Мёртвые не спят

– И чего тогда? Всё, хватит болтовню разводить, – Деррил хлопнул себя по коленям и встал. – Сегодня мы будем учиться основам владения оружием. Начнём с выбора. Думаю, тебе подойдёт что-то небольшое, простое в использовании, но действенное. Например, пистолет.

Наставник снял с подставки оружие, немного повертел в руках.

– Да, макаров, идеальный вариант. Держи.

Уже? Не думала, что мы перейдём к этому на второй тренировке. Не рано ли? Тут хоть борьбу освоить бы для начала. Я гипнотизировала пистолет в руке Деррила, никак не решаясь взять его. Никогда не любила оружие, даже немного боялась. А сейчас от меня явно хотят, чтобы я стреляла в живых людей. И других существ. От одной мысли об этом становилось тошно. Ладно, забудем на секунду о моих личных принципах и убеждениях, как мне удастся освоить стрельбу с моим-то «сбитым прицелом»? Я даже бумажкой в урну с десяти метров не попадаю. А тут… Но спорить, думаю, бесполезно.

Я вздохнула и взяла пистолет. Никогда раньше не держала оружия, и это оказалось так странно: ощущать его тяжесть, чувствовать гладкость металла. А рукоятка неожиданно удобно легла в ладонь.

Деррил вытащил из кармана джинсов небольшой пульт, нажал кнопку, и в воздухе метрах в двадцати от нас возникла голографическая мишень.

– Не нервничай, первый раз пробный. Встань вот тут.

Я остановилась на указанном месте, подняла пистолет.

– Рука должна быть твёрдой, – командовал Деррил. – Представь, что оружие – это продолжение тебя. Смотри на цель, сосредоточься… и… стреляй!

Я зачем-то задержала дыхание и нажала на спусковой крючок.

Конечно, с первого раза попасть по мишени у меня не получилось. Но Деррил терпеливо повторял, что нужно делать, поправлял, подбадривал, а если я ошибалась, всё начиналось с начала. К концу тренировки мне уже стабильно удавалось попадать в цель, пускай и далеко от центра. Деррил был несказанно доволен.

Когда я вернулась в квартиру после тренировки, то опять столкнулась с той же проблемой: что делать целую бессонную ночь? Чем занять себя, чтобы не сойти с ума от тоски и одиночества? И ведь даже на учёбу отвлечься не получится. Завтра первый день занятий магией, никаких заданий нам, конечно, ещё не давали. Начать заучивать материал на следующую неделю? Или пойти к Саре? Но согласится ли она нянчиться со мной вторую ночь подряд? У неё наверняка есть планы, та же вечеринка, например. И уж точно меньше всего ей нужно носиться с полузнакомым существом из чужого мира. Мы ведь даже не подруги. Наверное.

От невесёлых мыслей меня отвлёк сигнал пропускной системы:

– Запрос на вход. Запрос на вход.

Неужели… Я встала и прошла к входной двери. На экранчик выводилось изображение коридора. Перед моей квартирой стояла Сара. Логично, конечно, кто ещё мог сюда прийти? Разве что Деррил, но его система пропустила бы. Всё же я была удивлена. И польщена. Не знаю, почему Сара возится со мной, но очень ценю это и надеюсь, что смогу чем-то отплатить.

Я распахнула дверь.

– Ты пришла! – надеюсь, это прозвучало не слишком жалко. Я хватаюсь за новую знакомую, как утопающий за спасательный круг. Печальное зрелище. – Проходи, проходи. Налить тебе что-нибудь?

– Ещё одна земная традиция? – Сара неспешно прошествовала в гостиную и опустилась в кресло. – Нет, благодарю. Почему ты не пришла после тренировки?

– Не знаю. То есть, – я даже немного смешалась и не сразу сообразила, что ответить, – не хотела надоедать. Да и приходить без приглашения не вежливо.

– Приглашение уже было. Теперь ты можешь приходить в любое время, когда пожелаешь. Это само собой разумеется, – она окинула комнату быстрым взглядом, потом повернулась ко мне. – Чем же ты собиралась заняться?

Почитать и порыдать, других планов не было. Вслух я, конечно, сказала:

– Да ничем. Даже не знаю. Не хочется сидеть всю ночь взаперти. Может, пройдёмся немного? Куда здесь стоит сходить?

Сара задумалась.

– Ты придерживаешься какой-либо религии?

– Что? – удивилась я. Очень уж неожиданный был вопрос. Непонятно, к чему он. – Нет. Я атеист.

– Жаль. Совсем неподалёку находится храм Сак-Ши, я думала, тебе будет интересно на него взглянуть. Но раз ты не веришь…

– Нет-нет! – перебила я. – Это как раз очень интересно! Тут не в вере дело. Это же в первую очередь отражение местной культуры. Я бы с удовольствием посмотрела на храм Сак-Ши. Она какая-то местная богиня? Её уже несколько раз при мне упоминали.

– Да. Сак-Ши – богиня плодородия. А ещё покровительница войны, проституции и гомосексуализма.

– Ого, так она за наших, – я усмехнулась. – Теперь мне ещё больше хочется познакомиться с ней поближе.

– Тогда идём. Храм совсем не далеко, за деревней.

Отлично, значит, дойдём быстро. А после «экскурсии» ещё что-нибудь придумаем. Так, глядишь, и ещё одна ночь пройдёт.

Мы вышли из офиса, пересекли площадь и парк. Светило уже наполовину опустилось за горизонт, небо окрасилось в розовые закатные тона, кремовые облака приобрели персиковый оттенок. Я вдыхала сладковато-пряный запах вечернего воздуха. Как же всё-таки хорошо! Ещё бы прогуляться ночью, полюбоваться звёздами.

