Прошу на бис!

Звали эту богиню Яндра делла Скала. Кардинал представлял ее как свою горячо любимую племянницу, хотя на самом деле эта пташка была его любовницей. Изначально она переехала к нему почти из тех же соображений, что и я, – пряталась от сильных мира сего. Правда, в ее случае размах проблемы оказался круче: не разгневанные родители, а сама святая Инквизиция!

В чем обвиняли эту малышку? Ответ очевиден – в ведовстве! Никакой ведьмой, конечно, она не была. Просто слишком красивая, слишком умная, слишком образованная… Она бывала в Европе, она училась в Париже, она блистала в светском обществе! Быть столь яркой опасно, особенно если ты женщина. Ты буквально напрашиваешься на неприятности!

Яндре еще повезло. Будучи невероятно привлекательной, она без проблем очаровала старика кардинала, и он охотно спрятал ее у себя. Иные пташки, менее пригожие внешне, заканчивали жизнь на костре.

Я познакомился с ней и, можно сказать, “пропал”. Влюбился, как мальчишка… а как в такую не влюбиться?!

Впрочем, признаюсь тебе, я не сразу понял, что это всерьез. Сначала Яндра просто показалась мне симпатичной и несколько… ммм… языкастой. Да, именно так. Остроумная, дерзкая… совершенно непохожая на прочих моих пассий. Обычно девицы смотрели на меня с восхищением, как на полубога, ловили каждое слово, а эта… порою мне вообще казалось, будто она откровенно насмехается надо мной! В такие моменты я ее почти ненавидел… но ведь ненависть – та же любовь. Просто с другим окрасом…

Помню наш первый с ней настоящий разговор… настоящий – в том смысле, что рядом не терся старик-кардинал со своими заумными наставлениями и сальными взглядами украдкой в сторону любовницы.

–Доброе утро, – поздоровался, помнится, я, стараясь говорить вежливо.

Она подняла голову и взглянула на меня своими шальными глазами. Я искренне залюбовался ею, такой стройной, белокожей, с высоким чистым лбом и светлыми волосами, убранными в какую-то хитромудрую прическу. Честно говоря, мне ужасно хотелось разворошить ее локоны и полюбоваться ими “в свободном падении”.

–Привет, – сказала красотка и улыбнулась. Улыбка была ироничной, как будто девчонку что-то забавляло…

–Давно ты тут живешь? – спросил я, решив пока не обращать внимания на ее насмешливость.

Яндра пожала плечами:

–Прилично… пока мне деться некуда.

Прозвучало это печально, словно ее утомляла необходимость оставаться на попечении кардинала… то бишь, делить с ним не только крышу над головой и стол, но и постель. Я немного приободрился и попытался завязать легкую светскую беседу… не вышло! Яндра отвечала по существу, но едко, она явно смеялась надо мной и моими попытками изобразить приличного человека. Чудилось, она говорит: мол, знаю, кто ты, откуда, знаю все о твоих делишках, меня не обманешь… по итогу я сильно разозлился.

В тот миг я и подумать не мог, что это начало любви, но так оно и оказалось. Раздражение подстегнуло мои чувства и подожгло фитиль… не прошло и нескольких дней, как Яндра меня покорила… покорила своей красотой, своим умом, своим остроумием… я злился на нее и восхищался, причем подобное со мною произошло впервые. И до чего ж она была хороша собою!

Когда я сообразил, что скорее люблю ее, чем ненавижу, было поздно сопротивляться искушению. И я решил действовать… я не из тех, кто отступает перед трудностями, тем более трудностями любовного толка.

Прежде всего, я перестал притворяться тем, кем не являлся (с такой умницей, как она, эдакий фокус все равно не удался) и стал самим собой. Знаешь, какое облегчение не играть никакой роли?! Я уже забыл, что это такое! Конечно, с приятелями я редко кривил душой, а вот с дамами – всенепременно! А тут – не надо… приятное разнообразие.

И выяснилось, что в своем истинном облике я ей нравлюсь намного больше. Она смягчилась и вскоре поддалась моим чарам.

