уже была в космосе. Так что опытная, – улыбнулся Игорь Николаевич.

***

Кира прильнула к монитору, на котором вот-вот должен был появиться экипаж. Камера выхватила астронавтов, выходящих из помещения и направляющихся к космическому кораблю. Все они были в ярких оранжевых костюмах. Кира залюбовалась на мгновение своим мужем.

– А где пресса? – спросила Кира у Игоря Николаевича.

– Пока только наша камера. Мы пригласили журналистов, но сделаем заявление сразу после успешного выхода на орбиту. Пока в курсе только правительства самых крупных держав.

– И что Вы им скажете? Правду?

– Зачем? Пока рано волновать общественность. Вероятно, что все наши опасения напрасны, и Луна скоро выправит свое положение. Все будет зависеть от того, что увидят наши ученые на темной стороне.

– Понятно. Все будет выглядеть как запланированный международный полет на луну.