Но почему-то кроме нас чудесным вечером никто не наслаждался. Немногие встретившиеся нам местные жители в спешке зажигали закреплённые на столбах факела и скрывались в домах, запирая двери и ставни. Мы дошли только до базарной площади, а на улице уже не осталось ни души, деревня будто вымерла.

– Чего это они все? – с недоумением поинтересовалась я. – Такой вечер дивный стоит, самое лучшее время для прогулок.

– Как раз наоборот. Лаха?т-Тали?м – вовсе не такой дружелюбный мир, каким кажется на первый взгляд. Ночью на охоту выходят страшные существа. Огонь отпугивает монстров, поэтому местные жители и зажигают столько факелов возле домов, но после наступления темноты на улице всё же находиться не стоит.

От этих слов мне стало не по себе. Вот уж «повезло» местным. Деррил говорил про каких-то жутких существ, но я думала, что они обитают только в лесу. Оказывается, нет, монстры являются даже в людские поселения. Нигде нет от них спасения. Но теперь понятно, почему местным постоянно нужна помощь кураторов.

Надеюсь, что мы сами успеем вернуться в школу до темноты. Не хотелось бы попасться в лапы лахат-талимским тварям. Конечно, мёртвым реального вреда никто причинить не сможет, но оказаться покусанным и исцарапанным – не самая радужная перспектива. Я всё ещё не умею ни защищаться, ни убегать. Правда, рядом невероятно сильная Сара, которая при жизни была наёмницей. Уж она сможет меня защитить. Но будет лучше, если до этого не дойдёт.

– Не хотела бы я оказаться на месте лахат-талимцев. Но кураторы ведь защищают их, убивают опасных существ?

– Конечно, – Сара чуть наклонила голову. – Некоторые особенно опасные виды даже удалось истребить. Драконов, например. Смотри, мы почти пришли.

Мы как раз выбрались за околицу деревни. Сразу за ней был мост, перекинутый через узкую речушку. Ну, как мост, скорее несколько брёвен, скреплённых верёвками, даже перил у него не было. На другом берегу дорога сворачивала к лесу, и на опушке, под широкими кронами могучих деревьев, стоял храм. Это было круглое здание из белого камня; ветви смыкались над куполообразной крышей, поддерживаемой колоннами, к широкой арке вела лестница из четырёх ступеней. Мы поднялись по ним и вошли.

Внутри царил полумрак, пространство освещалось только пламенем белых свечей, стоящих на полу возле стен. Сильно пахло благовониями. Приятный аромат, но незнакомый, наверное, это какое-то местное растение. Сейчас в храме никого, кроме нас с Сарой, не было, тишину нарушали лишь звуки наших шагов.

У противоположной от входа стены на небольшом постаменте располагалась высокая, почти до потолка, статуя женщины. Это, наверное, и есть Сак-Ши. Мы подошли вплотную, так что я смогла разглядеть её во всех подробностях. Богиня была очень красива. Кожа из молочно-белого камня, волосы и одежда – из чёрного. Скульптор ювелирно проработал каждый локон, каждую складочку на ткани. Казалось, что платье повторяет контуры хрупкой фигуры и собирается элегантными волнами у стоп. Ну и, естественно, как покровительнице плотской любви, её наряд сделали довольно откровенным: декольте опускалось почти до сосков выдающейся груди, от правого бедра шёл разрез, так что вся нога выставлялась на обозрение. Голова Сак-Ши была украшена налобной повязкой, шея – ожерельем из голубого камня, тонкие запястья заключены в золотые браслеты. Лицо богини выражало покой и умиротворение, чёрные глаза ласково смотрели сверху вниз, на алых губах играла улыбка. Статуя дышала жизнью, чудилось, что она в любой момент может сойти с постамента. У ног Сак-Ши лежали сундучки, шкатулки, мешочки, в специальной подставке курились благовония.

– Как-кая тонкая работа! Почти Бернини. Это земной скульптор, – пояснила я, бросив быстрый взгляд на Сару. – Мне кажется, его работы чем-то похожи, – я сделала глубокий вдох. – Очень красивый храм. Атмосфера здесь невероятная. Нет давящего ощущения, наоборот, здесь спокойно, уютно. Чувствуешь?

Сара дважды дёрнула подбородком.

– Хочешь зажечь благовония? – поинтересовалась она вместе ответа.

– Да, можно. Но как? Не вижу тут свечей, – я огляделась в поисках столика или коробки. Где же лежат благовония? То, что находится у ног Сак-Ши, – это, думаю, приношения, дары. Вряд ли их можно трогать.

– Возьми из чаши щепоть порошка, – подсказала Сара, – и брось на нагревающиеся камни в подставке.

Я выполнила её указания. Раздалось шипение, над подставкой поднялось густое облако розоватого пара. Запах стал насыщеннее, резче. Вдруг у меня появилось странное ощущение: будто за спиной кто-то стоит. Не Сара, она была на виду, по левую руку. Кто-то или что-то иное. Чужое присутствие не казалось враждебным, наоборот, неведомый невидимый наблюдатель будто смотрел на меня с лаской и материнской нежностью. Потом моей щеки словно коснулась мягкая ладонь. Ого! Что это было? Неужели благословение от высших сил? Так недолго и в богов поверить. Хотя, если так подумать, существование после смерти и магия оказались правдой, значит, боги тоже могут быть реальны.

– Идём обратно? – спросила Сара. Кажется, ей уже поднадоело здесь.

– Да-да, конечно. Я уже увидела всё, что хотела.