Часто вспоминаю нашу первую ночь… я все подготовил, хотя и не был уверен, что девчонка придет. Яндра оставалась для меня загадкой, никогда не мог понять, как она поступит. Подозреваю, малютка и сама не всегда знала, что учудит в следующую минуту!. Однако на сей раз все сложилось по-моему…

Она появилась далеко заполночь, когда кардинал уже уснул. Я не спал, ждал ее. Когда красотка переступила порог в своем неглиже, я сорвался с кровати (я сидел, листая какую-то рукопись) и бросился к ней. Ее приход означал безусловное “ДА”, лишних слов не требовалось… я обнял ее, буквально набросился, как хищник на свою жертву… но жертва не сопротивлялась, она тоже этого хотела. Да и не совсем жертва! Хищница. Прекрасная хищница…

Яндра оказалась отличной любовницей. Никогда ни до, ни после я не встречал столь страстных женщин! А главное, она совершенно не стеснялась собственного тела и знала, чего хочет.

Наутро мы посматривали друг на друга, как заговорщики. Приходилось соблюдать осторожность… Кардинал ни в коем случае не должен был догадаться о наших отношениях и чувствах друг к другу… Хотя сейчас я порою думаю, что старик оказался умнее, чем мы полагали. Возможно, он прочел между строк… и донес, кому следует. Вероятно, потому и произошло то, что произошло…

Что ж, пора рассказать тебе о том…

…как я впервые попал за решетку

Не знаю, сколько прошло времени… не так уж много, наверное… хотя кто скажет наверняка? Столько воды утекло с тех пор, воспоминания смешались!

Мы были счастливы с Яндрой в те далекие дни. Налет тайны, необходимость скрываться от Инквизиции (в ее случае) и родительского гнева (в моем), попытки сохранить наш роман в секрете от кардинала, – все это и многое другое придавало отношениям особую пикантность… перчинку, я бы сказал! А мы оба, и я, и она, любили блюда “поострее”.

Ревновал ли я к старику? Пожалуй, да… отчасти. Но я понимал, что у нас нет выхода. Да и потом, Яндра клялась, будто свела “постельные” встречи с ним к минимуму… и судя по недовольной мине, которая все чаще появлялась на его одутловатом лице, девчонка мне не врала.

Теперь я думаю, в том-то все и дело. Господин ди Санта Кьяру о чем-то догадался, узнал, что мы с Яндрой не просто соседи-приятели… и, видимо, решил избавиться от опостылевшего ему общества. И ладно бы просто указал нам на дверь – так нет же, возжелал отомстить! Это, конечно, мои домыслы. Может, старик и не при чем. Но я не верю в совпадения, тем более столь странные.

Итак, тот день начинался весьма неплохо… ничто не предвещало беды. Мы завтракали с Яндрой вдвоем, тет-а-тет – редкий случай, обычно компанию нам составлял кардинал. Тем приятнее были эти минуты… мы все равно не позволяли себе вольностей – нас могли видеть слуги нашего хозяина… мы просто переглядывались, обменивались улыбками и взглядами украдкой. Один раз даже рискнули соприкоснуться руками, делая вид, будто одновременно потянулись к вазе с фруктами… забавно было изображать робость, ведь ни Яндра, ни (ха-ха!) я робкими не являлись.

После завтрака мы вернулись в гостиную, поглощенные беседой. И именно эта поглощенность обществом друг друга нас сгубила. Мы не сразу поняли, что происходит нечто странное, а когда сообразили, было поздно.

Первой встрепенулась (стыдно сказать!) Яндра. Яндра, а не я! Ее насторожил подозрительный шум… слуги кардинала, обычно послушные малозаметные тени, вдруг засуетились, словно мыши, забегали по дому, испуганно зашушукались.

–Что это с ними? – удивилась Яндра, вытягивая шею. – Что происходит?

–Я не знаю… – протянул я, хмуря брови. – Но это… непонятно!

У меня возникло дурное предчувствие, а я своему чутью доверял. Пирату без этого никак не обойтись! Ты должен заранее предугадать, что вот-вот грянет беда, и пора “уносить ноги”. Увы, на сей раз мой инстинкт предупредил меня слишком поздно. Наверное, я чересчур расслабился за время студенчества, подрастерял полезные навыки.

Тем не менее, я попробовал спасти хотя бы ее, Яндру.

–Слушай, тут что-то не так, – скороговоркой проговорил я, потянувшись к девушке и уже не таясь. – Тебе надо сматываться отсюда!

Она упрямо поджала губы и посмотрела на меня, как на предателя. Я даже оскорбился немного. За что?! Я ведь, черт возьми, старался вести себя, как джентльмен! Редкий случай, между прочим!

Яндра, правда, сразу объяснила своё недовольство.

–Ты что, считаешь, что я тебя брошу?!